ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第三章 おっさんと魔女は触れ合いたい

４０話 何でもないスローライフ

　手を合わせて、少しだけ息を吸い込む。

「「ごちそうさまでした」」

　合図なしに揃った声が心地良い。なんとなく視線を向けると、正面に座ったマリーもこちらを見ていた。

　目が合って微笑む。後ろでは眩しい朝日が差し込み、舞い上がったホコリが反射して綺麗に見える。

　何でもない一日の始まりだ。

　同時に立ち上がり、食器に手をかける。

「いつもありがとうございます」

「何もしてないのが居た堪れなくてな」

　本当に何もしてないんだよな、これが。気分的にはあれだ、定年後に家の中にいる暇なじいさんって感じだな。

　ということはマリーは……うん。この妄想は健全ではない。いや、でも……

「ふふっ」

「どうした？」

「突然嬉しそうにしていたので可笑しくて。何を考えていたんですか？」

　首を傾げて俺に笑いかけた。うん、可愛……じゃなくて。高く結った金髪が揺れて綺麗……じゃなくて。

　駄目だな、意思がまるで役に立たない。ここは、誤魔化そう。

「マリーの口元に残りカスついてるなっと思って」

「えぇっ！？　ど、どこですか！？」

　はっはっはっ、慌て出して可愛いのぅ。両手でペタペタと何度も顔を触る仕草は面白いな。「落ちましたか？」って何度も聞いてくるが、わざと首を横に振る。

　それだけでマリーが一層慌て出して仕草が大げさになっていく。俺はニヤニヤしながら声をかける。

「まだ取れてないぞ」

「そんなっ……ならグランさん取ってくださいよ」

「えっ」

「分からないので取ってください」

　不貞腐れた顔をして距離を詰めてきた。見上げてくる顔と少し逸らされた視線がそそ……んんっ！！

　これは、嘘でしたごめんなさい、ができない状況じゃないか。……一応フリでもしておくかな。

　少し緊張しながら手を上げて、頬に親指をつけた。なぞるように動かすと、肌の滑らかさと柔らかさが伝わってくる。不意に鼓動が高まって、息が詰まった。

「取れました？」

　逸らしていた視線が俺を見る。それだけで体の奥、顏が熱くなってしまう。

　あぁ、なんなんだよ！！

「……あぁ」

　思わず顔を背けてしまった。その時、俺の手をマリーが掴んだ。

　えっ、ちょっ……何をして。

「親指」

「へっ？」

「何もついていないじゃないですか」

　あ、気づかれてしまった。

　怒っているのか眉間に皺が寄っていて、見上げる視線が痛い。一歩後ろに下がろうとも、マリーが俺の手を掴んで離さないんだが。

「グランさん！」

　穏やかな朝にマリーの大きな声が響いた。

　俺は色んな意味で深く反省することになる。

　◇

　うんしょ、よいしょ。物干し台は……あっちか。

　両肩に布団を抱えて、玄関外に来ていた。少し離れたところにある物干し台に近寄る。

　罰として布団干しやシーツ干しの任務遂行中だ。……罰、軽くねぇか？　まぁ、そこがマリーの良いところだよな。

　地面に落とさないように慎重に持ち、物干し竿にかけていく。皺が寄らないようにって言われてたな。丁寧に伸ばしてっと……できた。マリーの布団だからな、謝罪も込めて綺麗にしとかねば。

　そういや、布団叩くのっていつがいいんだ？　そこは聞いてねぇなぁ。あーー、どうするか。

「まっ、先やっても同じだろ」

　端に吊るされてあった布団叩きを手に取る。

　……どうやって叩くんだ？　先が広いほうで、軽くこんぐらいか？　いや、もっと強く。……破けそうで怖ぇな。ホコリが出るぐらいの強さで……お、出てきたぞ。満面なくやっていくか、暇だし。

　朝の日差しの下、布団を叩く音が響く。何も考えず布団を叩き、時々あくびを噛み締める。叩いても叩いてもホコリはなくならないんだが、いつまで叩けばいいのか分からない。

　というか、これは本当にホコリでいいのか？　中の羽毛やらが飛び出しているわけじゃないよな。

「……大丈夫だよな」

　手で布団を触ってみるが、全然分からない。近寄ってみると、鼻先に届く布団の匂い。いつもより強く感じる、マリーの匂いだ。

　別に臭くはない、当たり前だ。安心するような、体の力が抜けるような感じ。そういえば、これで寝ているんだよな。

　と、ここまで考えてしまうと妄想しちまうな。自重自重……布団柔らかいな。ちょ、ちょっとぐらいなら。

　腕を広げて布団を包み込んで抱きしめる。体はぞわぞわしてきた。うおぉっ、なんか変に滾ってきたぞ。

「あれ、グランさん。サボっているんですか？」

「へぇぁっ！？」

　なななっ、なんだと！？　見られてしまっていただとっ！！

　うおぉっ、ごっ誤魔化せぇっ！！

「い、いやぁ……ちょっとつまづいてな」

「……本当ですか？　また嘘じゃないんですか？」

　振り向くと、ジト目でこちらを見上げるマリーがいた。少しずつ距離を縮めてくるのが、怖い。

　なんか、なんか違う話題で話を逸らさなければ！

「ほ、ホントホント！　そ、そういえば……か、買い足すものとかあったか？」

「……買い足すもの、ですか？」

　お、食いついたぞ。今まで人型ゴーレムを作って変装させて買い出しに行かせてたらしい。こんな森の中だもんな。

　それにお金なんてないと思ったが、この森で採れるものが結構な値段で売れるようだ。ちょっとの労働で生きていける環境って……いい。傭兵から足洗いたい。

「ちょっと調べてこないと今は思いつきません」

「なら、今度一緒に町に行ってみないか？」

「えっ、一緒に……ですか？」

　いい機会なんじゃないか、これは。咄嗟(とっさ)に言ってしまったが、そろそろ町に行ってみてもいいだろ。

　マリーは少し難しい顔をしているが、顔色は悪くない。ボッチ卒業の第一歩になりそうだ。

「俺だけじゃない人と会話の練習もして、少しずつ克服していかないか？」

「……そうですね」

　俺の言葉に強く頷いて、見上げてきた。真剣な顔つきで決意が現れている。

　安心した、マリーはまだ諦めていなかったんだな。

　ホッと胸を撫で下ろしていると、マリーの表情が柔らかくなる。

　目を細めて微笑んだ。

「……グランさんがいるので、安心できます」

　あーー、うん。

「そ、そうか……」

「はい」

　照れ臭いってもんじゃねぇぞ、これ！　はっ、俺のハゲ。俺のハゲを治したい！

　めちゃくちゃ周りの視線が気になるぞ。こんな頭じゃ、マリーと一緒に歩けねぇじゃねぇかよ！　まだ二ミリ程度しか生えてねぇから、汚い落ち武者に見えてしまう！

　あぁっ、髪の毛を早急に伸ばすにはどうすりゃいいんだよぉっ！！

「あ、そういえば」

「どどっ、どうした？」

「先ほどお母さんから連絡があって、今こっちに向かっているようです」

　あ、ちょっと心が落ち着いてきた。そうか来るのか……まさか未練が断ち切れたかどうか見にくるのか？

　だったらヤバいな、全然断ち切れてねぇ。どうする、逃げるか？

「ギャオォォッ！！」

「あ、来ましたね」

　はい、無理ー。お疲れさまでした、俺。

　空を見上げると、こちらに向かって飛んでくる大きな影が見えた。なんかいつもよりも迫力があるんだが、怖い。お母さんは上空を旋回すると、結構離れたところに降りた。

　いつもとは違うな、どうしてだ？

　マリーと顔を見合わせて首を傾げる。俺たちが歩いて近づくと、お母さんもこちらに気づき地面を揺らしながら歩いてくる。

　そして開口一番に――――

「お前の頭が光らないから、降りる場所が分からなかったではないか」

　うるせぇっ！！　俺の頭の光をいつも目印にするんじゃねぇ！！

　って、まぁ怖くてそんなことは言えないんだがな。

　だが、急にどうしたんだ？

「お母さん、どうしたの？　いきなりこっちに来るって……」

「弱い魔力体がここに向かっていたからな」

「だったら、私一人でも……」

「またヘマをするんじゃないかと思って」

「もうっ！」

　はっはっはっ、微笑ましいなぁ。はっ、今はそれどころじゃねぇな。弱い魔力体、魔力で作った何かがこちらで向かっているってことか。

「きたぞ」

　お母さんがとある方角を見たので、俺も見てみる。

　なんだあれ、鳥か？　……いや、あれは見たことのある鳥だ。あの魔法クソジジイが作る伝書用の魔法体だ。

　鷹の形をしたそれは、目の前に降り立つ。しゃがんでその魔法体に俺の魔力を流し込む。

「グラン・ギャロックと認証しました。音声を再生します」

『いつまでハゲを治しているつもりだ、馬鹿者がっ！！　ワシも立派にハゲとるというのに、いつまでも髪に拘りおって！！　この小童がっ！！』

『団長のレイだ。ミルコだと話が進まないので私が説明する』

　聞き慣れた落ち着いた女性の声だ。団長か、良かった。うるさい魔法ジジイの説明じゃなくて。

『巨大なゴーレムが首都に向かってきている。調査報告によると、倒した吸血鬼が封印していたものが復活してしまったようだ。ゴーレムの材質は、聞いて驚け。ダイヤモンドだ。しかし、普通のゴーレムではない。異様に固く、衝撃を与えても容易く再生してしまう。また冷気属性の魔法を操り、高熱から己の身を守っているようだ。他の傭兵団や、お前の部下である副隊長共では力不足で全く歯が立たん。早く戻ってこい』

「音声再生終了。消滅します」

　目の前で鷹が霧散して、その場はしんと静まり返る。

　重苦しい空気の中、一番始めに口を開いたのは――――マリーだ。

「……帰られるんですね」

　振り向くと、少し悲しげに微笑んでいた。胸の奥がズキリと痛み、言いようのない孤独感が沸き上がる。

　マリーを置いて、帰る？

　……ふざけんな。なんだよ、あのクソ吸血鬼。

　最後に言っていたことってこういうことか！

　怒りが湧いてきやがった。

「いや、違う」

　立ち上がり、マリーと向き合う。

　はっきり伝えよう。

「行って帰ってくる。必ずだ」

　傭兵なんて辞めてやるぞ。俺はここに居たい！