第106話 父の背中は強かった 借金完済と『懲りない男たち』
「……ふふ。計画通りですわ」
男たちが死地へ旅立った後の執務室。 セレスティアは、実はモニターの裏に隠していた『真の帳簿（裏金）』を眺めて微笑んでいた。
「国家予算が３年分飛ぶ？ ……ええ、あくまで『表向きの予算』ならそうですわね」
実は、マヨネーズやブランド品の利益の９割は、彼女が『将来のための内部留保』としてガッチリ貯め込んでいた。 その額、国家予算の１００年分。 本来なら、オムツ代ごときで国は傾かない。
「ですが、男という生き物は、危機感がないと働きませんから」
彼女は冷徹な愛妻家だった。 夫たちが「子供のために！」と必死になる姿を見るのが、何よりの栄養なのだ。
…… …………
一方、その頃。 前人未踏の最深部『第100階層・神々の試練場』。
そこは、伝説級の魔獣が跋扈し、過去に挑んだＳランク冒険者が誰一人として帰還しなかった絶対死地。
だが。
「うおおおお！ どけぇぇぇ！！」
ドゴォォォォン！！
レオンの拳が、神話級のドラゴン『エンシェント・バハムート』の顎を粉砕した。
「俺の……俺の子供が待ってるんだよぉぉぉ！」
「ミルク代ぃぃぃ！！」
イグニスの炎が、炎熱無効のはずのフェニックスを焼き尽くす。
「ベビーカーは……最新式の『エアサス付き』を買うんだ……！」
ザインが音もなく死神の首を狩る。
彼らは、通常時の能力を遥かに超える『当社比１０００５％』の実力を発揮していた。 その原動力は、愛。 そして、「稼がないと妻に殺される」という生存本能。
「す、すげぇ……」
後ろで指揮を執っていた俺は、ただ呆然と見ていた。 こいつら、こんなに強かったのか。 これなら魔王討伐なんて３分で終わるんじゃないか？
「よし、回収だ！ 骨の髄まで持ち帰るぞ！」
彼らは倒した魔獣の素材、ダンジョンの壁に埋まる希少鉱石、落ちているゴミ（実はアーティファクト）に至るまで、ハイエナのように回収した。 無限収納バッグがパンパンに膨れ上がる。
…… …………
数日後。王城にて。
「……査定が出ましたわ」
セレスティアが、持ち帰られた山のような戦利品を鑑定し、電卓を弾いた。 その場の空気は張り詰めていた。 レオンたちは、泥だらけの顔で、祈るように彼女の手元を見つめている。
「今回の遠征による収益は……金貨１００億枚相当です」
「「「い、一億倍！？」」」
「第100階層の素材は、地上では値段がつけられないほどの価値がありますから。……これにより」
セレスティアは、分厚いファイルを机に置いた。 表紙には『レオン様・借金返済計画書（１００年ローン）』と書かれている。 彼女は、その表紙に真っ赤なハンコを押した。
ポンッ！
【完済】
「おめでとうございます。……貴方たちの借金は、本日をもって『全額返済』されました」
時が止まった。 レオンたちは、震える手でそのファイルを受け取った。
「お……終わった……？」
「終わりました。もう、給料の天引きはありません。来月からは、稼いだお金は全て貴方たちのものです」
「う……うわあああああん！！」
いい歳したおっさんたちが、抱き合って号泣した。
「長かったぁぁぁ！」 「俺たち、自由なんだぁぁぁ！」 「これで胸を張ってパパになれるんだぁぁぁ！」
俺も思わずもらい泣きした。 彼らの苦労を一番近くで見てきたからこそ、この瞬間の尊さが分かる。 よかったな、お前ら。本当によかった。
…… …………
その夜。 祝勝会が開かれた酒場の片隅で。
「へへっ、ついに俺も『小遣い制』から卒業だぜ」
レオンが、ジョッキを片手にカタログ雑誌を広げていた。
「おいレオン、何見てるんだ？ ベビー用品か？」
俺が覗き込むと、そこには『最新型・魔導バイク（限定モデル）』の写真があった。
「いやー、借金もなくなったしよ？ これからは稼ぎも増えるだろ？ ……自分へのご褒美に、ちょっと『趣味』を再開してもいいかなって」
「俺はこれだな。……『ヴィンテージ・ギター（魔界樹製）』。５０００万マナするけど、今の俺なら一括でいける」
イグニスも変な雑誌を見ている。
「俺は……『観賞用スライム（超レア）』の飼育セットを……」
ザインまで。
俺は頭を抱えた。 こいつら、借金がなくなった瞬間に、その空いた枠（信用）を使って新しいローンを組もうとしている。
「お前らな……少しは貯金するとか……」
「大丈夫だって！ 俺たちには第100階層があるんだ！ 金がなくなったらまた狩ればいい！」
「そうそう！ 俺たちは無敵だ！」
彼らは高笑いした。 懲りていない。全く懲りていない。 だが、その表情は以前のような悲壮感はなく、どこまでも明るかった。
俺はため息をつきつつも、彼らのグラスに酒を注いだ。 まあいいか。 どうせ妻たち（セレスティアたち）にバレて、すぐに新しい首輪をつけられる未来が見えている。
それまでは、束の間の『自由』を味あわせてやろう。
「乾杯！ 懲りない馬鹿野郎たちに！」
「「「乾杯！！」」」
こうして、男たちの借金生活は（一時的に）幕を閉じた。 しかし、彼らの人生という名の冒険（と散財）は、まだまだ続くのである。
