夢の国を行く帆船

夢解き能力の不調

デリラの夢

　魔物の攻撃も無事に乗り越え、アスリア王女の復活を目撃して、ホッとひと息ついた、帆船『ギデオン号』。

　だんだん寒くなってきているのは、冬が近づいているからではなく、冬将軍であるブラークルの拠点が、近くなってきているからだ、と祭司長パウロは言った。

「義也さま、ブラークルの力が強くなってくるのがわかります」

　アスリアは、身を震わせる。

「わたくしたちに、対抗できるでしょうか」

　王女がそんな弱気でどうする。

　西の教会は、その拠点の入口にあるという。聖剣ジェマイルの手がかりがあるとしたら、そこだろうというのが、俺を除く全員の一致した意見であった。

「……宝珠があるんだから、剣なんて不要だろ？」

　俺は、ぶつくさ文句を言った。

「ブラークルなんて、この宝珠で瞬殺だ」

「宝珠だけでは、邪神は封じられんのじゃ。かりにもモンスター軍の総帥じゃぞ？ 聖剣ジェマイルの柄にこの珠を装備させたら、完璧じゃの」

　パウロは、ドヤ顔である。正直、ウザい。

「聖剣ジェマイルのある場所に、心当たりがあるのかよ？」

　聞かれた相手は、押し黙った。

　ここがカナメだ。そもそもの話を聞く限りでは、アスリア王女の叔父国王が、正当な王位を継ぐ彼女を煙たがって、ジェマイル探索を命じたという。よくもまあ、反乱が起きなかったものだ。

　まあ、平和主義のアスリア王女には、そんなマネは出来なかったんだろうけどよ。

　ちょっとしたこぜりあいでも、眉をよせて気がかりそうな顔をするアスリア。復活の魔法を使ってしまったあとでは、もう一度死んだら、けっしてその魔法が使えないのである。なのに、自分の身を捨てて、この旅を諦めようとはしない。

　なにがそうさせるんだろうか。

　ただ単に、邪神ブラークルを封じたい、という動機以上のものが、アスリアにあるような気がする。平和主義のアスリア王女が、危険な道を選ぶと言うことが、俺にはふしぎでならなかった。

　俺がいなかったら、アスリア王女は今度こそ、死んでしまうんじゃないか？

　そんなことは、させない！　

　聖剣ジェマイルのある場所がどこであれ、アスリアを守って邪神を封じる。そうすれば、弟の死の真相もわかるんだ。

　このところ、俺も弟の夢を見る。弟はいつも、俺を見つめて、

「おれを殺したのは、あんただ」

　と責める。あいつとは仲がいいとは言わなかったが、そこまで言われる理由がわからない。弟は、いったいなぜ、自殺したんだ？　神夢に出てきたってことは、これから先の旅と関係があるのだろうか。ひょっとすると、ほんとうに俺があいつの自殺の原因を作ったのか？

「義也さま～？」

　ぬっ！

　いきなり現れた美少女は、俺の身体にぴったりと、そのむっちりとした身体をくっつけてきた。

「で、デリラ。なんか用か？」

「あの……、あたし、夢を見たんです……」

　出た！　夢解きチートの出番だ！

　俺は身をもぞもぞさせた。

「どんな夢？　どんなの？」

　デリラは、一瞬たじろいだが、

「あなたはあたしの命の恩人……、夢だけでなく、すべてを打ち明けてあなたのものになりたい……」

「い、いや、それはいかんいかん」

　思わず身を振りほどきながら、

「命を救ったのは宝珠であって、俺じゃねえ」

「でも、宝珠を使えるのはあなたさまだけ……」

　デリラは、うっとりと俺を見つめている。その潤んだ瞳のなまめかしいこと！　ほんとに十三歳なのか？

「それはいいから、早く夢の話をしてくれよ」

　ほんとは、宝珠の使い方が、イマイチよくわからんのだが。それを言っちゃあ、おしまいだろう。

「わかりました。あたしの見た夢を、お話しします。昨日のことでした。あたしが田舎を歩いていると、まわりを柵でかこった庭園を見かけました。そこにはウサギたちの群れが番をしていました。あたしが近づくと同時に、蛇が近づいてきて、庭園のなかにするするっと入り込んでしまいました。『あっ』とあたしがいうと、蛇がリンゴをくわえてもどってきました。そしてウサギたちの群れに、『ここの庭のリンゴの実はうまいぞ、食ってみろ』と誘っていました。ところがウサギたちの群れがそのリンゴを食べると、ウサギたちの群れは、みんな死んでしまいました」

　奇妙な夢だな。

　俺は、夢解き能力に、この夢を分析させた。

　―――死霊。禁忌。背信

　なんのこっちゃ。タロット占いかい。

　俺は、期待で目を輝かせ、ぴっとりくっついてくるデリラから、さらに身を引いた。

「俺なりに解釈するとだな」

「ええ」

「これから先、蛇のような死霊が現れて、ウサギのような親衛隊たちに襲いかかってくるんじゃないのか？　モンスターがつぎつぎとやってくるのは、ラノベではよくある話だし」

「……ラノベ。神聖な書物なのですね」

「それは人によって違う」

　美女にかこまれウハウハって男の理想が書かれている点では、神聖かもしれないが！

　いざそうなってみると、これはなかなか、たいへんな状況だった。

「勇者さまは、そのライノベを聖書にしているのですね。あたしたちが教典の神の言葉を重んじるように」

「うーん、びみょーかもなー」

　俺にとっては、ライノベは生きがいみたいなもんだ。弟の健司がマネして、二次小説なんてものを書いていたが、俺はクソミソにけなしてやった。そのときの健司の目と表情は、いまだに忘れられない。

「あなたの好きなモノは、なんでも好きになります。だから、お嫁さんにして」

　デリラが迫ってきた。俺は、ドキドキ胸が高まってきた。いや、俺はロリじゃねえ。アスリア王女のことを、忘れるわけにはいかんだろう。

「勇者さま？」

　考えに沈む俺に、デリラはしなだれかかる。

「あなたはあたしの前から、突然消えたりしないでくださいね。あなたは、勇者健司さまみたいに、行方不明にならないでくださいね！」

　そうだ。忘れてた。大切なことだった。健司とブラークルの間に、何があったのかを調べなければならない。

　俺が、居住まいを正して、その件について聞こうとしたとき、ガチャリとドアが開いた。

「はあ、さっそくデリラさんに手を出してるんですね？」

　軽蔑したような目つきの、サライが顔をのぞかせていた。俺は、デリラを押しのけた。

「違っ、そんなんじゃねーよ！」

「あなたの趣味をうんぬんするつもりはありませんが、デリラさんはいちおう、シスター見習いで、しかもまだ十三歳ですよ？」

「だから、デリラは夢解きの相談に来たんだってば」

「別にいいです。制服フェチでもなんでも。早くデッキに来てください。島が近づいてきました」

　俺は、ちょっとスネたようすのサライに、必死になって言いつのった。

「島が見えたのと、デリラとは、関係ないだろ？　誤解だよ」

「あのですね」

　サライは、ちょっと怒ったように、

「この船が、いくら魔法の船だからって、水や食料が無限にあるわけじゃ、ないんですよ？　島に上陸して、補給をしなくちゃいけません。島には、モンスターがいると思われます。当然、あなたが必要です」

「あ、そうなの」

　こう、ハッキリと、あんたは魔王退治の武器です、と言われると、むしろすがすがしささえ感じる。潔い、というのか、さっぱりしている、というのか、これはきっと、サライの性格によるのだろう。

「勇者だから俺は必要とされている。そりゃありがたいね、涙が出るよ。宝珠が使えるのが俺だけだからなんだろ。ふーんだ」

　言ってやったら、サライはニッコリ笑って、

「そんなこと言っていいんですか？　アスリア王女に、デリラを襲ったことを言いつけて―――」

「襲ってねーよ！」

　俺は、顔が引きつるのを感じた。

「俺はそーゆー趣味はねえ！」

「制服フェチじゃないんだったら、ロリですか？」

　サライは容赦ない。

「だからそーゆー趣味はねーっての！」

「ともかく、デッキに来てください。モンスター退治は、親衛隊たちだけでは荷が勝ちすぎます」

　それだけ言って、サライはさっさとドアを閉めてしまった。

　デリラは、ちょこんと俺の横に座った。

「あなたはあたしの命の恩人。命のあるのはあなたのおかげ、だからあなたのためなら、どこまでもついていきます」

　ということで、二人してデッキに赴くことになった。