第54話 空っぽの金庫と、招かれざる客
「……ない」
私は執務室の机に突っ伏し、虚ろな目で金庫の中身を見つめていた。
そこには、爽やかな風が吹き抜けるほどの空間が広がっている。
昨日までは、ここには煌びやかな金貨や宝石が山のように積まれていたはずだ。ダンジョンの運営益、カジノの売上、農産物の輸出益……。
しかし、今は何もない。
あるのは、一枚のメモ書きだけだ。
『領収書：ヒロイン一同より、日頃の感謝（と欲望）を込めて♡』
「あいつら……本当に搾り取りやがった……」
昨夜の温泉での記憶が蘇る。
ノエルの上目遣い、ヴェルザードの色仕掛け、アリシアの肉迫、そしてソフィアの無言の圧力。
極楽のような時間と引き換えに、私の個人資産と当面の運営予算は、きれいさっぱり消滅していた。
「ディラン。……うるさいぞ。肉の味が落ちる」
ソファの方から、咀嚼音と共に不満げな声が聞こえる。
見れば、完全防備（日傘・ローブ・サングラス）のソフィアが、最高級のＡ５ランク肉を優雅にナイフで切り分けていた。
「おいソフィア。その肉、どこから出した？」
「ん？ 昨日の臨時ボーナスで買った『お取り寄せ』じゃ。……美味いぞ」
「俺の金だ！！」
私が机を叩いたその時、執務室の扉がノックされた。
「ディラン様、よろしいでしょうか」
入ってきたのは、自警団隊長のザインだ。
彼はいつもの真摯な表情で、しかしどこか言いにくそうに口を開いた。
「……お客様です。いえ、追い返そうとしたのですが、どうしてもディラン様に会いたいと」
「客？ 今は誰も通すな。金のない俺は機嫌が最悪なんだ」
「それが……その、王都からの使者だそうです」
「王都？」
私は眉をひそめた。
王都。かつて私が「神童」と呼ばれ、そして「遊び人」という職業が出た瞬間にゴミのように捨てられた場所。
兄や婚約者、そして国王の手によって追放されてから、一度も関わっていなかった因縁の地だ。
「……へえ。今さら何の用だ？ 『遊び人は不要』じゃなかったのか？」
「それが……どうやら、かなり切羽詰まっている様子で」
ザインが扉を開けると、そこにはボロボロの服を着た、見覚えのある男が立っていた。
かつて王城で、私を嘲笑っていた大臣の一人だ。
しかし今の彼に、かつての威厳はない。頬はこけ、目は血走り、まるで亡者のようだ。
「ディ……いや、ディラン様！ どうか、どうかお助けください！」
男はいきなり床に頭を擦り付けた。
「我が国は今、深刻な食糧難と経済危機に瀕しております！ ダンジョンの豊かな物資を……どうか、少しでも分けていただきたいのです！」
「はあ？ 知ったことか」
私は冷たく言い放った。
「俺を追放したのはお前らだろ。今さら虫が良すぎると思わないか？」
「そ、それは……！ しかし、このままでは国が滅びます！ 国王陛下も……陛下も、あなた様にお会いしたいと……！」
「国王が？」
私はピクリと反応した。
あのプライドの塊のような国王が、追放した相手に助けを求めるだと？
（……面白い）
私の脳内で、冷徹な計算機が回り始めた。
今の私の金庫は空っぽだ。早急に新たな財源を確保する必要がある。
そして何より、かつて私を見下していた連中が、無様に頭を下げてくる様を見るのは……最高のエンターテインメントになりそうだ。
それに、私には一つ、確かめたいことがあった。
風の噂で聞いたのだ。最近の国王は、人前に出る時に『不自然なほど髪がふさふさ』になっていると。
……まさかな。
「いいだろう」
私は口元を歪め、邪悪な笑みを浮かべた。
「行ってやるよ、王都へ。……ただし、ただで済むと思うなよ？」
「ほ、本当ですか！？ ありがとうございます！！」
涙を流して喜ぶ大臣を見下ろしながら、私は心の中で呟いた。
待っていろ、王都。
そして国王。
お前の『秘密』と『プライド』、そして『国庫』の中身……すべて俺が暴いてやる。
「ソフィア、準備しろ。……肉の代金分、働いてもらうぞ」
「む……仕方ないのう」
こうして、金欠の魔王（私）による、慈悲なき『王都救済（という名の集金と復讐）』の旅が幕を開けた。
