ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第三章 おっさんと魔女は触れ合いたい

３７話 知りたい気持ち

　キッチンに続くドアノブを握る……寸前で手が止まった。

　昨晩のことを思い出すと、マリーと顔を合わせるのが恥ずかしすぎる。

　なんであんなことしちまったんだよ！

　あぁ、どうやって顔を合わせればいいんだ。いつも通り、おはようって言ってしまえばいい。そうだ、それしかないだろ。……あぁ、扉が開けられねぇ。このまま逃げ出したい気分だ。だが、ここで逃げ――――

　ガチャッ

「あ、やっぱり。どうしたんですか、こんなところで」

　バレていた、だとっ！？

　体は硬直しながらも、俺はしっかりとマリーの姿を凝視していた。

　高く結った金髪がさらりと肩から落ちる。薄桃色のワンピースの上に若草色のエプロン姿で俺を出迎えてくれた。

　眺めていると、首を傾げてこちらを見上げてくる。

　なんかいつも以上に可愛く見えるというか、綺麗というか。

　――――いつものマリーだよな？

「中に入ってください。用意は終わってますよ」

　うおっ、笑顔で手を握られて引かれたんだが！　引っ張る力は弱いのに抗えねぇ。ってか、朝から手を繋ぐって……なんか熱くなってきたぞ！

　昨晩のことが急に思い出してきたんだが、うおぉっ！！

「――――昨日」

　その言葉に俺の息が詰まる。

「夜更かして寝坊してしまったので、簡単な朝食しか用意できませんでしたが」

　手を引っ張るマリーがこちらを振り向いて苦笑いを浮かべた。その声と言葉で心は落ち着くんだが、顔を見るとダメだ……熱くなっちまう。

「さぁ、一緒に食べましょう」

　あっ、手が離れた。トタトタと可愛らしく歩き、マリーがチェアに座る。

　俺の中で気分と熱が急降下して、全身から力が抜けた。

　……残念だと思っていたのか？　いやいやいや、落ち着け俺。これから生えるけどハゲで四十なおっさんだぞ。

　マリーは二十四で美人で綺麗で可愛くて優しくて、おまけに料理も掃除も洗濯も裁縫もできて、魔法がすごく得意で強く……マリーって実はすごい。

　呆然とそんなことを考えていた俺は、ふらふらとした足取りでようやく着席した。今日も正面にいるマリーの微笑みが眩しくて、心が落ち着かない。

　◇

　食後のお茶を楽しむと、俺は気恥ずかしさに負けて家の裏までやってきた。芝生に寝転がり、雲が流れる青空を見上げる。

　何も考えないように流れていく雲を見つめるだけだ。この時は心が穏やかになる。

　眠るように目を閉じた。

　いってらっしゃい、と笑顔で見送ってくれたマリーの姿を思い出してしまう。

「はぁぁっ……」

　マリーは昨晩のことがあったのに、変わらずに接してくれる。なのに俺は……情けねぇな。

　深いため息を吐くと、静かに目を閉じた。何も考えず、時々吹く風の心地よさに身を委ねる。温かい日差しを肌で感じて、少しずつ意識を離していく。

　――――あの時も温かかったなぁ。

　……ダメだ、全然忘れられる気がしない。意識を離そうとすれば強く思い出すマリーのこと。余計に感じるのは一人でいる孤独感。

　なんで俺は一人で寝転がっている？

　強い憤りを感じるほど、今の状況に俺自身が納得いっていないようだ。

「はぁ……」

　横向きになり少しだけ体を丸める。何も考えるな、何も考えるな。

　……俺は何を悩んでいるんだ？　あー、もう訳が分からん！　良く分からんけど、ふて寝――――

「何をしているんですか？」

「なぁっ！？」

　マママ、マリー！？　いつの間に俺の傍まで来ていたんだ、気づかなかった。すげぇ驚いた、心臓がドクドクいいやがる。

「隣に座ってもいいですか？」

「お、おぅ」

　腰をかがめて俺の顔を覗きにきたから、思わず言葉を詰まらせてしまった。クッソ、これじゃ以前と逆の立場になっちまったじゃねぇかよ。

　俺が体を起こすと、マリーは隣に腰を下ろす。その隙間、わずか十センチなんだが……近くねぇか？　変に意識してしまうんだが。

「ふふっ」

　可笑しそうに笑う声だ。な、なんだよ……

「なんか、以前と逆になってますね」

「うっ」

　図星をつかれてしまった。あぁ、むずがゆいっていうか……なんかざわざわする。けど、傍で声を聞いていると落ち着いてくるのが不思議だ。余分な力が抜けていく感じがする。

　しばらく何も喋らないでマリーは傍にいてくれた。何もせず、広い芝庭を眺めているだけの穏やかな時間。

「昨日のことで」

　不意にマリーが話し始めた。

「何か気まずかったことがあったら言ってください」

　顔を向けると、真剣な眼差しと目が合う。緊張感が俺の中で少しだけ高まった。気まずくなり視線を逸らしてしまう。これじゃ本当に逆になったみたいじゃないか。

「グランさん」

　いつになく強気の声だ。

　恐る恐る視線を戻すと、体を向けて俺を見上げるマリーがいた。

「グランさんが聞いてくださったように、私もグランさんの気持ちを聞きたいです」

　じっと俺を見続けるマリーの目は真剣だ。絶対に聞くまで諦めない目をしている。

　うぐぅ、これはキツイぞ。というか以前の俺も同じようなことしてたから、ここで答えないわけにはいかない。

「ちょ、ちょっと待ってくれ……」

「はい、いくらでも待ちます！」

　今すぐ気持ちを整理しろってか。頭を抱えてからチラッとマリーを見ると、じ～っと見てきていた。いつか穴が開いちゃうんじゃないのか、俺が。

　はぁ～、なんで俺こんなに意識しているんだろうか。やっぱり昨晩のだっ、抱きしめたのが恥ずかしかったからか？

　勢いでやっちまったが、今の様子を見る限り嫌だとは思っていないってことか？

「あ、あのな……昨日勢いで、その……抱きしめてしまったんだが。嫌じゃなかったか？」

　あぁ、顔を直視できねぇ。なんて思われているか、今になって怖くなってきた。この場から立ち去りてぇ。

「あ、あの……嫌、じゃなかったです」

　ボソリと呟く声は少し震えていた。俺、ちょっと不安になる。

「……こんな言い方じゃダメですね。はっきり言います」

　マリーの言葉で緊張が走る。顔を見れないまま俺は目を固く瞑った。

「恥ずかしかったですけど、本当に嬉しかったです」

　――――はっ？

　嘘だろ、と顔を向けた。少し照れ臭そうにしながらも、未だに真剣な目でこちらを見つめている。少しずつ俺の鼓動が高まっていく。

「勢いでって言ってましたけど、それって違う言い方をすると……偽りのない本心からの行動ってことですよね」

「……あ」

　言われて気づく、自分の行動の理由。あの時は心から伝えたかったんだ、一人ではないということを。

　ぶり返してしまった過去の辛い記憶だったが、それは過去であって今じゃない。俺があの時、一番に伝えたかったことだ。

　ストン、と俺の中で納得が降りてきた。そうか、そういうことなのか。だからあの時、俺はあんな行動をとったんだ。

「心配してくれているんだなっと思ったら、嬉しくて涙が止まりませんでした」

　微笑みながら伝えてくれた。それだけで、俺の馬鹿な悩みは簡単に吹き飛んだ。

　なんだ、俺の考えすぎだったのか。なんかホッとしたというか、とにかく嫌がられなくて本当に良かった。

「グランさんが気に病むことは一切ありません」

「あぁ、ありがとな」

　ようやく俺は笑顔で返答ができた。いやー、すっきりしたな！

「では、教えてください」

「何をだ？」

「私を避けていた理由です」

　……今度はそうきますか。っというか、ここからが本題のような雰囲気なんだが。ああぁぁっ、なんか急に熱が上がってきたぞ！

　いや、それはあれしかないんだがっ。言ってしまって関係がギクシャクしねぇか、そっちが心配なんだけどなっ。あぁ、すげぇこっち見てきてるぅ。顔がめちゃくちゃ熱くなってきやがった。

　か、覚悟を決めて言ってしまえっ。

　拳を握り締めて、声を絞り出せっ！！

「なんか、そのっ……女性、として……意識して、しまったというか」

「へっ」

　ポカーンと口を開いて動かなくなるマリー。うわぁぁっ、こんなこと言われてやっぱり気持ち悪いよなぁっ！？

「いや……な。あんな風に、抱きしめたのって……初めてでな。なんというか、こう……柔らかくて温かいなっと思ったら……めちゃくちゃ恥ずかしくなって、な」

「私だって、そのっ……異性にあんな優しく抱きしめられたこと、なかったからっ、です……」

　ハゲ頭をジョリながらマリーをチラ見する。マリーも恥ずかしいのか目を泳がせながら、顏が赤くなっていた。なんか、すげぇ気まずくなる。

「あ、あははっ。や、やっぱり……嫌だったとか、気持ち悪いとか、臭かったとか」

「そっ、そんなこと思ってません！　むしろっ」

「む、むしろ？」

　突然身を乗り出してきた！？

　なんか目がマジというか、すごい威圧感があるんだが。

　俺の喉がゴクリと鳴る。

　マリーの顔の赤みがどんどん増していく。

「いっ」

「い？」

「言えるわけっ、ないじゃないですかっ！！」

　えっ、ちょっと待て！

　めちゃくちゃ良いところで、逃げないでくれー！！

　マリーは全速力で離れて行ってしまった。

　いや、うん、まぁ。しばらくここから動けねぇな。すげぇ、顏が熱い。

　はぁ～、次に顔を合わせる時のことを考えると辛い。