眠れば眠るほど強くなる世界で、三六一年寝たエルフは敵なし

01 ラニム、遂に起きる

　この世界では、睡眠は蓄積されていく。前日に十二時間寝れば、その次の日は四時間程度寝るだけで、体は万全になる。

　一日に八時間が、普通の状態だとされ、それより少なくなれば、動きは鈍くなり、頭は回らなくなる。それがこの世界の常識であった。

　だから、大抵の生き物は、平均して一日に八時間は寝るようにしていた。

　一日にそれ以上寝ることがあっても、次の日には徹夜して、無駄遣いしてしまう。

　それはどんな種であっても性であり、平均時間の値が崩れている人は少なかった。

　それを睡眠の力(スイーム)と言った。

魔力、闘力と並ぶ一つの力であった。

　眠れば、眠るほどに強くなる。

　それが睡眠の力(スイーム)の最上の恩恵である。

　しかし、八時間寝て、普通の状態。

それ以上寝て、ようやく睡眠の力(スイーム)は力を発揮する。

　それなのに強くなれるのは微小であった。

十二時間寝ても、強くなれたかは分からず、百時間おつりが出るようにしてから、ようやく少しは強くなれたかなと思うくらい。

　人生は有限。睡眠というもので時間無駄にするにはいけなかった。

　その寝ている間で強くなりたければ、強きものに特訓を受けたり、魔族と実践を積んで、修行した方がマシであった。

　そう考える人間は多く、誰も睡眠の力(スイーム)に目を向ける者はいなかった。

　強くなるためには、百年でもおつりがこないのだから。

「えぇ！！六億五千八百万！？」

　小さな宿屋に朝っぱらから、ニワトリのように大きな声が響いた。その声で他の利用客の目はバッチリ開いた。

　私はラニム。魔法は少し使える職歴なし怠惰のエルフ。格安宿屋で、どうやら二百六十一年寝ていたらしい。

　それも驚きだけど、私ならまぁそれくらい寝れるだろうとも思った。

　けれど、寝ていただけのニートが起きたら、多額の請求をされるのなんて。

　寝起きの私にとって、寝耳に水の話であった。

起きたばかりというのにね。

「はい、一日五千リープ、それが三百六十五日である三百六十一年とかけて、

もろもろで――六億五千八百八十二万五千リープです。ですが、今回は特別で端数を切り捨てて六億五千八百万リープとさていただきました」

「それはありがとうございます……いやいや、どっちにしてもそんな大金払えませよ」

　リープとは単価のこと。

　六億五千八百のリープなんて、大富豪並の財産でなかろうか、そんなお金一介のエルフが払えるわけが無い。

　そう断言できる。

何しろ私ニートなんだから、今所持金なんてものは少ししか待ち合わせていない。

「いや、待ってください、確か私が泊まり始めた時は一日二百リープって聞いてましたよ」

　私は思い出したように、捲し立てるようにそう言った。言い訳がましいのは分かっている。

　けど、事実だし。私の言い分も通っていいでしょ。格安じゃないと私も泊まらなかった。

「いえ、現在は五千リープでやっているので」

　受付の人はそう言って、私の意見を聞き入れようとはしなかった。

「――私、これからどうしたら良いの！？」

　シャバの空気だって叫び気も起きなかった。

　私は宿屋の前で、昇る朝日を眺めて、途方に暮れていた。借金六億五千八百リープ、そして、今日寝る場所もない。

「私、詰んだかも……」

　あの後、何度も受付の人に縋りながら頼んだんだけど、無情で、結局値段は変わらなかった。

　待ち合わせは全て盗られた（払った）から、所持金は完全にゼロ。

　二百六十一年寝ていたから、知り合いはいない。

そもそも、この宿屋に泊まる前から、親とは縁が切れていたし、知り合いもいなかったけど。

　バイトでもするしかないのかな。

いや、バイトはなしだ。

　この宿屋から出る（追い出された）時、それとなく、働くのでチャラにしてくれませんかって聞いてみたら、

　一日で、五千リープ出るので、二百六十一年働いたら良いですよって言われた。

　いや、そんなに働ける訳ないでしょ。

二百六十一年、ちょうど私が寝ていた時間と同じになる。

　無理だ。

　しかも、食費もろもろなしのタダ働きなんて、鬼でもそんなことしない。

　私は町を見渡しながら、トボトボ歩いていた。

　バイトで、無理なら一攫千金でも狙おうかな。

強盗とかかな、一番簡単な方法は、

　でも、捕まるのは御免だし、正攻法で儲けるのは絶対かな。

「……そんな方法あるか？」

　考えてみたけど、そんな無一文の私が正攻法でお金を儲ける方法なんて……

　そもそも働いたことも、ないのだから、稼ぐ方法は知らない。どんな仕事が儲かるのかも知らない。

　金持ちそうな人、誰がいるかな？

……王様は金持ってそうだな。

「王様になるか……」

　掠れるような声でそう呟く。

　いや、どうやってなるの！？

なり方知らないけど、絶対に難しいでしょ。

　仕事も忙しいそうだし、楽しくなさそう。

　うん、私の仕事の絶対条件として、楽しいは必要。その次にお金ね。

　そういえば、あの宿屋の亭主、冒険者やってたって聞いたな。

　話聞いてみた感じだったら、楽しそうだったな。

「冒険者になろうかな……」

　次々と私の頭になりたいことは浮かんできた。

　冒険者……か。稼げるのかな。

亭主のこと思い出しみるか。

　まぁ、私が初めて泊まった時の亭主だから、三百年以上。今から二十代前くらいの人かな。

「……」

「え！？あの宿屋、どんだけ前からあったの！？」

　思考が止まってから、驚きのあまり足を止め、後ろにある宿屋があった。

　よく潰れずにやって来れたわね。

あんなボロそうなのに。

　大きな改修してなさそう。少しずつ修繕はしてそうだけど。

「もしかして、私がいるから、出来なかったのかな」

　しまった。

聞いてくれば、良かった。

　急いで出てきたから、そこのとこ何も聞いてない。借金で頭いっぱいだったし。

　今から、戻って聞いてくるか。

いや、時間の無駄かな。めんどくさいし、良いや。

　そんなことより、冒険者のことだよね。

　頭を傾げながら、考えていた。

「あ！！魔王！！」

　確か魔王を倒せたら、凄いお金が手に入るって言ってた。幹部を一人倒すだけでも、一生働かなくても良いって聞いたな。

　人間換算の一生だから、相場は分からないけど、儲けはやばそう。

　うん、

「冒険者になろう！！」

　そうと決めたら、どうしたら良いんだ？

クソ、ニートだったのが、足を引っ張っているな。

　誰かに聞いてみるか。

怠惰だっただけで、人とコミニケーションは余裕で取れるのよね。

「無理だった……異様に疲れた」

　数時間くらいは聞き込みしてきた。

　町に行き交うのはおじいちゃん、おばあちゃんばっかりで、何言っても聞き返されるだけで何も話が進展しなかった。

「けど、ちゃんと分かった」

　結局は宿屋に戻ってから、聞いたのだけど。

「ギルドというものがあるらしい。そこに行けば仲間集めなどなんでも出来るらしい」

「……しかし、この町にはないらしい」

　私は日が暮れる前に、町を移る必要が出てきた。

でも、町まで整備された道があるらしいので、そこを通って私は歩いた。