第108話 王城決戦！ ８人同時出産とパパの失神
「……あ」
その瞬間は、唐突に訪れた。 昼下がりのティータイム。 セレスティアがカップを落とし、ヴェルザードが眉をひそめ、ノエルがお腹を押さえた。
「……来ましたわ」
「うむ。……陣痛じゃ」
「生まれそうです～！」
同時だった。 まるで申し合わせたかのように、５人の妻たち、そして別室にいたシーラたち３人も含め、計８人の陣痛が始まったのだ。
「えええええ！？ 全員同時かよ！？」
俺は叫んだ。 そこからは、まさに戦場だった。
「総員、第一種戦闘配置！ 『出産シフト』へ移行せよ！」
王城の廊下を、医師団と助産師が走り回る。 普段は静かな王城が、巨大な『野戦病院』と化した。
「お湯だ！ 大量のお湯を沸かせ！」 「回復ポーションの在庫を持ってこい！」 「タオルが足りない！ 最高級シルクの新品を蔵から出せ！」
レオンたち男連中もパニックだ。
「ど、どうすればいいんだ！ 俺は何をすれば！」 レオンがオロオロと廊下を往復している。
「落ち着け！ まずは深呼吸だ！ ヒッヒッフー！」 イグニスがなぜか自分でラマーズ法をやっている。
「……俺は、祈る」 ザインが壁に向かって祈祷を始めた。
「お前ら邪魔だ！ 廊下の隅で震えてろ！」
俺は一喝し、妻たちの部屋へと走った。 だが、問題があった。 ５人の妻たちは、それぞれ個室に入っている。 俺の体は一つしかない。
「ディラン様ぁ！ 手を握っていてください！」（アリシアの部屋） 「ディラン！ 余のそばにおれ！」（ヴェルザードの部屋） 「パパ～！ 怖いです～！」（ノエルの部屋）
四方八方から呼ばれる。
「くそっ！ やるしかない！」
俺は覚醒した。 火事場の馬鹿力による『超高速移動（反復横跳び）』の発動だ。
シュバッ！
「大丈夫だアリシア！ 俺はここにいる！」 （１０秒後） 「ヴェルザード！ 頑張れ、あと少しだ！」 （１０秒後） 「セレスティア！ 呼吸を整えて！」
俺は音速で５つの部屋を循環し続けた。 残像が見えるレベルだ。 医師たちも「陛下が５人いる！？」と錯覚するほどの神速。
「うぅ……っ！ 痛い……！」
妻たちの悲痛な声が響く。 魔王や聖騎士として無敵を誇る彼女たちが、汗だくになり、苦痛に耐えている。 命を産み出すという行為が、どれほど壮絶で、命懸けなことか。
「頑張れ……！ 頑張ってくれ……！」
俺は無力だった。 手を握り、汗を拭い、声をかけることしかできない。 自分の無力さが歯痒い。 代わってやりたいが、それは叶わない。
そして数時間の激闘の末。
「オギャアアアア！！」
最初の産声が上がった。 それを皮切りに、次々と元気な声が城内に響き渡る。
「生まれました！ 元気な男の子です！」 「こちらは双子の女の子です！」 「玉のような……いえ、天使のような赤ちゃんです！」
俺は、最後に生まれたノエルの部屋に滑り込んだ。 そこには、疲れ果てながらも、神々しいほどの笑顔で小さな命を抱くノエルの姿があった。
「パパ……見てください。私たちの、赤ちゃんですよ……」
「おお……」
俺は震える手で、我が子に触れた。 温かい。柔らかい。 そして、圧倒的な『生命』の重み。
５つの部屋、すべての母子無事を確認した瞬間。 俺の中で張り詰めていた緊張の糸が、プツンと切れた。
「……よかったぁ」
視界が白くなる。 安堵と、疲労と、幸福感のキャパシティオーバー。
「あ、陛下！？」
「ディラン様！」
俺は幸せな喧騒を聞きながら、床へと静かに沈んでいった（気絶）。
…… …………
数時間後。 俺が目を覚ますと、ベッドの周りには、少しやつれたけれど幸せそうな妻たちと、８つのベビーベッド（レオンたちの子含む）が並んでいた。
「気がつきましたか、新米パパさん」
セレスティアが、赤ちゃんを抱きながら微笑んだ。
「面目ない……。一番大事なところで気絶するなんて」
「ふふ。５人分走り回っていたのですから、仕方ありませんわ。……ご苦労様でした」
俺は起き上がり、並んでいる赤ちゃんたちを見た。 どの子も個性的だ。 翼が生えていたり、魔力が溢れていたり、すでに眼鏡をかけていそうな賢そうな顔をしていたり。
「可愛いな……」
「ええ。……ですが、これからが本番ですわ」
セレスティアの目が、キラーンと光った。 彼女はサイドテーブルから、すでに書き上げられた『新規事業計画書』を取り出した。
「今回の出産で痛感しました。……既存の服や道具では、不便すぎます」
「というと？」
「まず『マタニティウェア』。お腹が大きくてもお洒落で、かつ魔法防御が高い服がありません。……作ります」
「次に『産後ケア』。出産後の女性の体型戻しや、骨盤矯正を行う専門エステと、特製クリームの開発。……これは全女性の悲願です」
「そして……」
彼女は、廊下で我が子を見てニヤニヤしているレオンたちを指差した。
「『イクメン・グッズ』です。……男親が育児に参加しやすいよう、カッコよくて機能的な抱っこ紐や、パパ専用の魔導バッグを展開します。……レオン様たちを広告塔にすれば、飛ぶように売れるでしょう」
産後数時間で、すでに彼女の頭の中では『ダンジョン・ベビー・コレクション』の構想が出来上がっていた。
「……さすがだな、セレスティア。転んでもただでは起きない」
「当然ですわ。……この子たちの未来のために、世界中の親御さんからお金を……いえ、感謝を集めるのですから」
俺は苦笑いし、自分の子供の指をそっと握った。 この指が掴む未来は、きっと騒がしくて、豊かで、最高に楽しいものになるだろう。
「ようし！ パパも頑張るぞ！ まずは……オムツ替えの練習からだ！」
こうして、ダンジョン国は新たなフェーズへ突入した。 最強の戦士たちが『イクメン』へと進化し、世界中に『パパの育児革命』を巻き起こす、新たな伝説の始まりだった。
