おれは女子高生

10 いとしの王子様

　布引学院から昼を食べにやってきた男子たちの席は、配膳のおばさんたちの目の届く前列と、暗黙の了解で決まっていた。さっちゃんとやっちんは、男子の顔がぎりぎり見える位置に陣取った。隆一は女装していることがばれる危険性があるので、男子に近づきたくはなかったのだが、さっちゃんたちにはそんなことはわからない。

「ねえ、ねえ、今日も来てる！」

「あ、ほんと」

　さっちゃんとやっちんは、小声でささやきあった。さっちゃんは、がつがつと定食を食べ始めている隆一の腕をこづいた。

「？」

　隆一は口をもぐもぐさせながら、顔をあげた。

「奥から二列目の、窓際から三番目」

　さっちゃんが耳元でささやいた。生暖かい息が耳にかかって、隆一は体の中を電気が走りぬけたようにしびれた。耳打ち。これも男子校ではしない。初めての経験にどぎまぎしたが、なんとか平静を装い、二列目、窓際から三番目の男に目をやる。

白いＴシャツに、青いチェック柄のボタンダウンシャツをはおった、座高の高い男…。短いぼっちゃんカット。あとからきた友だちのほうを振り返った時、その男の顔が隆一にもはっきりと見えた。

太いまゆ毛に、切れ長の目。にやけ顔が妙に鼻につく…あれは…坂口じゃないか！

「きゃっ、こっち向いたっ！」

　やっちんが、自分のことを見てくれたかのようにはしゃぐ。男は一瞬、隆一たちのほうに目を向けた。やべっ！　隆一は急いで下を向いた。

「あたしたちに気づいたのかな？」

　さっちゃんがうつむいたまま、やっちんに話しかける。

「ね、どう思う、杉村さん？」

　隆一には聞こえていなかった。綾香のいとしの王子様とやらは、隆一のバスケ部の後輩の、坂口慎吾だったのだ。

たいしてうまくもないのに、目立ちたがり、でしゃばり。自分がかっこいいと思い込んで、スタイルを気にしている男。バスケ部の中では評判のよくない奴だ。ああいう男を、女子はかっこいいと思うのか…？

「ねえ、杉村さんってば」

　また腕をこづかれて、隆一は我に返った。

「どう思う？」

　さっちゃんが同じ質問をする。隆一は思わず、

「あんなのの…どこがいいの」

　と口走ってしまった。

「ただのええかっこしいだ」

　さっちゃんとやっちんは、顔を見合わせた。

「杉村さん、彼のこと、知ってるの？」

　やっちんはびっくりした顔だ。さっちゃんも、隆一をまじまじと見つめた。しまった。また余計なことを…。隆一は一瞬の間に、言い訳の言葉をぐるぐる捜し回った。

「ち、ちがう…ただ…そう感じただけ…なんだけど…ね。ああいう男って、だいたい、そういうタイプっていうか…」

「そうかなあ。あたしには、やさしい人に見えるけどな」

　やっちんがそう言うと、さっちゃんは、

「でも、なににしたって、あたしの好みではないけどね」

　と笑いながら言い切り、

「杉村さんも、ああいう人、好みじゃないんだね」

　と話をずらした。隆一は、ほっと胸をなでおろした。

「綾香の王子様を杉村さんも気に入ったら、どうしようかって思ってたんだ。血のつながりって、おんなじタイプを好きになるって、よくいうじゃない」

「そうそう。いとこがライバルなんて、嫌だもんねー」

　やっちんも笑った。

「杉村さんはどんな人が好きなの？　あ、もしかして、もう彼氏がいるとか…？」

　さっちゃんがうかがうように聞いてくる。

隆一は定食を食べ終わり、次のカツカレーに手をつけていた。おしゃべりより、空腹を満たすほうが大事で、あんまり話しかけてほしくはなかったが、ここは答えなければならない。

「彼氏なんて…いない…よ」

　ぼそっとつぶやくと、さっちゃんもやっちんも、安心したように吐息をもらした。

どんな人が好き、か。そんなこと考えたこと、なかったな。おれ、彼女がほしいなんて思ったことなかったし。どっちかっていうと、女に興味がないんだ。昔っから、そうだった。かわいい、とか美人とか、思うことは思うけど、それ以上、どうなりたいとか、思ったことなかった。女のほうから交際を申し込んできたから、流れでつきあったけれど。

「杉村さん、かわいいから、もてるんじゃない？」

　やっちんの言葉に、さっちゃんもうなずいた。は？？　

隆一は思い切り、首を振った。かわいい？　このおれが？　

やめてくれよ、男だぜ、おい。これ以上自分に話題を集中させたくないと、今度は隆一のほうから質問をぶつけた。

「ふたりは、どんな人がいいの？　もうお目当ての彼、いる？」

　さっちゃんは、寂しげに首を振った。

「ぜーんぜん」

　やっちんも深くうなずいた。

「興味ないの？」

「ううん、あたしは受験だから、いまは勉強。気が散ることはいやだし…」

　と、やっちん。

「あたしはどっちかっていると、オタク系だからね。漫画に出てくる美少年を見てるほうがいいんだ」

　さっちゃんは意外なことを言う。隆一は、

「漫画？」

　と思わず口に出した。

「うん。漫画の中の美少年は、すね毛も濃いヒゲもないし、ごつい体していないし、とにかくきれい。現実の男の子って、そうじゃないし、なんか、汚いってイメージ」

　隆一は言葉がなかった。現実の男の子は…汚い…。あからさまにそういわれると、ショックである。でもそれが現実だ。漫画の美少年が、現実にいたら、それこそ世の中ひっくり返る。理想を追っていても仕方がないだろうに。

「それって、現実逃避なんじゃないの」

　隆一はできるだけ冷静を装って言った。それでもきつい突っ込みには違いない。でもさっちゃんは、あっけらかんと答える。

「うん、そう。わかってるの。でも、社会に出たらいやでも現実見るわけだから、学生のうちは、夢の世界に生きてたっていいんじゃない？」

「わかる、わかる！　現実とか、嫌なところを全部排除した、漫画の世界の男子を見ているのが、幸せなんだよね」

　やっちんも同意する。わかってて、理想の世界に生きているわけか。隆一は、反論もできず、それも間違った考えではないな、などと考えていた。