『王都の神童』と呼ばれた俺、職業選定でまさかの【遊び人】三連発で追放される。……が、実は「全職業のスキル」を合算して重ねがけできる唯一のバグ

第56話 偉大なるバーコードと、慈悲なき『公開処刑』

　謁見の扉が開かれると、そこには腐った空気が淀んでいた。

　かつて豪奢を極めた玉座の間。しかし今のそこには、金目のものは何一つなく、薄汚れた絨毯が敷かれているだけだった。

　そして、その中央に――『彼』はいた。

「おお……！　ディラン！　ディランではないか！」

　玉座から転がり落ちるように駆け寄ってきたのは、我が国の国王――いや、ただの初老の男だった。

　かつての威厳ある髭は手入れされずに伸び放題。痩せこけた頬。そして何より、目に涙を溜め、子供のように鼻水を垂らしている。

「待っていた！　余はずっと待っていたぞ！　お前なら来てくれると信じておった！」

　国王は俺の足元に滑り込み、革靴にすがりついた。

「助けてくれ！　頼む！　もう食べるものがないのじゃ！　城の家具も売り払った！　余はもう三日も具なしのスープしか飲んでおらん！」

「……陛下。少しは威厳を持たれてはどうですか」

　俺は冷めた目で見下ろした。

　リディアの時と同じだ。ここまでプライドを捨てられると、復讐する気も失せる。

「威厳など食えぬ！　プライドで腹は膨れん！　なぁディラン、頼む！　かつてのよしみじゃ！　ダンジョンの芋でいい！　芋の皮でもいいから恵んでくれぇぇ！！」

　国王は半狂乱になりながら、床に額を打ち付けた。

　ガンッ！　ガンッ！　と鈍い音が響く。

「おい、やめろ。床が汚れる」

　俺が足を引こうとした、その時だった。

　激しい動きの反動で、国王の頭上で『何か』がズレた。

　ふわり、と。

　不自然にふさふさだった黒髪が右側にスライドし――その下から、幾何学的かつ芸術的な『バーコード』が露わになった。

「――――あ」

　時が止まった。

　後ろでアリシアが「ひっ」と息を呑み、ヴェルザードが「おや」と口角を上げた気配がした。

　しかし、俺（ディラン）の衝撃は、それとは別次元のものだった。

　俺の脳裏に、かつての記憶がフラッシュバックする。

　まだ俺が幼かった頃、ある貴族の頭部を見た時の記憶だ。

　一本一本の髪を極限まで伸ばし、頭皮という広大な荒野を隠すために、緻密な計算の元に配置された『線』。

　それは涙ぐましい努力の結晶であり、男が全てを犠牲にして守ろうとした『最後の砦』。

　当時の俺は、その神々しさすら感じる執念に圧倒され、子供心に「これは触れてはいけない。いや、敬わなければならない聖域だ」と認識したのだ。

　そして今。

　目の前の国王の頭上に広がるバーコードは、あの時の貴族を遥かに凌駕していた。

　国を憂い、心労に耐え、それでも王であろうとしたストレスが産んだ、究極の芸術（ハゲ）。

（……負けた）

　俺は直感した。

　どれだけ俺がダンジョンで富を築こうとも、どれだけ魔法で武装しようとも、この『悲哀と執念のバーコード』が放つ圧倒的な存在感（リアリティ）には勝てない。

　このハゲこそが、彼が国を背負ってきた証なのだ。

「……ディラン？　どうした？　なぜ黙る？」

　国王は、自分の頭上で『奇跡のズレ』が起きていることに気づかず、俺の顔色を窺っている。

　俺は深く息を吸い、震える声で告げた。

　敗北者として。そして、彼への最大限の敬意（と勘違いしたデリカシー）を込めて。

「……分かった。国王、俺の負けだ」

「へ？　ま、負け？」

「ああ。あんたの覚悟、しかと見せてもらった。……俺たちが全面的に支援しよう」

「ほ、本当か！？　おお、神よ！！」

　国王が歓喜の声を上げる。

　だが、俺は真剣な眼差しで、人差し指を立てた。

「ただし、条件が一つある」

「な、なんでも聞くぞ！　領土か？　爵位か？　なんでも持って行け！」

「いや、違う。……その頭だ」

「あたま？」

　俺は国王の頭部を指差し、厳かに宣言した。

「今後、その『ズラ』を禁止する」

「――――は？」

　国王の動きが凍りついた。

「隠すな。恥じるな。その見事なバーコードこそ、あんたが国を想って苦労してきた勲章だろう？　俺はそれに感服したんだ」

　俺は本気でそう思っていた。

　ありのままの姿（バーコード）で国民の前に立つことこそ、王としての真の威厳を取り戻す道だと。

　だから、これは俺なりのエールであり、敗者としての提案だった。

「さあ、その偽りのフサフサを捨てろ。そして、堂々とハゲ散らかした頭で国民に号令をかけるんだ。『我を見よ！　このハゲこそが憂国の証なり！』と。そうすれば、物資を無制限に援助してやる」

「…………」

　国王の顔色が、青から白へ、そして土気色へと変わっていく。

　彼の唇がわななき、目から光が消えた。

（……ん？　なんだ？　なぜ震えている？）

　俺は首を傾げた。

　感謝のあまり感動しているのだろうか？　それとも、長年の秘密から解放される喜びだろうか？

　しかし、国王の口から漏れたのは、魂の叫びだった。

「き……貴様ぁぁぁぁ！！　あ、悪魔か！！　人の心はないのかぁぁぁ！！」

「えっ」

　国王はその場で膝から崩れ落ち、虚空を見つめてガタガタと震え出した。

「殺せ！　いっそ殺してくれ！　そのような辱めを受けるくらいなら、余は舌を噛んで死ぬぞぉぉ！！」

「な、なぜだ！？　俺はあんたの『偉大さ』を認めて、ありのまま生きろと言っているんだぞ！？」

「それが一番の拷問なんじゃぁぁぁ！！」

　背後で、ヴェルザードが腹を抱えて笑い転げ、アリシアが「ディラン様……それは流石に……」と顔を覆い、ソフィアが「うわぁ……」とドン引きしている。

　俺は困惑した。

　おかしい。俺は過去の経験から「デリカシー」を学んだはずだった。

　相手のコンプレックスを「個性」として認め、肯定することこそが、真の優しさではないのか？

　どうやら俺は、何か根本的な履修ミスをしていたらしい。

　だが、一度口にした条件は曲げられない。

「……とにかく、条件は絶対だ。支援が欲しければ、明日の正午、王城のバルコニーで『開頭式（カツラ・オフ）』を行え。以上だ」

「あ、あぁ……あぁぁぁ……」

　白目を剥き、魂が抜けたように床に倒れ伏す国王（バーコード露出中）を残し、俺は踵を返した。

　俺の心には、「良いことをした」という達成感と、「なぜ分かってくれないんだ」というモヤモヤが同居していた。

　やはり、人間というのは難しい。