夢の国を行く帆船

健司との対決

仇を、取る！

　すべてが、終わってしまった。

　時間がさかのぼったのも。

　健司が誘惑されたのも。

　そして、アスリア王女が、その誘惑を蹴ったことも。

　そのために、健司が死んだことも。

「自分で自分を殺すなんて、バカじゃないかしら」

　キャラ＝ソマは、屋根の上から下をのぞき込む。

「いくらこの世界で永遠の命を手に入れたって、自分を殺されたんじゃあ、打つ手ないわね」

「ブラークル、きさま……」

　俺は、唇を噛みしめる。

「天地創造の神だって、人間に過度の干渉はしないわ。神のすることに不可能はないのにやらないのは、怠慢というものよ、ねえ？」

　ブラークルは、甘い声で言った。俺は、びょうびょうと吹く風になびく髪を感じながら、自分に言い聞かせるように言っていた。

「神さまにとって人間というのは、5歳の子どもといっしょなんだ。言うことを聞かないくせに、生意気なところがある。だけど、成長することが出来る。人間をためすことで、人間を成長させているのかもしれない。それが、神さまなりのやりかたなのかもしれない」

「―――ずいぶん遠回りな愛情ね。じゃまなものは殺してやれば、簡単なのにねえ」

　ブラークルらしい言いぐさだ。俺は、じっと相手をにらみつける。雨が激しくなってきた。

　愛情がなにか、なんて俺にはわからねえ。

　そんなダサいもん、パウロや柴田先生に任せておくさ。

　だけど、ひとつだけたしかなことがある。

　キャラ＝ソマは、目の前で健司が死ぬのを見て、止めようともしなかった。

　むしろ、楽しげに見守っていた。

　こんなやつをのさばらせていたら、この国は滅びてしまう。

　アスリアのためにも、倒す！

「健司の仇！」

　俺は、剣を振り上げる。アスリアは、おびえたように息を呑んだ。キャラ＝ソマは、あざけるように頭をそらした。

「それは聖剣ジェマイルじゃないし、宝珠もないわよ。あたしを封じるなんて、できっこないんだから！」

　そうなのだろうか？

　邪神ブラークルを封じることの出来る唯一の武器、ジェマイルがどこなのかは、俺は知らない。知らないままに、こうして対決してしまっている。王女が、荒い息で膝をつきながら、立ち上がろうとしている。アスリアがどんなに『魔力増幅』してくれても、夢解きチート能力は、ここでは無力だ。このまま、俺も邪神に魅入られて、命を―――魂を、失うことになるのだろうか。

　馬が陶器のかけらを踏みつけるみたいな音で、稲妻がひらめいた。耳が壊れるような轟音だ。ブラークルは、少し汗がにじんでいる。なんだか焦っているな、と俺は観察した。なぜだろう？

　屋上の階下で、騒ぎが起こっている。どうやら健司が飛び降り自殺したことが、宮廷の人々にも判明したようだ。それとともに、様子を見るためだろう、なにものかの足音が複数、階段を駆け上ってくる気配がする。

　すうっ、とブラークルが消えていく。

「待て！　卑怯者！」

　俺が叫び、飛びつこうとするが、ブラークルはすでに屋上から消えていた。

　そして。

　目を覚ました俺は、そそり立つ円錐形の水晶の前に立っていた。

　その向こうにいたのは、黒い髪の美しい曲線をした女であった。

「よくきたわね、ここまで」

　相手は、少し楽しむように言った。

　その手に握られているのは、透明なビー玉。宝珠だ！

　夢解きチート能力が発動されるのがわかる。

　―――宝珠。聖剣ジェマイル。影。

　あの宝珠を取り戻せば、ジェマイルもゲットできるのか？

　そもそも、ここはどこなんだ。

　まだ神殿の中なのか？

「あのときの決着がついてなかったが、ついにわれらは相まみえることができた。もう一度問う。わらわに組みせぬか？　ともに手を取り、神を越える力を手に入れ、世界を支配しようではないか！」

「だが断る」

　俺は、キッパリ言った。ブラークルは、焦ったような顔になった。

「断る？　なぜ？　アスリア王女も手に入るのじゃぞ？　富も権力も、思いのままじゃ！」

「興味ないね」

　俺は、冷たく言い放った。

　水晶が、キラキラ光っている。周りをさりげなくみまわすと、石像がズラリとならんでいた。ドラゴンや人間やゴブリンたちの石像。みんな苦悶の表情を浮かべ、あるものは手を空に向けてひっかくそぶりをみせている。ドラゴンは頭をもたげ、火をふくそぶりをみせている。ゴブリンたちは驚いた表情のままだ。生きたまま石像になったみたい。趣味わりー。

「アスリアも、エメット神も、わらわの前では無力であった。愛だの恋だのは、しょせん絵空事なのじゃ。大事なのは、人を思うとおりに動かす力。やりたいことを自由にできる力こそがすべてじゃ！」

　ブラークルがそう言って、黒い唇から赤い舌をだして、唇をなめまわした。

「そなたには、素質がある。力が手に入れば、むなしさは消えて、そなたは人気者になるじゃろう。人々から賞賛され、支えられるようになる。アスリアなんてどうでもいいではないか。わらわのもとに来い」

　俺は、頭をそびやかして、ブラークルをにらみつけた。

「健司にも、そう言ったんだな？　そう言って、呪われた永遠の命を与えたんだな？」

「―――あの子が、自分でそれを望んだこと。わらわの知ったことではない」

　しれっとブラークルは答える。

　そうなのだろう。エメット神も、この世界では自由意志を尊重していると言っていた。どんなに理不尽でも、自分で選んだことならば、責任を持たねばならない。

「だからといって、あんたが健司を殺した事実は消えない」

　俺は、剣を捨てた。からん、と剣が床に転がった。「そして、あんたは普通の剣では殺せない」

　ブラークルは、思わず、というふうに目を見開いた。

「わらわに勝てぬと知って、降参するのかえ？」

　ブラークルは、邪悪な歓びにうちふるえていた。そして、水晶を用心深く避けながら、近づいてくる。左手に宝珠を握りしめ、右手を差し出してきた。

「この手を取るのじゃ、勇者義也よ。しょせんこの世などむなしい夢物語、善行をしたところで報われることはない……」

「ブラークル、あんたには力がある。たしかに、そのとおりだと思う。だが、ひとつだけ、計算違いしていることがある」

　俺は、跳躍のためにみがまえた。ブラークルは、少しおののいている。

「計算違い……？　それは、なんじゃ？」

「あんたに味方する人間はだれもいないが、俺には味方がたくさんいる！　その宝珠を、返せ！」

　言うなり俺は、水晶めがけて突っ込んでいった。力がわいてくるのを感じる。そうだ、俺はたしかに聖剣ジェマイルを持っていないかもしれない。宝珠もないかもしれない。だけど、悪に対して屈服するような、そんなヤワな人間じゃ、ねーぞ！

　ブラークルの手の中で宝珠が輝いた。それに呼応するように、水晶が脈打つ。どくん、どくん。キラキラ光っている水晶と宝珠。ブラークルは、一歩、また一歩と後ずさりしはじめる。

　もしかして。

　俺は、ふと気づいた。

　もしかして、この水晶は、邪悪なものではないのか？

「や、やめるのじゃ。わらわは、また封じられたくない。まだ世界を支配しておらぬ。世の中を変えて、わらわの時代にする野望を、なぜわかってくれぬのじゃ」

　ブラークルが、泣き言をいっている。俺は、ブラークルが手にしている珠を見つめた。ブラークルは、宝珠を投げ捨てたいそぶりをみせつつも、俺にそれがわたるのを恐れているらしく、できないでいる。宝珠を手にしている手が、焦げつつあった。肉の臭いがただよってくる。たいした根性だ。ちょっと感心しちゃう。

「世界を支配するなんて、俺には向いてねえ。ましてアスリア王女なんて、手が届くわけがねえ。最初から、あきらめてるさ。そこが健司と違うところだ。あんたは、健司のよわいところにつけ込んで、健司を殺した！　自殺だと思ってたが、あんたが犯人だったんだ。王女はあんなふうに悲しんで、自分を責めて……。きさまだけは、許せねえ！」

　俺は、自分の前にある、円錐形の水晶に手を伸ばした。

　すると。

　いきなり、水晶が四方に爆裂した。ごおっ、がーんと神殿がゆらぐ。がっ、とブラークルが風にふっとばされる。それとともに、宝珠の光がどんどん増してくる。じゅうっとやけどの音がして、ぎゃあっとブラークルが叫び、ごろんと宝珠が床に転がった。水晶の割れたところから、ひとふりの剣がしずしずと現れてくる。

「やめなさい、やめろぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　ブラークルが叫んで、宝珠に手を伸ばす。しかし宝珠はふうわりと浮かんでまっしぐらに剣へと運ばれ、そのまま柄にセットされた。

「ブラークル、覚悟！」

　俺は、水晶から現れたその剣を握りしめた。これが聖剣ジェマイルなのか。ブラークルの表情は、怖れと憎しみに満ちている。ラハブに訓練された技術が、いま、活かされるのだ！

　ふいにブラークルが絶叫した。空をも引き裂きそうな声。それとともに、口から光線を吐き出した！　

　一筋の光が、神殿の石像のある壁にまで届き、連なっている石像がみんな吹っ飛んでしまった。暴風に混じって砂や小石が飛び交っている。

「ムダだ、おまえひとりでなにができる！　さあ、あきらめて我が元へ来い！」

　ブラークルは、すでにツノを生やした赤い巨体の鬼になっている。俺は、涙が出てきた。ラハブも、デリラも、パウロもいない。俺一人では、何も出来ないのか。

「義也さま！　援護します！」

　背後で声が飛んだ。さっき殺されかけていたアスリアだ。むちゃなことに、両手を差し出して、必殺の『魔力増幅』を俺にかけようとしている。おとなしくて平和主義のアスリアと思っていたが、意外な一面だった。

「バカっ！　ここから出ろ！」

　俺はがなった。

「バカはどっちですか！　わたくしが、健司さまの仇を討つチャンスをくださらないんですか！」

「あんたはここで、死ぬ気なのか。もっと自分を大事にしろよ！　俺はあんたに、死んでほしくないんだ！」

　アスリアは、驚いたように目を見開いた。自分を大事に、という言葉を、生まれて初めて聞くかのように。

　俺は、宝珠を握りしめているブラークルに、一歩近づいた。

　ブラークルは、まるでおびえるように、それを避ける。剣の宝珠から漏れる光を、なんとかして妨害しようとしている。宝珠を前にして、そこから逃れないように、そしてくっきりと見える影を強烈に意識しているように。

　―――自分の影を、かばってる？

　俺は、ブラークルのおびえを思い出した。

　あのとき。

　稲妻が走ったあのときも、ブラークルはなにかに焦っていた。

　自分の影が、ハッキリと見えるのを、恐れていたようだった。

「そこが、弱点だ！」

　俺は剣を高々とさしあげた。するとどうだろう。そこにセットされた宝珠が、ありありとブラークルに影をつくっている！

「やめろ、やめろ！」

　ブラークルは、制止する。俺は剣を振り上げた。

「聖剣ジェマイルを、受けてみろ！」

　ずさーん！　俺は跳躍した。そして、背後にまわり、ブラークルの影を斬った。

「ウォォォォォォォォォォォォ！！」

　直後、光がブラークルにおそいかかった。突然、すべての闇が光に変わり、俺たちはのけぞるように仰向けにひっくり返った。甲高いハム音とともに、閃光が炸裂し、視界いっぱいに広がった。

　断末魔の声とともに、ヤツは影を斬られてちりぢりになった。そして、まるで掃除機に埃が吸い込まれるように、水晶のなかにその影が封じられていった。

「やった……のか？」

　俺は、水晶のなかのブラークルに注視した。氷のなかの花のように、ヤツはカチカチになっている。

　ほんとうに、これですべて解決したのだろうか？

　俺は、辺りを見まわした。邪神ブラークルは封じられたのか？　俺は、弟の仇をうったのか？　任務を果たしたのか？

　その直後。

　水晶の下の床が砕け散り、ブラークルごと海の中へと沈んでいった。

「ま、待て……」

　俺はあわててあとを追おうとしたが、急にあたりが暗くなり、なにかに引っ張られるような感覚があった。

「義也さま！　勇者さま……！」

　耳の底で、かぼそい声がこだまする。

　光がすべてを覆い尽くした。

　身体中が強烈な痛みに襲われた。

　それは、サボテンに刺されたような―――。

「ブラークル！　きさま！」

　俺は、剣をふりかざした。