第4話 最短ルート
――ゴッ。
床が突き上げた瞬間、佐伯悠斗は机の下へ滑り込んだ。
四度目ともなると、揺れの強弱すら身体が覚えている。
ガガガガガガッ――！
天井パネルが落ちる位置も、同僚が悲鳴を上げるタイミングも、すべて“既視感”だった。
（もう迷わない。今回は……最短で行く）
揺れが収まり、悠斗は立ち上がる。
窓の外には、また黒煙が上がっていた。
「帰る……絶対に」
その声は、もはや祈りではなく“決意”だった。
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【恵比寿駅前】
外に出ると、混乱の渦が広がっていた。
だが悠斗は、これまでとは違う。
・倒れた自転車の女性 → スルー
・自販機に挟まれた男性 → スルー
・老人の救助 → スルー
（助ければ死ぬ。助けなくても死ぬ。なら……“助けるべき人”を見極めるしかない）
胸が痛むが、足は止まらない。
（今回は……“情報”を取りに行く）
悠斗は、前回出会った“建設作業員の女性”を探した。
彼女はガス管の危険を教えてくれた人物だ。
（いた……！）
ヘルメット姿の女性が、倒れた看板をどかしていた。
「すみません！ 裏道、もう一度教えてください！」
女性は驚いた顔をしたが、すぐに答えた。
「このビルの横！ 細い路地を抜けて、川沿いに出て！」
「ありがとう！」
悠斗は走り出した。
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【裏道】
瓦礫はあるが、前回よりも慎重に進む。
崩れそうな建物の下は避け、足場の良い場所を選ぶ。
（ここで前回は……外壁が落ちてきた）
見上げると、ひび割れた外壁が揺れている。
（タイミングをずらせば……避けられる）
余震の周期を読み、揺れが弱まった瞬間にダッシュ。
――ドォォォン！
背後で外壁が崩れ落ちる。
（よし……！）
初めて“前回の死因”を回避できた。
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【目黒川沿い】
川沿いの道は、すでに水が濁り、波が高い。
だがまだ逆流はしていない。
（急がないと……）
そのとき、前方から声がした。
「そこの人！ ちょっと待って！」
振り返ると、消防団の腕章をつけた男性が走ってきた。
「二子玉川方面に行くのか？」
「はい！ 家族が……！」
男性は息を切らしながら言った。
「さっき無線で聞いた。二子玉川の……高島屋の地下が浸水してるらしい」
（……浸水）
胸がざわつく。
「多摩川の水位が上がってる。逆流の可能性が高い。行くなら……急げ」
「ありがとうございます！」
悠斗は深く頭を下げ、走り出した。
（美咲……七海……！）
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【山手通り】
道路はひび割れ、車が放置されている。
だが悠斗は、これまでで最も速く進めていた。
（今回は……いける……！）
胸が高鳴る。
そのとき――
「おい！ そっちは危ない！」
誰かの叫び声。
振り返ると、作業服の男性が手を振っていた。
「上！ 気をつけろ！」
（上……？）
見上げる。
電線が垂れ下がっている。
（ああ……これは避けられる）
悠斗は大きく迂回した。
（完璧だ……！）
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【そして――】
目黒川にかかる小さな橋に差し掛かったときだった。
――ミシ……ミシミシ……
（……嫌な音）
橋の下から、低い唸り声のような振動。
（まさか……）
次の瞬間。
――バシャァァァン！！
濁流が橋の下から噴き上がった。
（逆流……！ もう来たのか……！）
川の水が一気に溢れ、橋を飲み込む。
「うわっ――！」
足元が崩れ、悠斗の身体は濁流に引きずり込まれた。
冷たい水。
回転する視界。
息ができない。
（ここまで……来たのに……！）
手を伸ばすが、何も掴めない。
（美咲……七海……）
水の中で意識が遠のいていく。
光が消えた。
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【暗闇】
（……また……失敗した……）
だが、今回は違う。
（“逆流のタイミング”が……早くなっている？）
新たな疑問が生まれる。
（なら……次はもっと早く動くしかない）
その瞬間。
――ピピピピピッ。
アラーム音。
目を開ける。
恵比寿のオフィス。
紙コップ。
Slackの未読。
妻からのLINE。
午前九時二十四分。
悠斗は拳を握った。
（次こそ……突破する）
