陽気な殺し屋さんが、死神さんって改名されたみたいです。
怖い話の中でも、美少女キャラばかりだと、ハーレム物になるような気もします。
でも、ハーレム物書いても、私の性格上、間違えて惨殺したり、虐殺したりしてしまいそうで、ハーレム物は難しいなあ、と思いました。
怪人てるてる坊主の噂。
六月の梅雨の日にあまり雨が降らない年がある。
その年の秋頃に代わりに梅雨が来てあじさいが咲くのだと言う。
その年が怪人てるてる坊主を呼ぶ為の儀式として、赤いペンで眼口を書いたてるてる坊主をぶら下げる。すると怪人てるてる坊主がやってくる。
怪人は呼び出した者の願いを叶えてくれるが、叶えてくれる願いは雨を止ませることではなくて、誰かへの復讐である。
復讐以外の願いを言うと、呼び出した者は、その怪人によって殺される。
†
雨ばかりが続いていて、鬱だ。
昨日の抜き打ちテストで、過去最悪の平均点を取ってしまったのが、憂鬱になる原因だと思いたい。
１０月も中頃に近付いていた。
もうすぐ、大学受験の事を考えないといけない。そもそも、本当に将来を考えている者達は、一年の頃から勉学に励んでいるだろう。
葵は、学校で友達が一人もいなかった。
何の為にこんな灰色の青春を送っているのか分からない。
両親が共働きの為に、家に帰れば一人だ。彼には兄弟がいない。もっとも、いたとすれば、それはそれで劣等感と鬱陶しさに押し潰されるのだろうが。
葵には、これといった趣味が無い。
六限目が終わった後、彼は、恨めしげに校舎とグラウンドを見渡して、このまま家へと帰る事にした。彼は帰宅部だった。他の同級生のように部活も無ければ、繁華街に行く理由も無い。バイトも最近はやっていない。
校舎の門には、傘を差した一人の少女が立っていた。
長袖のセーラー服を着ている、黒髪の少女だ。
どうやら、今日は、葵を待っていたらしい。
「琴葉さん……」
彼女、詩織名琴葉は幽霊だ。
ほぼ無口で、基本的には葵の部屋の中にいるが、特に会話らしい会話はしない。彼女は霊感を持っている一部の人間を覗いて、誰にも見えずにいる。
「今日は迎えに来てくれたんですね」
葵は傘を差して、二人で歩く。
安く選んだそっけない型のスマートフォンには、メールが入ってきた。
“霊能探偵・逆山理念”からだ。
メールには、今日、暇なら遊びに来ないか？ と書かれていた。
†
逆山の探偵事務所に入る。
中では相変わらず、何処からかラップ音が鳴っていた。
客室の大型ＴＶは、相変わらずチャンネルが勝手に替わっていって、時たま、人影のような映像を映し出す。逆山の家は幽霊屋敷だった。
葵はソファーに深々と座る。
助手の男が、コーヒーを出してくれた。二人分だ。
琴葉も飲めないが、まじまじと出されたコーヒーを眺めていた。
逆山は少し落ち込んだ顔をしていた。
「いやねえ、僕、今回の依頼、どうにか断れないか悩んでいるんだよ。今回も僕の手に負えそうになくてねえ……」
「…………、逆山さん。そういえば、俺の事件の時も、逃げましたよね。……」
「まあ、霊能探偵と言っても、僕では手に負えない事件も多いからねえ」
こういう人なんですよ、と、助手の男、真下は苦笑する。
「実は、心霊事件って、結構、心身症のケースが多いんですよ。逆山さんって、元々はカウンセラーの資格を持っていた人で。つまり精神科医志願者だったんですよね。加えて逆山さんって霊も見えるから、多少の幽霊とかは話し合って出ていって貰う事も多いんです。それでこの探偵事務所は成り立っているわけですが」
「結構、高額な請求しているんでしょう？」
葵は、鋭い言葉で訊ねる。
逆山は頷く。
……詐欺師紛いだな、と思った。
「俺の唯一の友人の比呂の方が、肝座ってますよ。あいつチャラいけど、怖いもの知らずだから。普通は逆でしょ？ 漫画とかで、チャラ男がビビリ役で、探偵役はしっかり者、そっちが王道だった気がするんですけど」
「ううっ、面目ない……」
「で、今回、俺を呼んだのは何ですか？ 貴方が逃げ出したい依頼、教えて下さいよ。こっちには琴葉姉さんもいますし」
「巻き込みたくは無いんだけどねえ…………。ただ……」
「ただ？」
「話だけは聞いて貰えないかってね……」
「いいですよ」
葵は溜め息を付いた。
「怪人・てるてる坊主の噂を耳にした事はあるかい？」
「無いです。なんですか？ それ」
「今、１０月だろう？ 雨が降り続けている。この季節に紫陽花が咲いているよね。ニュースでもやっていた。本来は梅雨に咲いて、この時期には枯れて生長が止まっている。そんな奇妙な気候変動の時期に、その怪人は現れる」
「ふむ？」
そう言えば、この街は、今年の梅雨は雪が降っていた。この街自体が、もしかすると、外とは別世界なのかもしれない。
「怪人てるてる坊主は、１０月の大雨の日に、てるてる坊主を吊るしておくとやってくるそうだ。何でも願いを叶えてくれるらしい。ただし叶えてくれる願いは、天気を晴れにしてくれ、とかじゃなくて、必ず復讐の代理だそうだ」
「陰湿な人の為の怪人ですね」
「復讐以外の願いを言うと、その人間はてるてる坊主として吊るされるらしい。噂には幾つかのパターンがあるが、大体、そのような風に都市伝説として広まっている」
「で、逆山さんの投げ出したい依頼ってなんですか？」
「隣町の×××高校にて、てるてる坊主の儀式を行った女生徒数名のうちの一人が、死体として発見されたんだよ。首吊り死体だ。他の生き残った女生徒も怯えている。……僕の予測ならば、これは僕では手に負えない案件だ…………」
「ふうむ、隣町の高校ですか。比呂には連絡しましたか？」
「いやねえ、彼って、性格悪いじゃないかい。楽しそうにメールを返されてねえ……」
「あいつの性格の悪さ……、やはり逆山さんも俺と同じ意見ですか…………」
「それにしても、何か大変な事件なんですか？ たまたま首を吊っただけなんじゃないですか？」
「何をどうやったら、たまたまになるんだい？ だってその首吊り死体には、手足が無かったんだからね。両手両脚が切断されて、持ち運ばれている……」
†
逆山に付き合わされて、何本かの洋画を見せられた。
もう夜の１１時近い。
だが、少しだけ悪くないような気がした。
彼には、学校で友人がいなかったから。
もう、雨は病んでいる。
水溜まりを避けながら、隣で付いてくる琴葉と一緒に、二人は帰路に付いていた。
「よう、お二人さん。そこで何をしているのかな？ 未成年がこんな時間に出歩いていいのかよ？」
振り返ると、後ろの電柱で見知った声が聞こえた。
腰元まで伸びた桃色の髪の女だ。
彼女は口元を歪めていた。
「あっ、お久しぶりです。境火さん」
葵と琴葉は、彼女のいる路地へと向かう。
境火は、全身を漫画に出てくる黒魔術師のような服で身を包んでいた。
「これ、ゴシック・ブランド・ショップで売っていたんだ、ある記念にイメチェンする事にした」
「なんの記念ですか？」
「聞いてくれっ！ 私のコードネームがシャドウ・ナイフから、シャドウ・リーパーに書き換えられた。英語で死神の事をグリム・リーパーと言うよな。だから日本語風にすると、私の通称は影のナイフから、影の死神に変わったってわけ」
「はあ？」
葵は声を裏返す。
「そんなにはしゃぐ事なんですか？」
「嬉しいだろ？ 死神だろ？ 私に相応しい。ちなみにＦＢＩに散々、脅迫文を送った甲斐があるってものだぞ。今や欧米で私の紹介をされる時、シャドウ・リーパーになっているんだっ！」
そう言うと、彼女は黒いバッグの中から書類を取り出す。
書類には英文で“Serial killer Shadow Reaper”という文字と共に、境火の顔写真が載っていた。
そう彼女はシリアル・キラー。連続殺人犯だった。
日本警察が把握しているだけでも、最低５７名は殺害しているらしい。
後から知った事だが、彼女が殺した相手の中には警官もいて、内一人は拳銃を手にしていて、構わずナイフで刺し殺したらしい。
目の前で談笑している相手は、間違いなく強い狂気を宿しているのだ。
彼女は笑いながら、黒いローブの中から、得物を取り出す。
それは刃渡り５０センチは超える、刀剣としか呼べないような代物だった。どう考えても銃刀法違反で捕まるようなものだ。
だが、単独で、彼女を制圧出来る者は、日本国内においてはほぼ皆無なんじゃないだろうか。警察も、政府も、裏社会の人間も、彼女を止める事が出来ない。
「この服、ローブに見えるけど。一応、コートって売り出しだってさ。デザイナーってセンスいいよなあ」
彼女は鼻歌を歌いながら、刀剣を服の中に隠す。
改めて、彼女の地毛である長い桃色の髪が、肉の色に見えてきた。
いつ、彼女は殺戮衝動が再発して、無差別殺人に走るか分からない。彼女は、そんな危険な精神を抱えていた。
「そういえば、あの探偵事務所から出てきただろ？ 何でまた？」
「逆山さんが面倒な事件を引き受けたみたいで、俺にそれを押し付けたがっているんですよ。俺は霊能者でも何でもないのに」
先程、報酬は出す、と言われて、事件のあった高校に潜入するように言われた。手を合わせて、彼は三万の入った封筒を渡してきた。
何か収穫があったら、更に倍出す、と言われた。
「…………、とまあ、そういう事ですね」
軽いバイトのつもりが、一歩間違えれば、命に関わるかもしれない。
そして、てるてる坊主の都市伝説の話を、境火にする。
「その怪人がもし、生きた人間の変質者だったらいいなあ。私ときっと同族なんだろ。生きた人間をまた殺傷したいのよねえぇええええぇ。面白そうだから、その件、私も混ぜてくれないか？」
彼女は満面の笑顔だった。
本当に嬉しそうだった。
「怨霊の類かもしれませんよ？」
「幽霊は切っても感触が面白くない。やっぱり生きた人間の皮膚や肉や内臓じゃないと」
境火はコートに付いているフードを頭からすっぽりかぶる。成る程、確かに死神のようなファッションだ。
警察は彼女と取り引きをした。
これまでの事件を帳消しにする代わりに、政府公認の捜査官になって欲しい、と。そして、その捜査の内容は、幽霊や怪異の類の始末屋だった。そう、彼女は霊感があると同時に、幽霊などの怪異を切り殺せる力を有していた。
天性のモンスター。
それが、シャドウ・リーパー、境火だった。
彼女は、ＦＢＩや米国政府にさえも恐れられていた。
「じゃあ、私はそろそろ闇に溶けるよ。この辺りのアジトに戻る」
彼女はまるで肉食動物のような足取りで、夜の闇の向こうへと溶けていった。
†
翌日、ＴＶのニュースで、隣町で×××高校の新しい首吊り死体が発見されたとの報道がされていた。おそらく手足は切断されているのだろう。それらは周辺市民の過剰な混乱を恐れてか、手足に傷を負っている、といったような表現に変えられていた。
†
調査と言われたが、さて、どうしたものか。
ただ、災厄を自分に押し付けたかっただけなんじゃないのか。
霊的なものがどのように見えるかだけでも教えてくれ、と言われた。逆山は校舎内に入るつもりはなく、いざとなれば、葵に“呪い”か何かを差し向けたいのだろう。
自分には彼に利用されてやるつもりは無いが、
「ここかな……？」
×××高校。
多少、道に迷ったが、辿り着いた。
現場らしき場所には黄色いテープが貼られていた。
警察が来ている。
「ああ、待ちくたびれていたぞ」
境火と、まるで彼女の付き人のように、刑事が二人でいた。
「あー、えっと。刑事さん、何て名前でしたっけ？」
「増谷だよ、マスヤ。覚えておけよ」
葵は、うんざりした顔になる。
刑事なんかと知り合っても、ろくな事にならないだろうなあ、と思った。
†
殺人現場となった女子トイレ付近だった。
結局の処、葵は“霊視”の為に、ここに連れてこられたのだった。
増谷から、現場写真を見せられた。
凄惨な死体だった。
両手両脚が、引き千切られたように切断されている。
増谷が言うには、生きながら切断されて、その途中で、ショック死か失血死によって、絶命したらしい。
凄惨な事件だとは思うが、怪現象なのだろうか。そもそも、変質者……、それこそ、サイコ・キラーの仕業じゃないのか、と思った。
写真を見て、境火は、にやにやとしている。
「いい趣味している」
「だが、私ならもっと上手くやれる」
彼女は、暗い感情をさらりと言う。増谷はとても嫌な顔をした。
ふと、境火が口を閉ざし、真顔になる。
琴葉は険しい顔をする。
境火は明らかに、戦闘態勢を取っていた。今にも、懐から得物を取り出しそうだ。
刑事の増谷だけが、事態を分かっていないみたいだった。
葵は事故現場である、女子トイレの便所の中で、それと眼が合った。
人だかりは、多い、それを目撃してしまったのは、三名だけでは無いかもしれない。
そいつは、トイレの中に、ぼうっ、と現れた。
この高校の制服を着ている女子だ。
間違いない、ここで殺された少女だ。
彼女は五体満足だったが、突然、ぼとり、と、右腕を地面に落とした。切断面から血が吹き出る。次は右足。ぼとり。次は、左足。ぼとり。最後に左手。…………。
何を訴えているのか、葵には分かった。
どうやら、彼女は、四肢を切断された後も、しばらくは生きていたみたいだった。いずれ、検視で明らかになるだろう。その恨みや苦痛を、三名に伝えているのだった。
ごとり、と、何かが、虚空から転がる。
触るな、と、境火が言うが、葵はそれを手にしていた。
それは、てるてる坊主だった。
頭が引き裂かれている。
中から、何かが出てきた。
‐篤美を殺して欲しい。‐
呪いの言葉だった。
琴葉が、珍しく、葵を責めるような視線で眺めていた。
そして、いつも無言な彼女は口にする。
“葵君、このままだと死ぬよ？”
†
個人的に、境火と比呂が大好きなんですよね。
それぞれ、暖色系の性格と寒色系の性格かなあ、と。
