第5話 人間の闇
――ゴッ。
四度目の衝撃にも、佐伯悠斗の身体は迷いなく机の下へ滑り込んだ。
揺れの周期、落ちる天井パネル、同僚の悲鳴。
すべてが“既知の光景”になっていた。
ガガガガガガッ――！
揺れが収まり、悠斗は立ち上がる。
（今回は……“人間の流れ”を読む。災害そのものより、人間の方が危険だ）
そう確信していた。
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【恵比寿駅前】
外に出ると、混乱の渦。
だが悠斗は、助けを求める声に反応しない。
助ければ死ぬ。助けなくても死ぬ。
だからこそ――
（助けるべき“理由”がある人だけ助ける）
そう決めていた。
倒れた自転車の女性も、挟まれた男性も、老人もスルー。
胸は痛むが、足は止まらない。
（今回は……“情報”を取りに行く）
建設作業員の女性を探す。
彼女はガス管の危険を教えてくれた人物だ。
「裏道はこっち！ 気をつけて！」
彼女は今回も教えてくれた。
「ありがとう！」
悠斗は走り出す。
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【裏道】
崩れそうな建物を避け、余震のタイミングを読み、外壁の崩落を回避する。
（よし……ここまでは完璧だ）
目黒川沿いに出る。
川は濁り、波が高い。
だが逆流はまだだ。
（急げ……！）
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【山手通り】
道路はひび割れ、車が放置されている。
だが今回は“人の気配”が違った。
怒号。
罵声。
何かを叩く音。
（……嫌な予感）
角を曲がった瞬間、目に飛び込んできた。
若者たちが、コンビニのガラスを割っていた。
「食料だ！ 全部持ってけ！」
「金も抜け！」
暴徒化した集団だ。
（まずい……！）
引き返そうとした瞬間。
「おい、そこのスーツ！」
一人が悠斗を指差した。
「バッグ持ってんじゃん。よこせよ」
（関わりたくない……！）
だが、逃げ道は塞がれていた。
「やめてください！ 今はそんな場合じゃ――」
「うるせぇ！」
若者が殴りかかってきた。
悠斗は咄嗟に避け、走り出す。
「追え！」
数人が追ってくる。
（くそっ……！）
瓦礫を飛び越え、路地に逃げ込む。
だが足音は近い。
（このままじゃ……！）
そのとき。
「こっち！」
女性の声。
振り返ると、30代くらいの女性が手招きしていた。
避難誘導の腕章をつけている。
「早く！」
悠斗は迷わず飛び込んだ。
女性はシャッターの隙間から裏通路へ案内した。
「ここなら追ってこない。あの辺、もう治安が崩壊してるの」
「助かりました……！」
女性は息を整えながら言った。
「あなた、二子玉川に向かってるんでしょ？」
「え……なんで……？」
「さっき、あっちから来た人が言ってた。『二子玉川の住宅街で、子どもを抱えた女性が避難してる』って」
（……子どもを抱えた女性）
胸が跳ねた。
（美咲……七海……？）
「ど、どこで聞いたんですか！」
「目黒川沿いの避難者が言ってたの。『二子玉川の方から来た』って」
（生きてる……？）
希望が胸に灯る。
「ありがとう……！」
悠斗は走り出した。
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【目黒川沿い】
川の水位は高い。
逆流の前兆。
（急げ……！）
そのとき。
「おい！」
背後から声。
振り返ると、さっきの暴徒の一人がいた。
「逃げんなよ……！」
（なんで……ここまで……！）
男は鉄パイプを持っていた。
「バッグよこせって言ってんだよ！」
「やめろ！ 今はそんな――」
「関係ねぇ！」
男が殴りかかる。
悠斗は避けるが、足場が悪い。
（まずい……！）
鉄パイプが肩に当たり、バランスを崩す。
（落ちる……！）
川沿いの柵に手を伸ばす。
だが――
――ガンッ！
男が柵を蹴った。
（……え？）
柵が折れた。
悠斗の身体は、濁流へと落ちていった。
冷たい水。
回転する視界。
息ができない。
（ここまで……来たのに……！）
手を伸ばすが、何も掴めない。
（美咲……七海……）
光が消えた。
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【暗闇】
（……人間が……敵になるなんて……）
だが、今回は違う。
（“子どもを抱えた女性が避難している”……これは大きな情報だ）
そして――
（暴徒化した人間……次は避けなきゃいけない）
その瞬間。
――ピピピピピッ。
アラーム音。
目を開ける。
恵比寿のオフィス。
紙コップ。
Slackの未読。
妻からのLINE。
午前九時二十四分。
悠斗は拳を握った。
（次は……人間を避けるルートを探す）
