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巫女の奇跡と開かれる心

闇の一族の卑劣な罠により、水の都の命運は尽きようとしていた。リコは、自らの力を解放し、汚染された「浄化の泉」に、その身を投じる。彼女の、自己犠牲をも厭わない、純粋な癒しの光は、瘴気を浄化するだけでなく、族長カイの、氷のように閉ざされた心をも、溶かしていく。

水の都アクアリアの、中央広場は、阿鼻叫喚の、地獄絵図と、化していた。

都の、命の源泉である、「浄化の泉」から、どす黒い、瘴気の水が、溢れ出し、それに、触れた人々が、次々と、苦しみの声を上げ、倒れていく。それは、肉体だけでなく、魂そのものを、蝕むような、邪悪な、呪いだった。

「くそっ…！なぜだ…！」

若き族長、カイは、泉のほとりに、膝をつき、必死に、自らの、水の力を、注ぎ込んでいた。彼の手のひらから、清らかな、青い光が、放たれる。しかし、その光は、泉の、圧倒的な、闇に、触れた瞬間、かき消されてしまう。彼の力では、もはや、どうすることも、できなかった。

（…これまで、なのか…）

カイの心に、深い、絶望が、広がった。

先祖代々、守り続けてきた、この美しい都も、民も、今日、ここで、終わるのか。

かつて、光の一族が、自分たちを、見捨てたように、またしても、自分たちは、見捨てられるのか。

彼の、青い瞳が、憎しみと、諦観に、濁っていく。

その、彼の目の前で。

リコは、静かに、泉へと、歩み寄った。

彼女の、銀色の髪が、瘴気の風に、揺れている。その小さな、背中は、あまりに、頼りなく、見えた。

しかし、その瞳には、一点の、曇りもなかった。

「…あなたも、見たでしょう。光など、無力だ。我々を、救えはしない」

カイが、吐き捨てるように、言った。

リコは、彼を、振り返り、静かに、微笑んだ。

「いいえ。光は、無力では、ありません」

彼女の声には、不思議な、確信が、満ちていた。

「ただ、光だけでは、だめなのです。光と、水。二つが、手を取り合ってこそ、本当の、奇跡は、起きるのですから」

そう言うと、彼女は、ためらうことなく、その両手を、黒く、汚染された、泉の水の中へと、深く、差し入れた。

「なっ…！馬鹿な、ことを…！」

カイが、驚愕に、目を見開く。

常人ならば、触れただけで、その身が、溶けてしまうほどの、高濃度の、瘴気。

アレンもまた、「リコ様！」と、悲鳴を上げた。

しかし。

リコの身体は、溶けるどころか、逆に、まばゆい、黄金色の、光を、放ち始めたのだ。

それは、彼女が、アレンを救った時に、見せた、自らの、生命力そのものを、燃やす、究極の、癒しの光。

彼女は、自分自身を、触媒として、泉に、直接、語りかけていた。

（お願い、目を覚まして、水の精霊たち）

（思い出して。あなたたちの、本当の、力を）

（この、穢れを、洗い流して…！）

彼女の、魂の、呼びかけに、応えるように。

泉の、奥底から、微かな、青い光が、灯り始めた。それは、瘴気に、押しつぶされ、眠っていた、水の、精霊たちの、意識の光だった。

光は、一つ、また一つと、増えていく。

そして、リコの、黄金色の光と、混じり合い、螺旋を、描きながら、泉の、中心へと、集まっていく。

黄金と、青。

光と、水。

二つの、聖なる力が、永い、永い時を経て、再び、一つになった、瞬間だった。

次の瞬間。

泉の中心から、巨大な、光の、間欠泉が、天を、衝いた。

その光は、都全体に、降り注ぎ、瘴気に、倒れていた人々を、癒し、そして、黒く、濁っていた、全ての水を、元の、水晶のような、透明な水へと、還していった。

浄化は、一瞬で、終わった。

後には、何事も、なかったかのように、静かに、水を、湛える、美しい泉と、呆然と、立ち尽くす、人々だけが、残された。

そして、その泉の、中心に。

リコが、静かに、立っていた。

彼女の、全身は、ずぶ濡れだったが、その身体は、まるで、月の光を、浴びているかのように、神々しく、輝いていた。

カイは、その光景を、言葉もなく、見つめていた。

彼の、氷のように、凍てついていた、心の、何かが、音を立てて、崩れていくのを、感じていた。

裏切られた、と思っていた。

見捨てられた、と思っていた。

しかし、違ったのだ。

光は、決して、彼らを、忘れてはいなかった。

ただ、自分たちが、信じることを、やめてしまっていただけなのだ。

彼は、ゆっくりと、リコの前に、歩み寄ると、その場に、深く、膝をついた。

水の民の、族長が、誰かの前に、膝をつくなど、前代未聞のことだった。

「…巫女、殿…。いや、リコリス様…。我々の、愚かさを、どうか、お許しください。我々は、過去に、囚われ、真実を、見ることを、忘れていた」

彼の、青い瞳から、一筋の、涙が、こぼれ落ちた。

その涙は、泉の水面に、落ちると、美しい、波紋を、広げていった。

リコは、そんな彼に、優しく、手を、差し伸べた。

「…顔を、上げてください、カイ様。謝る、必要など、ありません。あなたもまた、民を、守ろうと、必死だっただけなのですから」

その、あまりに、慈愛に満ちた、言葉に、カイは、もはや、何も、言えなかった。

彼は、ただ、子供のように、声を、上げて、泣いた。

その日、水の都アクアリアと、世界樹の巫女との間に、失われた、古の盟約は、再び、結ばれた。

それは、もはや、過去の、しがらみによる、誓いではない。

互いの、痛みを、理解し、共に、未来を、築いていこうとする、新しい、絆の、誓いだった。

しかし、安堵したのも、束の間。

泉を、浄化した、代償は、やはり、大きかった。

リコは、カイの前で、ふらり、と、体勢を、崩すと、その場に、倒れ込んでしまったのだ。

「リコ様！」

アレンが、慌てて、彼女の身体を、抱きとめる。

彼女は、力を、使いすぎたのだ。

その顔は、蒼白で、呼吸も、浅い。

カイは、我に返ると、叫んだ。

「すぐに、巫女様を、神殿へ！我ら、水の民が、持つ、最高の、癒しの術で、お助けするのだ！」

闇の一族の、卑劣な、罠は、結果として、水の民の、心を、再び、一つにした。

だが、その代償として、リコは、今、命の、危機に、瀕していた。

彼女の、運命は、そして、世界の、運命は、一体、どうなってしまうのだろうか。