第65話 王の『お散歩』と、戦慄する深層
それは、平和な午後のことだった。
俺は、広場で遊ぶ子供たち――王都から移住してきた孤児たち――を眺めながら、ベンチで休憩していた。
「見て見てー！ レオン様の剣の真似ー！ ズババンッ！」
「私はアリシア様よ！ 鉄壁の守り！」
「僕はイグニス様だ！ 燃えろー！」
子供たちは、先日帝国軍を撃退した男たちや、普段ダンジョンを守るヒロインたちの真似をして遊んでいる。 微笑ましい光景だ。 俺たちが作った国で、彼らは英雄に憧れ、健やかに育っている。
その時、一人の少年が俺の足元にやってきた。
「ねえ、ディラン様」
「ん？ どうした？」
少年は純粋な瞳で、首を傾げて言った。
「ディラン様は、誰の真似をするの？」
「……え？」
「だって、レオン様は剣が凄くて、ソフィア様は魔法が凄くて、ノエル様は歌が上手でしょ？ でも、ディラン様が戦ってるところ、見たことないよ？」
グサッ。 見えない矢が俺の胸に刺さった。
「そ、それはだな……俺はみんなを指揮したり、お金を管理したり……」
「ふーん。じゃあ、ディラン様は『戦わない人』なんだね！」
「……」
「やっぱりレオン様が一番強いんだね！ かっこいいー！」
少年は無邪気に笑って走り去っていった。 悪気はない。悪気がないからこそ、その言葉は真実として俺の心を抉った。
（……戦わない人） （……レオンが一番）
俺は立ち上がった。 背後で、俺の護衛をしていたルナが、気まずそうに目を逸らす。
「ご、ご主人様……子供の言うことだから……気にしちゃダメなの……」
「ルナ」
「は、はい！」
「俺はこれから、ちょっと『散歩』に行ってくる」
「お散歩？ どこへ？」
俺はダンジョンの入り口――まだ誰も到達していない、未踏の深淵を指差した。
「『最深部』だ。……体が鈍っちまったからな。少しほぐしてくる」
……
…………
ダンジョン深層・第９０階層。
ここは、Ｓランク冒険者であるレオンやソフィアですら、「準備なしでは死ぬ」と警戒する魔境だ。 徘徊するのは、神話級の魔獣や、古代の兵器たち。
しかし今、その魔境を、ポケットに手を突っ込んだ男が一人、鼻歌交じりで歩いていた。
「さて。久々の実戦だな」
俺の目の前に、体長３０メートルはある『エンシェント・ドラゴン』が現れた。 その全身は鋼鉄よりも硬い鱗で覆われ、口からは万物を溶かすブレスを吐く、階層の主だ。
『ＧＲＵＡＡＡＡＡＡＡ！！』
ドラゴンが咆哮し、俺に向かって極大の火球を吐き出した。 イグニスの炎すら凌駕しかねない熱量。直撃すれば、城一つが消し飛ぶ威力だ。
「……遅い」
俺は一歩も動かなかった。 ただ、目の前に『手』をかざしただけだ。
固有スキル【管理者権限】発動。 対象座標のエネルギー係数を書き換え――『無効化』。
シュンッ。
迫り来る極大ブレスが、俺に触れる直前で、まるで最初から存在しなかったかのように消失した。
『！？』
ドラゴンの目に驚愕の色が浮かぶ。 俺はため息をつき、足元に落ちていた「手頃な石」を拾った。
「悪いな。今の俺は、ちょっと機嫌が悪いんだ」
俺は石を指で弾いた。 ただの石投げではない。 攻撃力倍率・固定ダメージ付与・必中属性・貫通属性――全ての『チート設定』を乗せた、デバッグ用の一撃。
「【投擲（石）】」
パァァァァァンッ！！
乾いた破裂音と共に、石は赤い光となって空間を裂いた。 ドラゴンの硬質な鱗も、防御魔法も、巨体そのものも、紙屑のように貫通する。
ドォォォォォォォン！！
ドラゴンの上半身が消し飛んだ。 血飛沫すら上がらない。あまりの威力と速度に、肉体が衝撃波で霧散したのだ。
「……ふむ。やっぱり『石』が一番手っ取り早いな」
俺は手を払った。 剣も魔法もいらない。 このダンジョンにおいて、俺は『プレイヤー』ではない。『運営』なのだから。
その後も、俺の『お散歩』は続いた。
襲いかかる死神の群れを【範囲選択】→【消去】で一掃し。 迷宮の複雑なトラップを【地形編集】で直線の廊下に変え。 封印されていた魔王級の怪物を、デコピン一発で壁のシミに変えた。
ストレス解消。 デスクワークで溜まった鬱憤を、圧倒的な暴力で晴らす。 それは実に爽快な時間だった。
……
…………
数時間後。
ダンジョンの入り口で、ヒロインたちやレオンたちが騒いでいた。
「おい！ ディランが一人で深層に行ったってマジか！？」
「ルナ！ なぜ止めなかったのじゃ！」
「だってぇ……ご主人様、目がマジだったもん……」
レオンやソフィアが装備を整え、救出に向かおうとしたその時。
ズズズズズ……。
地響きと共に、ダンジョンの入り口から『何か』を引きずる音が聞こえた。
「よっと。……ただいま」
帰ってきたのは、服に汚れ一つない俺だった。 そして、俺が片手で引きずっていたのは――。
「な、なんだあれは！？」
レオンが目を剥いた。
それは、第１００階層に眠ると言われていた伝説の金属『オリハルコン』の巨大な原石（１０トン）と、その上に乗せられた『深淵の魔神』の生首（お土産）だった。
「ちょ、ちょっと散歩ついでにな。……いい運動になったよ」
俺は原石を広場にドスンと置いた。
「ガリバー、これ素材にしていいぞ。あと、この生首は魔除けになるらしいから、玄関に飾っておいてくれ」
「……」
全員が沈黙した。 レオンが持っていた剣を取り落とし、イグニスが口を開けて固まり、ソフィアが眼鏡を割った。
「あ、ありえん……。第１００階層は、我らＳランクパーティでも到達不可能と言われていた領域……。それを、たった数時間で……単独で……？」
「しかも、無傷……いや、汗ひとつかいていない……」
アリシアが震える声で呟く。
俺は、先ほどの少年を見つけて手招きした。
「よう、坊主」
「あ、ディラン様……？」
「これ、やるよ」
俺はポケットから、道中で拾った『竜王の牙』を放ってやった。 一本で城が買えるほどの国宝級アイテムだ。
「え、なにこれ？ すごい魔力がする！」
「ただの牙だ。……ま、レオンには負けるかもしれんが、俺もそこそこ『やれる』ってことだ」
俺はニカっと笑い、執務室へと戻っていった。
背後で、少年と住民たちの驚愕の叫び声が上がる。 そして、レオンやソフィアたちが「俺たちも負けてられねぇ！」「特訓じゃ！」とダンジョンに駆け込んでいく音が聞こえた。
やはり、王たるもの、たまにはこうして『格』を見せつけてやらんとな。 俺は久々にスッキリした気分で、溜まっていた書類仕事に向かうのだった。
ただし、翌日から子供たちの『ごっこ遊び』に、『石を投げてすべてを消滅させる魔王ディラン役』という、最強すぎる配役が追加されたのは、計算外だったが。
