第37話 魔王が目立ちすぎて『正ヒロイン』の座が危ないので、初代相棒（アリシア）がデート対決を挑んだ
平和な昼下がり。 リビングでコーヒーを飲んでいると、バンッ！ とテーブルを叩く音がした。
「……納得いきません！」
聖騎士アリシアが、涙目で訴えてきた。
「どうした、アリシア。また鎧がきつくなったか？」
「違います！ 最近、ディラン様の隣にいるのが、いつも魔王様なことです！」
確かに。 最近はカジノの経営や映画撮影で、ヴェルザードと行動することが多かった。
「私はディラン様の『最初の剣』です！ 一番の相棒です！ なのに、最近の国民アンケートで『お似合いのカップルランキング』の１位が、ディラン様と魔王様になっているなんて……！」
「ほう。国民もよく見ているな」
余裕の笑みで現れたのは、当の魔王ヴェルザードだ。 彼女は俺の隣に自然に座り、俺のカップからコーヒーを一口飲んだ。間接キスを全く気にしていない。
「悔しいか、小娘。だが、王の隣に立つのは、同じく王である私が相応しい」
「むきーっ！ その余裕が腹立ちます！ ……勝負です！ 今日一日、どちらがディラン様を『ドキドキ』させられるか、デートで決着をつけましょう！」
こうして。 俺を審判にした、正ヒロイン決定戦が勃発した。
◇
【先行：聖騎士アリシアのターン】
「ディラン様、あーんしてください♡」
場所は、新しくできたカフェのテラス席。 アリシアは「新妻エプロン（なぜ着替えた？）」を身につけ、手作りのお弁当を広げていた。
「ほら、ディラン様の好きな唐揚げですよ。私が朝から揚げたんです」
彼女が箸で摘んで、俺の口元に運んでくる。 その表情は、慈愛と献身に満ちていた。 長年連れ添ったパートナーだからこそ出せる、安心感と包容力。
「……うん、美味い。やっぱりアリシアの料理は落ち着くな」
「えへへ……。胃袋を掴むのが、正ヒロインの嗜みですから」
アリシアが得意げに魔王を見る。 「家庭的な魅力」でのポイント稼ぎだ。
◇
【後攻：魔王ヴェルザードのターン】
「……ふん。餌付けなど、安直な手だ」
ヴェルザードは鼻で笑うと、俺の手を強引に引いた。
「行くぞ、ディラン。……映画だ」
連れてこられたのは、映画館の「カップルシート」。 薄暗い密室。隣には、香水をほのかに香らせた絶世の美女。
映画（恋愛モノ）が始まり、ロマンチックなシーンになると、ふいにヴェルザードの肩が俺に触れた。
「……おい」
「ん？」
「……その、なんだ。……こういう時は、手を繋ぐのが作法なのだろう？」
暗闇の中で、魔王の赤い瞳が潤んで見えた。 普段の傲岸不遜な態度とは違う、しおらしい上目遣い。
俺が手を重ねると、彼女の指先は微かに震えていた。 最強の魔王が、ただの手繋ぎで緊張している。
（……これは、破壊力が高いな）
俺の心臓が少し跳ねた。 「ギャップ萌え」というやつだ。
◇
【結果発表】
夕方。 俺たちは噴水広場に集まった。
「さあディラン様！ どちらが良かったですか！？」
アリシアが詰め寄る。 ヴェルザードも、そっぽを向いているが耳がこっちを向いている。
「……そうだな」
俺は困って頭を掻いた。
「アリシアとの時間は『安心』した。 ヴェルザードとの時間は『刺激』があった。 ……どっちも捨てがたいな」
「ええーっ！ どっちつかずです！ ヘタレです！」
「ふん。まあ、引き分けということにしておいてやる」
ヴェルザードは強がっているが、その頬はほんのりと赤い。
「だが、覚えておけ小娘。 私は欲しいものは力ずくでも奪う主義だ。……そのうち、彼の心も『侵略』してやる」
「望むところです！ 正ヒロインの座は渡しません！」
バチバチと火花を散らす二人。 どうやら、俺の平穏な生活は、恋愛面でも波乱の予感がしてきたようだ。
ちなみに、その様子を遠くから見ていたソフィア（大賢者）が、 「……あらあら。二人とも必死ね。 まあ、最終的にディランの研究パートナー（伴侶）になるのは、知的な会話ができる私でしょうけど」 と、一人勝ちを確信して余裕の笑みを浮かべていたことは、まだ誰も知らない。
（第37話 終わり）
