ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第三章 おっさんと魔女は触れ合いたい

３９話 いただきます

　水車から汲み上げた水で綺麗に洗った野菜は皆、とても綺麗だ。ニンジンを指でなぞると、つるつるして気持ちがいい。時々溝に指先が吸い込まれるのがなんとも……なまめかしい。

　こいつをぶつ切りにするのが、すごく辛い。

　こんなにも立派なニンジンなのに、どうして……どうしてっ！

「わぁー、これ面白いですね。しかも簡単で早いです！」

　笑顔のマリーに木っ端みじんにされてしまう！

　テーブルに乗ったフードプロセッサーを操り、マリーが次々と野菜を処理していく。

　魔女はすごい、機械を動かす電流を微調整して簡単に通してしまう。お陰で丹精込めて育てて、最後の最後でドリアードたちに悪戯されてしまった愛着のある野菜たちがっ！

「あ、グランさん。手が止まってますよ！」

「お、おぅ……」

　細切れになった野菜を鍋に入れながら催促された。なんつーか、尻に敷かれ始めたというか。まぁ、その、嫌な感じはしない。妄想が膨らむというか……んんっ！！

　さて、ふざけるのも終わりにして切るか。

　◇

　キッチンに漂うのは、肉と野菜がトマトで煮込まれる匂い。ふわっと鼻先に現れては、テーブルに頬杖をつく俺の胃を刺激する。

　ちらりと目線を上げれば、マリーが丁度鍋をかき回しているところだ。ゆっくりと腕が動くと、高く結った金髪も揺れる。その先をじっと見つめてしまう。

「どうしたんですか？」

　げっ、バレてた。横目でこちらの様子を見られていたようだ。

「創造スキル使ってから少し様子が変わったので、気になってました」

「……それを言うなら、マリーこそ朝から俺を凝視してなかったか？」

「ぎょ、凝視だなんてっ……ちょっといつもより見ていただけです」

　言い返してやると、慌てて顔を鍋に向けた。

　ははっ、分かりやすいな。まぁ、お互いに見ていたことはあきらかだ。ちょっと不機嫌そうな横顔を見ているとからかいたくなるが、我慢だな。

「俺は……あれだ。過去の記憶を覗いていると、余計なことばかり考え始めて面倒くさくてな」

「そ、それとこれとはどんな関係が……」

「あーー、まぁ。マリーを見ていると、コロっと忘れられるからかな。余計に考えていた部分が」

「……ふ、ふーん」

　不機嫌そうな横顔があっという間に、まんざらでもないって顔をしやがる。よくよく見てみると、口角がピクピク動いてから上がった。結局満足そうに微笑んでいる。

「で、マリーはどうして朝から俺を見ていたんだ？」

「……毛が沢山生えてきたなっと思いまして」

　嘘だろコノヤロウ！

　今、目線逸らしたろうが！

　……むむむっ、待っても口を開かないだと？

「ふーーーーーん」

「うぅっ……い、いいじゃないですか」

「ほーーーーーん」

　意味ありげな声攻撃でも食らいやがれっ。すると、難しい顔になり少しだけ俯いた。しまった、やりすぎたか？　途端に不安になる。

「そのっ……以前、私の前世を聞いてもらったじゃないですか」

「あぁ」

「私も、グランさんの前世が……気になるかなっと思って。聞く機会を伺ってました」

　少し恥ずかしげに答えてくれた。俺の前世か。つっても、何を喋ればいいのか分からんぞ。

　一人で考えていると、また強い視線を感じた。マリーがこちらをじっと見つめてきている。

　きっと、俺にも未練がないかって思っているんだろう。

　俺の勝手な憶測かもしれねぇが、そんな気がした。

　何度もこっちを見ては、鍋に視線を戻すマリー。分かりやすいというか……気にかけてくれるのがありがたいよな。さてと、何を言おうか。

「前世ねぇ……普通だったな」

「前世の普通とはなんですか？」

「子供の頃は遊んで、思春期には馬鹿をして、大人になってから仕事に忙殺される。これが前世の普通だと思う」

　普通にも色々あるんだが、俺の場合はこれが普通。

　マリーの様子を見てみると、頷きながら鍋を見下ろしていた。多分色々考えているんだろう。さて、次はどんな言葉が飛び出すか。

「……未練とかはあったんですか？」

　おずおずといった感じで問いかけてきた。マリー自身がそうだったから、俺のこと気にしてくれてんのかなぁ。なんかまた胸の奥が温かくなってきたな。優しさに包まれているっていう感じだ。

　っと、返答まだしてなかったな。

　未練かー……あっ。

「それかな」

「えっ、どれです？」

　マリーのほうを指差すと、首を振って辺りを見渡している。その仕草が可笑しくて、ちょっと笑っちまった。俺の声に気づいたのか、マリーがこちらを睨んでくる。

「グランさん……」

「いやいや、そこにあるだろ。鍋の中身」

「……これですか？」

「そうそう」

　睨んでいた顔がすぐに柔らかくなり、興味深げに鍋を見ている。

「俺が死ぬ前、食べ損ねた料理だ」

「えっ……そうなんですか」

　驚いた表情でまたこっちを見て、また鍋を見下ろす。あっちこっち顔を動かしてて、見ているだけで面白い。

　次第にマリーの顔が真剣になっていく。

「しっかり仕上げますね」

　そう言ってじっと鍋を見下ろして動かなくなった。かき回す以外はチェアに座ればいいのにな。正直言って暇で仕方がない。でもマリーの気持ちは嬉しいから、ないがしろにはできない。

　なんだがもどかしい時間だけが過ぎていく。

　コトコトと煮詰まるミートソースの香りがキッチンに広まっていく。

　◇

　頬杖をついて目を瞑っていると、意識が散漫になっていく。

　このまま寝て――――

「うん、美味しい」

　……はっ、できたのか？

　マリーの声が聞こえてきて、意識が戻る。目を開けて顔を向けると、鍋の前で満足そうな笑顔を浮かべていた。

　味見をしていたのか。片手に小皿を持っている状態だ。

「グランさんも味見してみます？」

「もちろん」

　あいててっ。ずっと同じ態勢で座ってたから腰が痛ぇ。

　マリーに近寄ると、お玉で小皿にミートソースをよそってくれた。

「はい、どうぞ」

「おう」

「あ、そろそろ茹で上がります」

　小皿を受け取ると、すぐに動き出した。俺は邪魔にならないように二、三歩後ろに下がって見守る。

　鍋の取手を掴むが熱かったんだろうな、すぐに手を離して耳を掴む。うん、いい。今度は鍋つかみを手につけて、鍋を流し台に持ってきて中身をザルに流した。

　おっと、いけない。なんだかんだで見続けてしまう。

　俺は小皿に盛られたミートソースを眺めた。色と匂いは現世の時のままだ、これは期待できそうだな。

　吸いこむようにミートソースを口に含む……うん。

「うまい」

「安心しました、良かったです」

　複雑な旨味とトマトの酸味が絶妙だな。前世で作ってもらったヤツよりも美味しいかも。今の俺の味覚が変わったせいかもしれんが、うん美味い。

　もう一度、小皿を見つめてあることに気づく。俺が口をつけた場所のすぐ隣に口をつけたあとが残っていた。

　そういえば、さっきマリーが味見していたな。

　…………はっ。ちょ、ちょっと待て待て待てっ。いやいやいや、これはセーフこれはセーフだ！　よく見ろ、恥ずかしくて見れねぇけど、いや見ろよ！

　だ、大丈夫だ……うん。間接的なアレにはなっていない……よな。あぁでも、よく見れば端が重なっているように見えるぞ！　いや、これは違う断じて違う！

「どうされたんですか？」

「あっ、いや全然そのつもりは！！」

「グランさん？」

　しまった、見つかってしまった！　マリーが両手に盛りつけた皿を持ちながら覗き込んでくる。うわぁ、気づくな気づくな。

　緊張しながら黙っていると、不思議そうに頭を傾け続けるマリー。良かった、このまま気づかないでくれよ。

「小皿が何、か…………あ」

　一言呟いて動かなくなったんだが。まさか、いや……マリーに限って気づくなんてことは。

「あぁっ」

　みるみるマリーの顔が赤くなり、俺まで恥ずかしくなってしまう。お互いに視線を合わせず、無言で耐える時間だけが過ぎていく。

　いや、何も言えねぇだろ……コレ。

「とととっ、とりあえずっ！」

「へぇぁっ！？」

「冷める前に食べまちょう！」

　めちゃくちゃ目を泳がせながら噛んだな。いや、俺も変な声出しちまったから。あーくそ、恥ずかしい。

　ぎこちない動きで着席すると、これまたぎこちない動きで皿が置かれた。テーブルにはすでに水とフォークが設置されており、あとは食べるだけだ。

　マリーがチェアに着席するのを待って、チラリと視線を向けてみる。恥ずかしげに俯いた顔は赤みを帯びて、体がもじもじと動いていた。

　見なきゃよかった、俺も恥ずかしさ倍増したんだが。

　……えぇい、まずは食おう！

「「いただきます」」

　揃った声が妙に気まずい。視線を合わせずフォークを手に取り、パスタをソースに絡めて巻き取る。一口食べると旨味と酸味が口一杯に広まった。

　そして、小皿を思い出して手が止まる。

　遅い昼食は食べ終わる頃には日が傾き始めていた。

　未練の味なんて感じる余裕はなかったな。