第7話 最終ルート
――ゴッ。
七度目の衝撃。
だが佐伯悠斗は、もはや揺れの前兆すら感じ取れるようになっていた。
机の下へ滑り込み、揺れの周期を読み、落下物を避ける。
ガガガガガガッ――！
揺れが収まると同時に立ち上がる。
（今回は……“最終ルート”を作る）
胸の奥に、静かな決意が宿っていた。
────────────────────
【恵比寿駅前】
外に出ると、混乱の渦。
だが悠斗の動きは迷いがない。
・倒れた自転車の女性 → スルー
・自販機の男性 → スルー
・老人 → スルー
（助けるべき人は……“後で出会う人”だ）
胸は痛むが、足は止まらない。
建設作業員の女性を探す。
「裏道はこっち！ 気をつけて！」
今回も彼女は教えてくれた。
「ありがとう！」
悠斗は走り出す。
────────────────────
【裏道】
崩れそうな建物を避け、余震のタイミングを読み、外壁の崩落を回避する。
（ここまでは……完全に読める）
目黒川沿いに出る。
川は濁り、波が高い。
（逆流のタイミングは……前回よりさらに早い）
世界の“歪み”が進んでいる。
（急ぐな……老人はそう言った）
だが――
（急がなきゃ……妻子が危ない）
葛藤が胸を締めつける。
────────────────────
【山手通り】
暴徒のいるエリアは避ける。
避難誘導の女性が教えてくれた裏道を使う。
その途中――
「おい、あんた」
またあの老人がいた。
（……待っていた？）
老人は言った。
「世界は……“あんたの焦り”に反応している」
「……どういう意味だ」
「急げば急ぐほど……世界はあんたを殺しに来る。
だが、ゆっくりすれば……“道が開く”」
（ゆっくり……？）
「家族に会いたいなら……“焦りを捨てろ”。
それが……最後の鍵だ」
老人はそれだけ言うと、また姿を消した。
（焦りを……捨てる……）
胸に重い言葉が残る。
────────────────────
【目黒川沿い】
川の水位は高い。
逆流の前兆。
だが悠斗は、あえて“歩いた”。
（急がない……焦らない……）
すると――
（……あれ？）
逆流のタイミングが、前回より“遅い”。
（本当に……世界が変わってる……？）
老人の言葉が頭をよぎる。
────────────────────
【避難者の列】
そのとき。
「二子玉川から来た人、いますか！」
悠斗は叫んだ。
避難者の中から、女性が手を挙げた。
「さっき……子どもを抱えた女性を見ました。
二子玉川の住宅街で……避難してました」
（……美咲と七海だ）
胸が震えた。
「無事なんですね！」
「はい……ただ、川の水が迫ってて……急いでました」
（急がなきゃ……！）
だが――
（焦るな……焦れば世界が歪む）
老人の言葉が胸を刺す。
（どうすれば……）
────────────────────
【そして――】
橋に差し掛かったときだった。
――ミシ……ミシミシ……
（逆流……？）
だが違う。
橋の上に、人影があった。
避難誘導の女性だ。
「こっち！ 安全なルートがある！」
（助けてくれる……？）
悠斗は走り出した。
だが――
――ドォォォン！！
背後で爆発音。
（ガス管……！）
振り返ると、炎が迫っていた。
「急いで！」
女性が手を伸ばす。
（急げば……世界が歪む……）
（でも……急がなきゃ……！）
最大の葛藤。
（どうする……！）
悠斗は――
走った。
女性の手を掴む。
その瞬間。
――バキィッ。
橋の欄干が崩れた。
（……え？）
足元が消えた。
悠斗の身体は、炎と濁流の間へと落ちていった。
（ここまで……来たのに……！）
手を伸ばすが、何も掴めない。
（美咲……七海……）
光が消えた。
────────────────────
【暗闇】
（……焦りを捨てろ……）
老人の声が響く。
（急げば……世界が歪む……）
そして――
（次が……最後だ）
確信が胸に宿る。
――ピピピピピッ。
アラーム音。
目を開ける。
恵比寿のオフィス。
紙コップ。
Slackの未読。
妻からのLINE。
午前九時二十四分。
悠斗は深く息を吸った。
（次で……終わらせる）
