ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第一章 おっさんと魔女は仲良くなりたい

６話 ドリアードと一緒

　力尽きて芝生の上に倒れる。あー苦しい、汗が気持ち悪い。仰向けに転がると強い日差しが照りつけ、残った体力を奪っていく。

　ドリアードたちに面白いおもちゃ認定されたらしく、散々いじられそうになった……頭を。必死に逃げたが、あいつら体力底なしでやめてくれなかった。あー……疲れたわ。

「あ、あの……」

　サクサクと芝生の音に混じり、か細いハーマリーの声が聞こえる。少し寝かせ……これは飯の匂い！？

　すぐ起き上がると、宙にウサギのお面と布のかかったバスケットが浮いていた。……こういう絵ずらにも大分なれてきたけど、急に見ると心臓に悪い。

「お昼、にしませんか？」

「助かる。走り回って腹が減ったところだ」

「くす……すっかり仲良し、ですね」

　仲良し？　冗談じゃない、こっちは四十になって体の自由が徐々に利かなくなっているんだ。幼稚園児みたいな体力お化けに付き合ったら、こっちの身が持たないわ。……自分で言ってて悲しくなってきた。

　傭兵稼業も身を引いたほうがいいんだろうなぁ。最近たまに膝腰肩が気になる。はぁぁ、六十超えてもバリバリ前線で戦ってる同僚がすげぇーわ。

「悲しい顔されて、どうしたのですか？」

「いや、ちょっと……年取ったなぁっと」

「そう、なのですか？　お若い感じに見えますけど」

　コテン、とお面が傾いた。

　うぅん、これは素直に喜んでいいのか。というか、若い基準ってなんだ？　白髪、皺、外見……あぁ、駄目だ駄目だ。考えると落ち込むわ、ハゲ的に！

「まぁ、それは置いておこう。地面に座りながら食うのか？」

「テーブルとイス、用意します。ドリアードたち、お願いできる？」

　また家具の部品でも作るのか、それはそれでめんどくせーな。俺はどこでも大丈夫なんだが……

「テーブルとイス、あと木陰も用意してあげる！」

「代わりに綺麗なお水ちょーだい！」

「励めよ乙女」

「たっぷり作ってありますよ。お願いします」

　芝生の上でドリアードたちを見守っていると、地面に向けて手をかざしている。なんだなんだ、何が始ま――――

「うおっ」

　地面から無数のツタが伸びて来やがった。う、動きがヘビみてぇだな……ちょっと気持ち悪い。

「伸びて、曲がれー！」

「編み込み編み込み！」

「生えろ」

　くぅ～、俺の頭にも毛が生えて欲しい。

　悪意ある言葉が気になるけども……ツタが伸びて絡み合って、あっという間にできてしまった。背もたれと座面に草まで生やして、クッション性もあるな。

　あれよあれよという間に日よけに一本の木も育つ。葉っぱの部分が大きくて、日陰が広がっている。

「すごいな、これは。こいつら精神体なんだろ。どこにそんな力が……」

「精神体を具現化する時に宿木の力を持っていくので、その力を使っていることになりますね」

　……人ならざる者の代弁者、か。善悪がない力のようだ。使いようによっては、世界を揺るがす力になり得るような気がする。

　魔女という単語は転生してから聞いたことが無かったからな。秘密、にしておいた方が良さそうな力だ。

「あなたたちも疲れたでしょう。風に頼んで水を宿木まで運びますね、ゆっくり休んで下さい」

「わーい、ありがとう！」

「後で戻ってくるからね！　久しぶりに具現化したから、今日は一日中遊ぶぞー」

　うわぁ、嫌な言葉聞いてしまった。しかも、全員で俺を見るな。

「しっしっ、もう戻ってくるな」

「一人で組み立てられるんだったら、それでもいいけど～？」

「ちゃんとできる？」

「初心者には無理」

　くっ、こいつら……家具の組み立てを人質にしやがった。

　俺が渋った顔を浮かべると、ヤツらは笑いながら森へと飛び去って行く。その後ろを空飛ぶ大量の水が追いかけた。はー、どんな力を使えば水が器用に空を飛ぶのかね。

「午後は静かだと良かったのだが」

「ドリアードたちは、夕暮れまで……ここに居座ると思いますよ。日が落ちたら眠りについてしまうので、そこまでの辛抱です」

　思ったよりも先は長かった。……あ、また笑ってるよ。ちょっと和んだ。

　◇

　昼食は野菜とベーコンのサンドイッチ、りんご、ミルクだった。

　美味しいんだが、素朴な味で俺にはちょっと物足りなかった。なんかこう、体に良さそうな味つけ。走り回った俺としてはちょっと塩っ辛いものが欲しかったなぁ。と、心の中で思うだけだ。

　食い終わってから芝生の上でごろ寝をしているところに、ヤツらは群れを成して戻ってきた。虫に集られているかのように、ヤツらは俺にへばりつく。

　えぇい、うっとうしい。あぁっ、頭、頭はやめてっ……お願いっ！

　そして、今はハーマリーハウスの中に逃げてきた。

「さぁさ、組み立て組み立て」

「寝具はマリーに任せて、組み立て組み立て」

「どこに置く？　やっぱり窓際が一番だね！」

「若気の至りに気をつけろ」

　一人じゃない。ドリアードたちと一緒に談話室にいる。歌うように楽しく会話をしながら、ソファーやテーブルを動かしていた。

　あぁもう分かってたよ、逃げ切れないことは！　現実逃避をさせちゃくれねぇ！

「はぁ、とりあえず窓開けるぞ。埃で息苦しくなる」

「グラン、組み立て組み立て！　早く早くー」

「……わーったよ」

　急かされるのは好きじゃねぇ。窓を開けてっと、早く終わらせて放逐してやるからな！　特に一匹は確実に！！

　◇

　と、思っていた時期が俺にもありました。

「えーっと、次の部品は……これか？　いやいや、こっちか？」

「グラン、これこれ～」

「あー、サンキュ」

「木づちでトンテンカン、トンテンカン」

「踊るなよ、絶対に踊りながら叩くんじゃねーぞ」

　あの後めちゃくちゃ協力し合って、ベットの組み立てをしている。

　こいつら真面目に仕事するかと思ったら、歌って踊りながらやり始めやがった。止めようとして割って入ったら、木づちで頭叩かれた。それでハゲ頭が一部赤くなってしまう。

　もう、それで切れちまったな。全員捕まえて、説教してやったわ！　フハハッ、おっさんを怒らせると怖いんだぞ！

　……ま、その後ちょっとだけ、ほんのちょっとだけフォローしてやった。今では皆で協力し合っている感じだ。どんどん組み上がっていくのは気持ちいい。これで最後のパーツか……よし、はまった！

「完成した！」

「わーいわーい！」

「お疲れ！」

「感無量」

　ドリアードたちが喜んで手を繋ぎ踊っている。ま、完成したし許してやろう。

　改めて完成したベットをみると、ダブルベットほどの大きさがある。単純に広いベッドで寝れることが幸せだ。宿舎のベットは狭くて固くて臭くて、ギシギシうるさい。

「さて、あとは寝具だが……どうなっているんだ？」

　そうだ、重要な寝具を忘れていた。開けていた窓から覗き込む。遠目からでも分かるほど、大量の綿があった。

　その綿の上でドリアードたちが楽しそうに何度も跳ねている。その傍にはお面が浮いており、膨らんだ大きな布を何かしていた。……あれ、俺の寝具はまだ？

「わー、楽しそう！」

「最後はあれで遊ぼう！」

「いざ出陣」

「うわっ、危ねぇ！　こら、急に飛び出すな！！

　こいつら、どうしてすぐ楽しそうな所へ飛びだしていくんだ。ったく、だがお陰で一人になれ――――

「ねぇねぇ、グラン」

　なかった。

「なんだよ、お前はいかないのか？」

「行くよ、行く行く。でも、聞きたいことあるんだ」

「……はぁ、何が聞きたい？」

「マリーのこと、どう思う？」

　マリーってハーマリーの愛称か。どう思うって言われてもねぇ。

「……恥ずかしがり屋か？」

「合ってる～。他には？」

　他にはって……うーーん。

「……人が嫌い？」

「違うよ～、マリーは人のことを好きだよ。ただちょっとだけ、臆病なだけなんだ」

「あぁ、まぁ……怖いって言ってたもんな」

「むしろ自分が嫌われているから、人目を避けているだけなんだよ」

　嫌われているって、世界は違えど千年以上も一人で生きてきたんだろ？　……嫌われる相手、いないんじゃないのか？

「マリーにはずっと昔のマリーが残っているんだ。だから、いつまで経っても魂がブレているの」

「……なんだ、それ。どうして俺にそんなことを」

「だって、同じだから。同じ魂を感じたよ」

　同じ魂？　マリーと俺が似た者同士っていうのか？

「二人が出会ったのは神さまが導いた運命なのかもね！　あーあ、どうなるか楽しみ！」

「おい、こら待て！！」

　ちょっと待てよ、どういう意味だ！？

　訳が分からんぞ、何が言いたかったんだ……魂がブレてる？

　なんだそれ、転生の影響なのか？

　だったらあの神のせいじゃないのか？

　いくら考えても答えは出なかった。ただ、訳の分からない不愉快さだけが残っている。同じ魂、ブレている魂。俺とハーマリーを繋ぐ共通点の原因は分からない。