ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第二章 おっさんと魔女は近づきたい

２７話 二人きりでダンスを

　夜空に浮かぶ満月。そこから地上に光が降り注ぐ。

　星をかき消すほどの強い光が、ハーマリーを照らし出していた。

　芝庭の上で優雅なお辞儀を披露するハーマリー。

　白いドレスは艶やかに光り、真っすぐ伸びる金髪が星屑のように輝く。夜空から星が落ちてきたようだ。佇む姿は幻想的で見惚れてしまう。

「あっ、えっと……」

　情けねぇ、言葉が出ない。口元を手で押さえてしまった。

　もう一度ハーマリーを見るが、微笑んだままで身動きしない。

　これは俺が返答するまで動かねぇ気だな。何か行動をしろっ。足よ動けっ！

「あー、なんだ。俺、踊ったこと……ないが」

「大丈夫です。リードします」

「もしかしたら、足踏んじまうかも」

「平気ですよ」

　言い訳をしつつ、少しずつ近づいていく。高鳴っていく鼓動が緊張を高めて、思うように歩けない。

　俺は緊張していることを誤魔化そうとして、会話を繋げていく。

「ど、どうしてダンスをしようと？」

「前々世の時に憧れていた夢でした。いつか真っすぐな髪を揺らしながら踊ることが」

「そう、なのか……」

　三歩手前で立ち止まる。

　少しは心の準備ができたが、正直言って辛い。心臓はバクバクうるさいし、手のひらに嫌な汗をかきやがる。ハゲだって脂汗がきっとすごいことになっている。

　想像したくない。

「半身をずらして立って、腕を横に水平に伸ばしてください」

「……こうか？」

「肘を緩めて左手で私の手を握り、右手を私の肩甲骨辺りに添えて下さい」

　まじかよ、ガチなヤツじゃねぇか！

　左手、左手ってハーマリーが握ってくれたわ！

　右手、右手……ムリっ！

　こんな抱きつく形なんて、恥ずかしくてできやしねぇ！

　挙動不審な俺にハーマリーは優しく微笑んでくれる。それを見ていると自然と気持ちが落ち着いてきた。が、恥ずかしいものは恥ずかしいんだ！

「なら右手は手を重ねるだけにしましょうか」

「あ、あぁっ……」

　それでも、この距離はやばいっ！

　鼻息がっ、荒くなった鼻息がハーマリーにかかっちまうぞ。息を止めて、息を止めて……駄目だ死ぬっ！

　緊張のせいで体がガチガチになって、動きだせなくなっちまった。

　あぁ、情けねぇ。

　しばらく手を取り合って微動だにしなかった。この状況にきっと呆れているんだろうな、とハーマリーを盗み見る。と、視線が合っちまった。

　緊張で握った手に力がこもってしまう。痛いはずなのに、ハーマリーの穏やかな笑みは崩れない。

「左右にゆっくり揺れましょう」

「へっ、そんなんでいいのか？」

「はい、動きに合わせて揺れてください」

　拍子抜けだった。難しいステップとか姿勢とか求められると思ったけど、違うんだな。

　ハーマリーが揺れるタイミングを見計らい、俺も左右に揺れた。時々だが一歩前に出て、一歩下がる。いつの間にかその場を回ったりもしていて、リードの上手さを実感した。

　しばらくそんな風に踊っていると、安心したんだろうな。俺の体にはもう緊張感がない。体は柔らかく動く。その代わり、わずかに残る羞恥心がしつこくて嫌になる。

「もう慣れました？」

　見上げた顔はにっこりと微笑む。

　それ、そういうのはちょっと……あれですよ。

「ハ、ハーマリーのお陰だな」

「グランさんが呑み込み早いお陰ですよ」

　見上げているんだろうが、恥ずかしくて顔を見ていられねぇ。

　視線を外して揺れている金髪を見る。金色に波打つ髪は優雅で見惚れちまう。駄目だ、どこを見ても心臓がうるさくなるばかりだ。

「グランさん、右手を離して左手を高く持ち上げてください」

「ん？　こ、こう……か？」

　言う通りにしてみた。

　ふわり、と目の前でハーマリーが回る。

　月明かりで反射する綺麗に広がった金髪と白いドレス。

　そよ風に香る髪の匂い。

　視線も意識も奪われて見つめ続ける。

　くるりと回った楽しそうな表情が現れた。

「これがやりたかったんです」

　無邪気に笑う。いつもの控えめな微笑みではなくて、心から楽しいと破顔した。

　釣られて俺の頬が緩む。

　――――悩むのが馬鹿馬鹿しい。俺も楽しめばいいじゃないか。

　少しだけ気が大きくなり、心に余裕が生まれる。

「確かに今のは楽しかった。ま、ハーマリーにリードされっぱなしなのは悔しいな」

「毎日練習してみますか？」

「んーー、リードされぱなしも悪くない」

「なら、また回してください」

　ちょっとだけ鼓動がうるさいが、何気ない会話もできるようになった。

　ユラユラ揺れ合って、ハーマリーの合図で左手を上げる。綺麗な弧を描きくるりと舞い回った。それを見ていると、無性に楽しくなる。

「もう一回っ」

「はいっ」

　急なリクエストにも軽々応えて、くるりと回る。楽しそうで、なんだか悔しい。

「まだまだーっ」

「えっ、ちょっ……あははっ」

　無理やり回しても、少し慌てるだけだ。簡単に二回、三回と連続して回る。最後まで回り切ると、自慢げに笑ったハーマリーの表情が現れた。

「どうですか？」

「参りました」

　肩をすくめて言えば、可笑しいと締まりのない笑顔を向けてくれる。

　自然と左手を握り合い、右手も同じようにしようとした。だがハーマリーの右手は俺の手のひらではなく、肩の傍にそっと置かれる。

「……肘を上げて、手を後ろに回してください」

　一歩前に出て、見上げられながら言われた。ぐっと縮まった距離に息が詰まる。お互いの体が触れ合わないギリギリの距離だ。自然と鼓動が高鳴った。髪から漂う匂いがいつもよりも感じて、クラクラしそうだ。

　それでも気力を振り絞って、手を伸ばす。

「……こう、か？」

　肘をゆっくり上げて、震え出した手を回す。軽く触る程度だ。

　するとハーマリーの笑う声が聞こえてくる。

「ふふっ、遠慮しなくてもいいんですよ」

「こ、こういうのは……慣れていないんだ」

　気まずくなり、視線が外れ、声が震えてしまった。俺の中で羞恥心がどんどん膨らんでいって、この場から逃げ出したくなる。

　先ほどまで柔らかかった体の動きも、ぎこちなくなった。悟られてしまっているだろう、と思うと余計に気持ちが焦ってしまう。

「……私だって慣れていませんよ」

　耳に届いた、囁くほど小さな声。少し不機嫌そうな低い声だ。惹かれて様子を窺うと、前髪で顔が隠れていた。今どんな表情をしているのか、すごく気になってしまう。

「そ、そうなのか？」

「……そうですよ。当り前じゃないですか」

　ちょっと怒っている？

　……どうしたらいいか分からない。俯いているから表情が見えなくて不安になる。

　何もせずに組み合っていると、ハーマリーがゆっくりとリードしてくれた。揺れるだけの簡単なダンス。無言が辛い。

　黙って見降ろしていると、頭がゆっくりと傾いていき――――俺の胸にトンと寄り添う。

「……バカ」

　耳を通った言葉が全身をざわつかせた。わずかに触れた胸の部分から熱が広がり、鼓動がさらに高鳴る。少しずつ揺れ幅が小さくなり、ゆっくりと止まった。

　静寂の月夜。

　次に耳を打った音は――――ジャラッと音を立てる鎖の音。

　なんだ、これ。

　俺の視線の先、ハーマリーの背中に二本の鎖が生えていた。

　目で追うとそれは天高く昇り、先が見えない。

　そして、俺の後ろでも鎖が揺れる音が聞こえた。

　恐る恐る振り向くと、俺の背中には一本の鎖が生えて天高く昇っている。

　物理的な鎖の感触はない。視覚と聴覚で感じる存在だ。疑問が膨らみ、深い思考に陥りそうになった。

　その時だ、ハーマリーの背にある一本の鎖が突然砂となって崩れ去っていく。ゆっくりと天を昇りながらサラサラと。砂に月明かりが反射して光の雨が生まれる。

　その雨の向こう側、目を凝らして見ると人の形が見えた。

　それに俺は見覚えがある。

　――――前々世のハーマリーの記憶。

　記憶を覗いた時の映像が浮かんでは消えていく。

　直感で思う。

　この鎖は前世を繋ぐ鎖なのでは、と。

　きっと未練がまだ俺たちをどこかへと繋いでいるのだろう。

　黙って見上げた夜空に、ひときは輝く光の雨。

　それが消えるまで、俺はずっと見上げていた。

　いつまでそうしていたか、分からない。

　ただ、胸に残る強い思いが一つある。

　この手は離しがたい、ということだ。

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第二章完