第83話 伝説の『オバチャン』降臨！ アメちゃんとヒョウ柄の継承
「……あかん。これではまだ足りんのじゃ」
O-SAKAの裏路地。 ヒョウ柄のローブを羽織ったヴェルザードは、ショーウィンドウに映る自分を見て唸っていた。
「何が足りないんだ？ もう十分、O-SAKAの風景に馴染んでるぞ（悪い意味で）」
俺がツッコむが、ヴェルザードは首を振る。
「形だけじゃ。真の『オカン・ソウル』が足りん。……それを教えてくれる師匠が必要なのじゃ」
「師匠？」
その時だった。
「あんたらか？ ウチの店で、値切り倒して『伝説のマヨネーズ』置いてった姉ちゃんらは」
ドスの効いた、しかしどこか親しみのある声が響いた。
振り返ると、そこに『彼女』はいた。
紫色のパンチパーマ。 顔の半分を覆う巨大なサングラス。 そして、全身を『黄金の虎と銀の龍が絡み合う刺繍』が入ったジャージで包んだ、小柄な老婦人。
O-SAKA商業組合の裏ボス、通称『大オバチャン』である。
「お、お主は……！ 先ほどの服屋の店主！」
「せや。……ええツラ構えになったな。そのヒョウ柄、よう似合っとるで」
大オバチャンはニヤリと笑い、懐から何かを取り出した。
「ほれ、やるわ」
彼女がヴェルザードの手に握らせたのは、キラキラと輝く『パインアメ』だった。
「これは……宝石か？」
「アメちゃんや。……よう聞きや。O-SAKAの女はな、剣でも魔法でもなく、この『アメちゃん』一つで世の中を渡るんや」
大オバチャンは語り始めた。
泣いている子供がいれば、アメちゃんをやる。 怒っている客がいれば、アメちゃんをやる。 値切り交渉の最後にも、アメちゃんをやる。
「これはな、『あんたと仲良くしたいで』いう契約の証や。……これを自然に出せるようになって初めて、一人前の『オカン』やで」
「……深い。深すぎる」
ヴェルザードは震える手でアメちゃんを握りしめた。 魔王として力でねじ伏せることしか知らなかった彼女に、『コミュニケーション（飴玉外交）』という心たな武器が授けられた瞬間だった。
「師匠……！ ご教授、感謝する！」
「ええってことよ。……あと、兄ちゃん」
大オバチャンは、俺の方を向いた。
「へ、はい！」
「あんた、ええ女房持ったな。……尻に敷かれてるようやけど、それが一番幸せな形や。大事にしーや」
サングラスの奥の瞳が、優しく笑った気がした。
「ほなな！ これ、サービス（おまけ）や！」
彼女は嵐のように去っていった。 俺たちの手元には、大量の『特売チラシ』と『商店街の福引券』、そして『アメちゃん』が残された。
「……ディラン。余は決めたぞ」
ヴェルザードがアメちゃんを口に放り込み、ガリガリと噛み砕いた。
「この国にも、あの『オバチャン・マインド（お節介）』を取り入れる。……まずは国民全員にアメちゃんを配給じゃ！」
「やめろ、虫歯が増える！」
O-SAKAの夜は更けていく。 騒がしくも温かいこの街で、俺たちは少しだけ「夫婦の在り方（主にカカあ天下）」を学んだ気がした。
だが、さすがに胃もたれしてきたのも事実だ。 そろそろ、静かな場所が恋しい。
