ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第二章 おっさんと魔女は近づきたい

１６話 カードゲーム

　今日は朝から雨模様。

　キッチンの隣の部屋で低めのソファーに寝転がり、窓の外を眺めた。一日中薄暗く、頭が湿り気を帯びている。何度拭いても、時間が経つとべったりとした水気が蘇る。けれど髪はまだ蘇らない。

　まったく嫌な天気だ。

　それだけなら良かったんだが……ドリアードたちが具現化している。

「遊ぼう、遊ぼう、遊ぼう！」

「外で泥滑りしよう！」

「あーあーあー、人間様は雨が苦手なんだよ」

「雨には微量ながらも不純物が含まれている。頭皮に不純物が貯まると」

「説明ありがとさん！！」

　ドリアードたちが、まあ～～～元気だこと！　家に上がりこんでは絡みに絡んでくるから、ハゲるくらい疲れる。

「ハゲ進行したか？」

　やかましいわっ！！　この一匹、どうにかしてくれ！！

「ドリアードたちの本体は、雨のお陰で元気ですからね」

　キッチンからハーマリーの声が聞こえた。二つの部屋に仕切りはなく、視線を向ければチェアに腰かける姿が見えた。

　少し緩めのベージュ色のシャツを着て、ヒラヒラした空色のロングスカート姿だ。町娘って感じだな。いや、新妻風にも見えるな。素晴しい。妄想が捗(はかど)る。

「きもーい」

「鼻の下、伸びてる」

「変質者とは性的、性質的にいじょ―――」

　うっさいっ！！

　イライラが止まらない。クッソ！　今朝、枕を見たら毛が三本も抜けてたから、余計に苛つくわ。こいつらを黙らせる方法はないものか。

「何か皆で遊べるものがあればいいですね」

　呑気なもんだ。雨の中何を……ん？

「それだ！！」

　ソファーから勢いよく起き上がった。その反動で体に纏わりついていたドリアードたちが床に転がる。フハハッ、ざまぁ！

　◇

　低めのソファーの前に厚手の絨毯を敷く。俺とハーマリー、お邪魔虫のドリアード三体と円座になる。と、ここでアイテムボックスから取り出すのは、以前に創造したトランプだ。

　皆が興味津々に眺めてくるが、気にせずそれぞれにカードを配る。ま、手始めにババ抜きを始めようと思ったわけだ。ルールを説明すると、ハーマリーとドリアード三体は理解してくれた。

　ハーマリーが魔法で作った光球を天井付近に浮遊させて、明るくなった部屋でゲームは開始された。

　うるさく聞こえていた雨の音が、気にならなくなるほど熱中する。

　その中でも――――ハーマリーのハマリ具合がすごかった。

「……ほいっと」

「あぁっ、ダメっ！！」

　一枚カードを抜くと、情けない声を出すハーマリー。横目でそれを見つつ、カードを確認するとハートのエースだった。

「マリーのビリー」

「四度目のビリー」

「ざまぁなマリー」

　両手をついて項垂れるハーマリーの周りをドリアードたちが踊り回る。

　ああ、すっごく悔しそう。腕がプルプル震えているし、うめき声が聞こえる。こんな感情むき出しのハーマリーをみたのは初めてで、ちょっと……いやかなり面白い。

「あぁ、あのっ」

「どうした？」

　絞り出した声が笑える。にやにやしながら尋ねると、手が震えながら持ち上がった。人差し指がまっすぐ伸びると、金髪で隠れていた顔が持ち上がる。

「も、もう一回……いいですか？」

　涙目で言われると、弱いなぁ。でも悲しいかな、目線はハゲに向けられている。さて、どうするべきか。

「おい、お前らどうする？」

「もう夕方だから帰るよ」

「楽しかったよ、バイバイ」

「ざまぁ」

「おいごらぁっ！！」

　こいつら逃げやがった！

　あ、窓開けて速攻で家から出るとか……薄情者～～っ！！

「グ、グランさんっ」

　振り返ると、ハーマリーが四つん這いになって寄ってきていた。あ、後ろから見たい。じゃ、なくて！！

「お、お願いします。最後に一回、一回だけでいいですからっ」

　ちらり、と見てしまう。服の下で揺れ動いているであろう、アレ。ダメだ、視線を逸らせねぇ。もっと動いて……いやダメだ堪えろ！　目をつぶって深呼吸だっ！

　雑念よ消えろ、雑念よ消えろ。去れ下心！！！

「はぁぁっ。さ、最後だからな」

　ちらっと目を開ける。泣きそうに顔を歪めていた表情が徐々に明るくなっていく。

「は、はいっ！　ありがとうございます！　次こそ、負けませんよっ」

　ビシッと指を差してきた。いや、一瞬で態度変わりすぎだろ。本当に可笑しくて、笑っちまったわ。

　定位置までバックすると、フンと鼻息を鳴らして大人しく待つ。その目は楽しそうで、俺のやる気を刺激する。

「おっしゃ、配るぞ」

「どんと来いです！」

　散らばったカードを集めて纏める。ササッと適当に切ってから、交互にカードを配った。雨の音に混じる、擦れたカードの音。それに、ちょっと興奮しているハーマリーの鼻息。

　突発的に始まったゲームだったが、いい暇つぶしにはなったかな。手元のカードを弾いていくと、ざっと１５枚あるかないかの量になった。

「ぅん……あっ、ない。やったっ」

　小さな呟きに顔を上げると、小さなガッツポーズを取っていた。その表情がすげぇ嬉しそうで、自然と口元が緩んじまう。近頃色んな表情を見せてくれて、毎日楽しみが増えているぐらいだ。

　いつもは見守っていたが、今日はちょっと遊んでやるか。

「さぁ、そちらからどうぞ」

　カードを持った手を差し出すが、ババだけちょっと浮かせてやる。ハーマリーは少し近寄ると、真剣な顔つきでカードを見つめてきた。

　おいおい、目を細めても裏側は見えねぇぞ。穴が開くほど見るってこういうことだろうなぁ。

　今度は手を伸ばしてきて、右に左に迷いながら指先が動く。ここで、ババをちょっとだけ動かしてさらに浮かせる。

「これですね！」

　それをハーマリーが抜く。

「えっ、あぁっ……そんなっ！」

　この世の地獄を見た、そんな感じだった。両手を絨毯の上について項垂れる姿は、悪いけど笑っちまう。

　しばらくそのままの姿だったんだが、気を取り直して姿勢を正す。お、ちょっと強気な表情だな。

「さぁ！　引いて下さい」

　両手に持ったカードを突きつけられる。

　ほほう、自信満々じゃねぇか……面白れぇ。手を伸ばしカードの上で左右に振る。しかめっ面をしているハーマリーなんだが、ある場所が近づくと表情が変わった。抑えきれない喜びが笑顔を作る感じだな。

「んー、どれかなー」

「あっ……あーー。んっ、あっあぁっ」

　その声はやめれっ。まじで、精神衛生上よくない。本当によくない。だけど、聞き耳立ててしまう。もっと聞きたくて、中々引けない。

「んーんーっ。んんっ、はぁ……」

　んんんんっっ！！　こりゃあかん、俺の方が持たない。

　じゃぁ、外れを引こう――――ハーマリーにとっての外れをな。

「ほいっっと」

「ぅんっあーーーーっ！」

　再び床に手をついて項垂れるハーマリー。顔に答えが出るタイプだったんだなぁ。いやー、お陰で楽しませてもらってるぜ。

　復活するのを待って、再びカードを前に出す。

「むぅっ……」

　いやいや、どれ引いても大丈夫だろうに。コロコロ変わる反応が可笑しいな。

　ハーマリーが真剣な顔でカードを選ぶと、恐る恐る引く。引いたカードを確認すると、一瞬で笑顔になった。青い瞳を輝かせて、嬉しそうに目を細める。

「……やった、あった」

　また声が漏れてますよ、ハーマリーさん。

　嬉しそうに合った絵柄のカードを抜き取る姿。

　突然カードをシャッフルする意味不明さ。

　今度こそは、と自信満々にカードを突き出してくる張り切り様。

　いやぁ可愛いなぁ。

「はい」

「あーーーーっ！！」

　雨音をかき消すハーマリーの叫びと、それを楽しむ俺のカードゲームはまだまだ続く。

　◇

　キッチンのテーブルにハーマリーが突っ伏している。天井で浮いている光球の灯りが、彼女の哀愁を際立たせている。

　精魂尽き果てたと言わんばかりの唸り声を上げていた。「うーうー」言ってるだけで、ちょっと可愛いだけだが。

　俺はそんなハーマリーの代わりに、作り置きしていた食事を皿によそってテーブルに並べた。スープにパン、干物と野菜の酒蒸しだ。

「ほら、飯だぞ。元気だせよ」

「うぅ……グランさん、手加減してくださいよぉ」

　まーだ言ってるよ。

　俺もイスに座り、頬杖をついてハーマリーを眺める。しばらく無言が続いたが、ゆっくりと顔が持ち上がった。ちょっと怒っているのか、眉を寄せて睨んでくる。

「そんなに勝ちたかったのか？」

　今の俺、多分ニヤいてる。

「そういうわけでは……その」

　気まずそうに目線が横に流れて、頬が力なくテーブルにくっつく。

　だらしねぇなぁ。

　ニヤつきながら眺めていると、ふとハーマリーの表情が変わった。彼女の青い瞳は細められ、口角がわずかに上がるのが見て取れた。

「最近褒められてばかりだったので、またちょっと褒められたかったなぁっと……」

「――――はっ」

　頬杖した顔がずり落ちた。

　妖艶というかなんというか、まさに小悪魔……いや魔女だった。

　――――その表情は卑怯ですよ、ハーマリーさん。