ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第二章 おっさんと魔女は近づきたい

２６話 不確定な感情

　朱い西日が射しこむキッチンで、ハーマリーの金髪を縮毛矯正していく。

　薬剤つけて放置し、洗ってヘアアイロンでプレスする。

　電源はハーマリーに担当してもらったんだが、ちょっと試行錯誤するだけで電流が通った。魔女ぱねぇ。

　知識と技術をコピーしたけど、美容師を舐めてたわ。これは科学技術なんだな。

　失った髪の毛は戻らない。だが、ハーマリーの憂いは取れるし、今後の頭皮管理もできそうだ。うん、一石二鳥だぜ。

　プレスするごとに真っすぐになる髪。その度にハーマリーの表情が驚きと喜びに満ち溢れていくのが見えた。

「す、すごいですね。真っすぐになっていきます！」

　鏡越しに目を輝かせ、笑ったと思ったら。

「これは今だけ真っすぐになるってことですか？」

　不安に駆られてしょんぼりと表情を暗くする。

　だから長期間真っすぐが続くと教えた。

「えっ、しばらく髪の毛をサラサラできるんですね！」

　サラサラできるってなんだよ、って笑った。

　二度目の薬剤を塗布し、流してトリートメント。あとは丁寧に乾かすだけだな。ブラシで髪の毛を巻き取り、ブローしていく。

　少しずつ乾いていく髪がサラリ、と落ちていくのは見ていて気持ちがいい。もちろん、ハーマリーはそれを鏡越しで興奮しながらみていた。

「あっ！　い、今サラっとしてましたね！」

「そうだな」

「真っすぐでサラサラしていて、絹糸みたいに綺麗です」

　そわそわしながら笑って喋り続ける。

　きっと自分でも触りたいんだろうな。もう少し待っていてくれ。丁寧にブローして最高の触り心地にしてやるぜ。

　一束一束、根気よくブラシで巻き取りブローする。

　嬉しいと笑ってくれる瞬間を想像すれば、面倒くさい作業も心が躍るわ。

　そして、ようやく最後のブローが終わった。

　仕上げにオイルを塗るんだったな。手に取って、手ぐしで馴染ませてっと。ほい、終わり。

「で、できました？」

「あぁ。後ろを見せてやるからな」

　終わる瞬間を今か今かと待ち望んでいた。ま、締めのこれはやっておこうか。

　使っていない鏡を取って、鏡の中に反射するように調整する。ほら見えた。

「どうだ？」

「……これ、本当に私の髪の毛ですか？」

　目を丸くしてぼそりと呟いた。

　ふっふっふっ、驚いているな。それだけで嬉しくなっちまう。

「白マント外して触ってみたらどうだ？」

「はっ、はいっ」

　元気のいい返事なのはいいんだが、慌てなくてもいいんだぞ。

　首の後ろに手をかけ白マントを外すと、恐る恐る金髪を手で梳(す)く。小さな声で「わぁぁっ」と歓声を上げていた。一撫二撫、手ひらで感触を確かめている。その手は中々止まらない。

　そういや、もう夕方なんだな。

　ふとキッチンを見渡せば、窓から強い西日が入り込んでいた。朱く照らされる室内は埃が光って少し幻想的だ。

　少し立ち位置を変えると、ハーマリーの金髪が西日に照らされる。一本ずつ煌めいて……すごく綺麗だ。

　その時、金髪が大きく揺らめいた。

「すごいです、すごいですね！」

　振り返ったハーマリー。喜びが溢れる満面の笑みが、西日で照らされる。

「グランさんと出会ってから私っ……良いことばかりで」

　見上げてくる青い瞳が潤む。

　西日で光る涙がキラリと一つ零れた。

　鏡を持つ俺の手に……ハーマリーの手が優しく添えられる。

「感謝しています。本当に言葉を尽くせないくらい、心から……」

　細めた目から、また一粒の涙が零れた。

　西日に照らされる喜びに溢れた表情は、俺の心を熱くさせる。ずっと眺めていると、心地いい鼓動が体中に染み渡っていく。

　鏡をテーブルに置き、その手をハーマリーの顔に近づける。

　なんとなく涙が気にくわない

　親指で零れそうな涙を払う。

「だったら」

　顔から力が抜けて、柔らかく微笑む。

「涙は引っ込めておけよ」

　泣きたい顔を見たいわけじゃないから。

　俺の意図が伝わったのか、もう涙は出てこなかった。

　西日が強くなったんかな。

　顏がやけに赤い気がする。

　◇

　キッチンの窓からわずかに射す、月明かりは優しい。反対に天井付近で浮いている光球が、ハゲを容赦なく照らしてて辛い。

　キッチンのテーブルで一人ボーっとして、どれくらい時間経ったのか分からない。肝心のハーマリーは部屋にこもってしまったし。

　……これが分からない。

　二人で夕食取りながら、仕上がった金髪を眺めていたかったのに。とにかく悲しい。

「はぁぁ～、暇」

　クッソ、一人だと独り言が出ちまう。返答がないっていうのが本当に辛いな。

　ハーマリーが作り置きしていた煮込み料理とパン、食い終わったし。食器だって洗った、テーブルも拭いてしまった。

　二階の部屋に閉じこもってしまった時「すいません、ちょっと待っていてください」って言われたんだよ。

　うん、聞き耳を立ててみた。なんか布の擦れる音とか、切るような音が聞こえたんだが……何してたのかさっぱり分からんかった。

　大人しく待っていたんだが、落ち着かねぇ。頭皮ケアでもしておけばよかったな。

「はぁぁ～……」

　こんなときにドリアードでもいてくれたらな、って思うところが重症だ。

　――――バタン。

　ん、扉が閉まった音？　足音が聞こえるってことはもういいのか！

　慌てて立ち上がり、隣の部屋まで移動する。ついでに俺のハゲを追って光球も移動してきた。その優しさがちょっと辛い。

　光加減に悩みながら、部屋の隅にある二階へ続く階段に目を向けた。白い足が辛うじて見える。

　どう声をかけたらいいだろう？

　一人悶々としていると、ゆっくりとハーマリーが降りてくる。

　――――その姿に目を奪われた。

　膝を隠す艶やかな白いスカートがふんわりと揺れる。

　括れた腰には透けた薄桃色のリボンが巻かれ、余った先がヒラヒラと舞う。

　わずかな光でも輝き出す金髪

　その金髪の隙間から覗き見える、むき出しの白い肩が扇情的だ。

　白いドレスを纏ったハーマリーが降りてきた。

　俺はしばらく見つめて、一言も声をかけられずにいる。

　いや、うん……なんて言えばいいんだ？

「すいません。わがままで待たせてしまって」

　一階に降り立ったハーマリは申し訳なさそうに頭を下げる。

「い、いや……それはいいんだが。どうしたんだ、その、なんだ……綺麗な格好をして」

　正直、直視し続ける勇気がねぇ。視線を少し外すだけで精一杯だ。

　なんつーか、あぁっ！　言葉がでねぇっ。

「今晩だけグランさんの時間をくれませんか？」

　はっきりと聞こえたんだが、どういう意味か分からない。ちょっと不埒な想像をしてしまうと、すぐに自己嫌悪に陥ってしまう。

　とと、とりあえず無難な答えを言うか。

「……そんなことならいくらでも大丈夫だ」

「そうですか。良かったです」

　あー、見れねぇ。声色からして笑っているんだろうけど、見れねぇ。

　ハーマリーが近寄ってくる気配がした。

　俺の手を突然握り、引っ張って歩き出す。

「お、おい。どうしたんだ？」

「外に行きましょう」

　そんな格好で外？

　先頭を進むハーマリーの後頭部が見える。繋がった手が熱く、鼓動が少しずつ高まった。今は情けない顔をしてるんだろうな、俺。こっちを見られなくて、少しだけホッとした。

　キッチンを出て、暗がりの短い廊下を進み、玄関を開ける。開くと廊下よりも明るい外の景色が見えた。

「こっちです」

　手をぐいぐい引っ張っていく。

　向かう先は……家の裏手か。何もない、平坦な芝生があるだけなんだが。そこに連れて行って何をさせようというのだろう？

　裏手に回ると月光が照らし出す芝庭が現れる。他には何もない。

　そこに手を離したハーマリーが進み歩く。白いドレス姿が月光に照らされて幻想的だ。

　立ち止まり、後ろ向きのままで話しかけてきた。

「グランさん、本当にありがとうございます。最後のわがまま聞いて下さって」

「……最後だっていうなよな。まだハゲ治してもらってないから、居座る予定だぞ」

「ふふっ、そうでしたね」

　何気ない会話でも気分が高揚する。手先が落ち着かずそわそわしてしまう。それを隠すように腕組をして待つ。

　芝生の上で凛と立つ姿はいつもとは違う雰囲気だ。ただ黙って眺めていると、こちらをゆっくりと振り返る。揺れる金髪と白いドレスが月光に反射して煌めいて見える。

　――――思わず惚けてしまった。

　白い手がドレスの端を摘まんで、優雅に持ち上げる。

　軽く膝を曲げて腰を少し落として、頭を傾けた。

「私と踊って頂けませんか？」

　前々世の姿が重なって見えた。