ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第一章 おっさんと魔女は仲良くなりたい

９話 お母さんはドラゴン

　空から降りてきた赤いドラゴン。今、ショベルカーの隣にいる。

　唸り声を上げる大きな口。白く鋭い牙と二本角。そして金色の瞳が俺を睨む。

　突然ドラゴン現れても何もできねぇ。ショベルカーで脅かしてやろうか？

「殺してやる。炎で焼きながら、牙でゆっくりと噛み砕いてやる」

　あ、ショベルカーのアームが噛み砕かれたんですけど。バキンバキンいってるぅ。俺の転生人生、終わった。ハゲとの別れは喜ばしいが。

「ま、待ってお母さん！　グランさんは、私のためを思って……！」

「これのどこがマリーのためなのか、分からない。それに教えた魔法や魔女の力でどうして対抗しなかった？　そういうところがいつまで経っても子供なんだよ」

「そ、それとこれとは話が違うわよ！」

　お、ん、ほう？

　ドラゴンの意識がハーマリーに移ったぞ。俺の転生人生、まだ続くようだ。ハゲとはまだお付き合いするらしいな。悔しい。

「同じことさ。ふん、透明魔法なんて教えるんじゃなかったよ。ほら、それを解いてやろう」

「え、ちょっと……いやぁっ！！」

　え、ん、ちょっ……木のツタが邪魔で見えないんだけど。目を凝らして、隙間を～～見えた！！　あの時見た金髪が見える。顔、顔は……見えねぇ。

「その木のツタも焼き払ってやる」

「まままっ、待って！！　お母、きゃぁっ！！」

「ハーマリーッ！！」

　こいつ、本当に炎をだしやがった！

　ショベルカーを飛び出して、地面に突き刺さった一刀を握った。飛びかかろうと足に力を入れた、その時。

「動くな小僧！！」

　咆哮が体に重く圧しかかる。クッソ、なんて威圧だ。い、いや……今はそんなことよりハーマリーだ！

　力を込めて顔を上げる。炎は木のツタを燃やし尽くしていた。

　煙が多くて見えねぇ。すぐに姿を確認できなくて、緊張で喉が鳴る。しばらくすると煙が晴れた。現れたのは――――虹色に輝く透き通った防御魔法だ。

「ハーマリー、無事か！？」

「は、はいぃぃ」

　ほっ、良かった。お、防御魔法が切れる……忘れかけていたハーマリーの姿が拝める！？

　あの時俺もテンパってたから、あんまり覚えてないから楽しみだ。

　あ、綺麗な金ぱ――――あぁぁ、黒い魔女の帽子が飛んできたぁぁっ！！　黒のローブもやって来やがった！！

　帽子とローブで……見え、見えない。全然姿が見えない。

　なんてこった、俺の頭皮はこんなにも丸見えなのに！！

「もう……お母さんのいじわる」

「ふん。出来損ないの娘を持って私は不幸だよ。さっさと人里に下りないから、こうやってまだ面倒みる羽目になるじゃないか」

「わ、私はもう２４歳よ！　子供扱いしないで！」

「私の子供は死ぬまで子供扱いしかしないよ」

　ツン、デレ……お母さま？

　言い方キッツイけど、めちゃくちゃ子煩悩じゃねぇか。ん、こっちを見やがった。すんげー睨んでくるし、怖すぎてハゲそう。……ハゲてたわ。

「お前の行動は見ていた」

　ちびりそう。

「本当なら噛みちぎって、火山に放り込みたい。だがお前は役に立ちそうだ。この子の夢に一役買ってもらうよ」

　はい、おまかせくださいおかあさま。

　ふん、と強く熱い鼻息が襲いかかり、俺は後ろに転がった。灰かぶり姫じゃなくて芝生まみれのハゲ頭じゃねーか。生やしたいのは毛だよ毛！

　◇

　キッチンの隣の部屋はくつろぎの居間になっており、そこに二階へ続く階段がある。きしむ音を聞きながら二階へ上がり、部屋を横目に見た。

　並べられた様々なミイラがハローしている。

　ほんっっっとうに、ここだけ嫌いだ！

　どうして上がった先にあるのが、いい匂いのする可愛らしいハーマリーの部屋じゃないんだ！

　別に臭くはないが、視界が怖い。いつ動き出すんじゃないかと心配。初めて見た時は階段から転げ落ちて、毛が二本抜けたわ。あぁぁ、思い出しただけで鬱る。

　だが、今日でこのミイラ共とお別れらしい。今、ハーマリーが近くの大窓を開けてミイラに浮遊魔法をかけて外に運んでいる。んで、運ばれたミイラは……

「干物は味が濃くて美味いな」

　お母さまのおやつになってた。

　バリボリいって食って、骨を吐き出しているのだが。い、いや……言ってることは分かる。干物美味しいよな、酒のつまみにもなるし飯のおかずにもなる。だけど魔物を干して食べるって……狂気。

　しかも魔物を収穫して干しているのが、ハーマリー。一連の工程を想像して、少しだけぞっとした。

「もっとおくれ」

「一度に沢山食べないで。作るの大変なんだから」

「狩ってきているじゃないか」

「ボロボロになった魔物じゃできないわよ」

　微笑ましくない家族の会話だね、おっさんは辛い。

　それ以上にハーマリーの格好が辛い。魔女の帽子を深く被って、襟の立てたローブを羽織っている。唯一、隙間から覗く金髪のゆるふわウェーブが凄く綺麗。いやいや、簡単には絆(ほだ)されんぞ！　

「それお母さんの食べ物だったんだな」

「ははっはいっ」

　おい、以前に逆戻りだぞ。こっちをめちゃくちゃ警戒しているんだが。あ、今帽子を深く被り直したな。こっちを見ようとはしないのは悲しい。うーん、どうしたものか。

「このバカ娘が。それじゃいつまで経っても変わらないじゃないか」

「でででっでもっ」

「まったく、あんたはいつもそうやって――――」

　あ、お母さんの説教が始まったわ。

　俺はそんな時期ばっかりだったなぁ。勉強しろとか早く寝なさいとか、あーだこーだ言われた。成長するにつれ対応も適当になったりしたもんだ。

　今思えば……って、終わったみたいだな。視線を向けると、大窓の奥から金色の瞳がこちらを睨んでいた。ひぇっ。

「そこの人間」

　え、俺？

「ちょっと表に出な」

　決闘はご勘弁くださいませんか？　

　◇

　お母さんに呼び出され、家から少し離れた芝庭に来た。日が高く、影は濃いが小さい。頭皮に直射日光があたり、俺はとても熱い。

「……眩しい。お前の頭はふざけているのか」

　どうして俺はハゲであることに、こんなにも責められないといけないのだろうか。

「……そういう仕様だ」

　クッソ、俺の眩しい頭にひれ伏せ！

「だったら頭を隠せ。眩しくて敵わん」

　うるせぇっ！！　こっちは好きでこんな頭になったんじゃないぞ。

　はー、悲しい。とても悲しい。傷心するおっさんだわ。仕方なしにアイテムボックスから白いタオルを出して、頭に巻いて縛る。

「これでいいか」

「はじめからそうしていればいいものを。みすぼらしい」

　オープンマイハゲなんだよ！！

　隠すのは俺のプライドに関わる問題だ。決して譲ることはできない。……ハゲ談義している場合じゃなかったな。

「それで俺に話とは？」

「不遜な態度だね、まぁいいさ。お前たちの動向は遠くで見ていた。マリーが変われる絶好の機会だと、見守っていたが……二人そろって情けない」

　とても重い溜め息を吐いた。なんか人間臭さを感じるな、ドラゴンだけど。

「それについては俺も過ちに気づいた」

「やり方が気にくわなかったがな。あの子が人と一緒に暮らしたいと言ったから放任していたが、あの有様さ。私のところに戻る気はない、と強情を張る気概はあるんだけどねぇ」

　ふぅ、と強い鼻息が俺に当たる。ちょ、タオル飛ぶからやめて。

　でも心配しているのは分かった。金色の瞳が憂いているように見えて、親が子を想う光景に見える。しかし、どういう関係なんだ？

「……もしかして、ハーマリーはドラゴンが人に化けた？」

「あれは違う。人の腹から生まれ出て、捨てられるよう神に運命づけられた命さ。前世でも同じだったようだが、人ならざる者の手であの子は二度も育てられた。だからかね、人と暮らすのをずっと夢見ていた」

　前々世の罪ってそんなに重たいものだったのか？

　人として生まれたのに、千年以上も人と接する機会を得られなかったハーマリー。俺だったら寂しくて気が狂いそうになる。きっと、記憶全部消してしまいたくなるだろうな。

　お母さんが大きく背伸びをして、背にある翼を目一杯伸ばした。

「透明魔法は呪術で使えなくしてある。お前は丁度いい、似た者同士だ。あの子を……マリーを人の輪に戻しておくれ。だが、マリーを傷つけた場合はお前を噛み殺す」

　羽音を立てて赤いドラゴンの巨体が浮く。

「私はずっと見ている。ゆめゆめ忘れないことだ。また来る」

　耳が痛くなるほどの風圧に、頭に巻いたタオルは吹き飛んでハゲがあらわになる。だが、俺自身は飛ばされない。

「ふん。名を聞こう」

　体に力さえ入れれば、至近距離からの風圧でも耐え切れるぞ。だから安心していけ。

「グラン・ギャロック。とある傭兵団の特攻部隊長だ」

「……聞いたことのある名だ。強者は歓迎しよう」

　おう、後は任せとけ！

　ハーマリーを人の輪に戻して、俺のハゲ頭をついでに治すからな！

　……え、俺のハゲはついでなのか？