例外はないらしい

「お邪魔しますぅ！」

　陽気な挨拶を告げた太田は、乱暴に靴を脱ぎ捨てる。

「嗚呼……って、太田。靴を脱ぎ散らかすな……」

　サークルの打ち上げが終わり、酔っぱらった同級生の太田を俺の部屋へと入れた。彼は酔いが回っている為、床に寝転ぶ。辛うじて脱いだスニーカーが、玄関に転がる。それを俺は溜息を吐きながら直す。

　本来であれば、他のサークル仲間と共に太田をタクシーに詰め込む筈だった。しかし、定員オーバーにより、太田は俺が引き受けることになったのだ。幸いなことに、俺は一人暮らしをしている為、誰かに迷惑をかける心配はない。

「うぅ……もう飲めない……」

　太田は寝言を唱える。彼はムードメーカーであり、気さくで良い人間だ。唯一の欠点といえば、お酒に酔いやすいのにお酒が好きなことである。

「ほら、水を飲め。布団は此処に敷いておくからな」

　俺はキッチンで、コップに水を汲むとローテーブルの上に置いた。それからクローゼットから、来客用の布団を太田の横に敷く。すると１DKの限られた空間は、かなり狭くなった。

「うぇ……ああ、さんきゅぅ……」

　太田は緩慢な動きで起き上がると、コップの水を飲んだ。

「そうだ。太田、此処に泊まるに関して、一つだけ注意がある。鈴の音がしたら、頭を下げてくれ。目をつぶってもいいし、開けてもいいけど……兎に角頭を下げてくれ。いいな？」

　俺はこの部屋でのルールを告げる。

「ん？　あたまを、さげる？」

「嗚呼、絶対に守ってくれ」

　不思議そうに首を傾げる太田。それに俺は頷いた。

「わかったよ……すずのおとしたら、あたまさげる……」

「そうしてくれ。俺は顔を洗ってくるから、眠いなら布団で寝てくれ」

　太田は酔っているが、俺が告げた内容を復唱した。これなら大丈夫だろう。俺は洗面所へと足を向けた。

「……今日は大丈夫なのか？」

　俺は顔を洗い、タオルで手を拭く。感想が漏れた。

『ちりん……ちりん……』

「……っ！？」

　不意に鈴の音が響き、俺は頭を下げた。それは数十秒ほど続いた。

「太田っ！？」

　鈴の音が鳴り止むと、俺は洗面所を飛び出して太田の安否確認をする。太田はこちらに背を向けて座っていた。俺は太田の肩を掴んだ。

「……っ！？　うえっ！？　な、なにっ！？」

　肩を跳ねさせ、太田が振り向く。手元にはスマホが握られている。そして耳から、ワイヤレスイヤホンを外した。如何やらスマホで動画を観ていたようだ。

「……いや、問題なさそうで良かった」

　俺は素直な気持ちを伝える。

「お、おお？」

「今日はもう遅いから寝よう」

　不思議そうな太田に、寝ることを勧めた。

　○○○

「はぁぁ……またか……」

　翌日、目覚めると太田の姿なく。俺はゴミ袋に主を無くしたスニーカーを入れた。