１５話 釣りはスローライフの醍醐味でしょ
この世界は広い。
人が住んでいる場所は本当にちっぽけなんだと、あらためて思う。
眼下に見えるのは、広大な大樹森。奥に視線を向けると、光り輝く湖が見えてきた。風は強く肌寒い。俺は今、空を飛んでいる。
「降りますから、気をつけて下さいね」
ハーマリーが乗っている杖……に、ぶら下げた木箱の中で新世界を見ていた。
魔女のマスコットが黒猫とかじゃなくて、ハゲたおっさんっていうところが新しい。うん、これは流行る。
ふんわりと浮かびながら、静かにハゲ入りの木箱が置かれる。
おらぁあっ、ハゲマスコット様のご到着だぜ。
「おお、こう見ると海みてぇだなぁ」
手をかざして眺めると、湖は海のように雄大な姿をしていた。キラキラと光って綺麗だな。俺の頭も「綺麗なハゲですね、好きです結婚してください」ってな感じで魅力を放ってくれると嬉しい。
「付き合ってもらってありがとうございます」
「い……いや、俺も世話になったしな」
単純な一言にドキリとした。俺の妄想が露見したんじゃないかと少し焦る。が、そんな馬鹿な話がある訳ない。それでも鼓動は少し高鳴ってしまうんだがな。
今日のハーマリーの出で立ちは魔女って感じだ。黒い魔女の帽子に黒のローブ。ローブの隙間から中に着た白色のワンピースが見えている。杖も持ってるし、農作業をしていた姿が嘘のようだ。
木箱から飛び出ると背伸びをする。あ～、久々に少し腰が痛ぇ。
「お母さんったら、干物を用意しとけって。もう、強引なんだから」
ちらっと横目で見ると、ふくれっ面をしていた。うん、可愛い。お母さんドラゴンが絡むと、一気に子供っぽくなるよな。んー、信頼の証ってやつか。これは一肌脱いであげてぇな。
「何を釣ればいいんだ？ やっぱりデカイ奴狙い？」
「いいえ、今回は魔力保有の高い生き物が希望だそうです。なんでも、仲間内で美味しい食べ物を自慢したいらしいので」
「なら、魔石を括りつけた紐を魔動力で動かしながらか。食いかってきたら、魔動力で動きを封じて引っ張り上げるでいいか？」
ヤツら好みの魔力だったら、めちゃくちゃ食いつきいいんだが。まぁ、そう簡単にはいかないよな。
「はい。グランさんも釣りをされるんですね」
「ま、傭兵っつても生き残るために色々やってたからな。良いやつ、釣ってやろうぜ！」
親指を立てて、ニカッと笑ってやる。
だけど光るのは歯ではなくて、頭だけどな。
やかましいわっ！
◇
俺は黒い一刀を握り締めて、水面を見つめる。静かにただひたすら待つ。
地鳴りのような音の後、水面は大きくうねり、波が高く上がる。小さな津波が巻き起こるのが、こちらからもよく見えた。
「グランさん、次っ行きますよ！」
ハーマリーの合図だ、柄を握る手に力を込める。水面から水しぶきを上げ、逆光の中、丸く大きな魚影が飛び上がった。俺に向かって大きな口を開き、襲いかかる。
「遅ぇっ！！」
地面を強く踏み込み、下半身に力を入れて飛び上がる。一刀を大きく振りかぶり、頭に狙いを定めた。
「《剛腕》っ！ 《打撃会心》っ！」
スキルの名を叫べば、腕と一刀に力が宿る。
――――行くぞっ！
「《打撃貫通》ーーっ！」
一刀を力の限り振り下ろし――――魚の頭部に平らな刀身部分を打ち込んだ！
「ギャギャッ！」
短い悲鳴と共に、スキル《打撃貫通》で骨が砕け散る音が響き渡った。
ドスンッと先に魚が地面に落ち、俺は悠々と見届けながら着地する。
「助かりますー」
振り向くと嬉しそうなハーマリーが小走りで近づいて来た。一刀を地面に突き刺し、胸を張って言ってやる。
「てっ適材適所、だからな」
――――そう、俺は釣れず。ハーマリーだけが釣れる状況なのだ。
なんでだ、なんで俺は釣れないんだ！
やはり、これはあれか。魔女の魔力性質が違うからなのか！？
傭兵団じゃ、専ら物理担当だったからなぁ。だからと言って、脳筋ではない。魔法はあのクソジジイの十八番で出番なかっただけだ。こんなことならもっと鍛えておくべきだった。役に立たない感じが悲しい。
雑念を払うように一息吐いた。
ハーマリーは屈託のない笑みを浮かべている。それでいいじゃねぇか。
「中の骨まで砕いてくださってありがとうございます。いつも骨がって小言言われるので」
形の良い眉を寄せて、ちょっと苦笑い気味だな。困った顔も絵になるとは、得なもんだ。
お母さんドラゴンが絡むと意外な一面、素の姿というか違ったハーマリーが見れるな。普段と違う感じがして、これが楽しいっちゃ楽しい。
「六体釣ったが、まだ釣るか？」
「十分ですね。いつもより早く終わって助かりました」
「まっ、こういう作業は一人よりも二人ってこった」
お辞儀をしたハーマリーに声をかけた。
ん、体が跳ねたぞ？ なんか起き上がる動作がぎこちないっつーか。なんでまた俯くんだよ。
「そっ、そうですね。ふ、二人なら……」
いや、そりゃそうだろ。こういう作業は二人でやったほうが早いし、効率的だ。傭兵団でも得意分野に分かれて、皆で協力し合ってたし。あれ、俺が変なのか？
頭をボリボリかくが、すっきりしねぇ。
「ふふっ、二人……」
……ちょっと笑ってるのか？ なぜだ、分からん。こーいう時はっ！
「よしっ！ じゃ、今度は俺がリベンジするぜ！」
スパッと切り替えて、気晴らしに全力を尽くすぜ！
「……あっ！ で、でしたら協力させて頂きます！」
「お、ありがてぇ。けど、休まなくていいのか？」
「はい、大丈夫です。二人で釣り上げましょうね」
両手をぎゅっと握って強く頷く姿がイイ。でもな、目を合わせられないからって、ハゲに視線を向けないでくれ。おっさんの心はすぐに割れるガラスのハートだぜ。
でも、やけに二人っていうことを強調するのは……分からん。ハーマリーも効率房だったのか？ それとも……いやいやないな。都合の良い妄想を考えちまうのは悪い癖だ。
◇
ハーマリーから魔動力のコツを教えてもらいつつ、のんびりと釣りを楽しんだ。
久しぶりに魔動力使ったんだが、奥が深い。初歩魔法の一つだから、専門職以外の奴らはすぐに上の魔法に走っちまって、その後は必要以上に鍛えなくなってしまう。きっちりと突き詰めて研鑽していけば、ここまでになるとは思わなんだ。
魔法に関してはクソジジイを基準に考えていたけども、それと対抗できると思うほどにハーマリーは凄かった。
理論で固めて小難しくちょっと曲げて伝えてくるクソジジイ。簡単なプロセスでコツが分かるハーマリー。断然ハーマリーがいい。なにより近くで教えてくれる時のあの匂いが……とてもいい。
そんな個人レッスンを乗り越え、何匹か釣れた。だが、ここで話は終わらない。最後の最後に、強い引きが俺の腕に走ったんだ。
地面で足を踏ん張り、腰を落として引っ張るんだが……これは無理があるっ！
「慎重に魔動力で誘導してください！」
「うおっ、くそぉっ……重いっ」
「腕で引っ張ろうという意識を消してください！ あくまでも、魔動力の拡散と拘束をイメージです！」
そんなこと言ったって、体が反応しちまうっ！ くそっ、腕が千切れるか、体が持っていかれるか。
「わっ私が誘導しますから！ その通りにしてください！」
――――ハーマリーが俺の腰を後ろから掴んだ！！ これがつり橋効果ってヤツか！！
なんて、驚いている暇はなかった。
一瞬で俺の体を包み込むハーマリーの魔力。急激な速度で紐を伝い、水面下の獲物まで到達してしまう。その瞬間、腕を引っ張る力が少し弱まった。
「す、すげぇ……こんな一瞬で」
「私の魔力を感じてください。グランさんのペースでいいです」
感じたいのはそこじゃないんだが。
いやいや、何を考えているんだ。集中集中！
目を閉じ、意識を集中させる。先の先まで魔力を行き渡らせて、終着点の獲物の輪郭を魔力で形どった。複雑な形しているヤツ、イメージで伝わってくる。
「そう、そうです。いいですよ。その調子で一気に圧縮拘束して、一気に引っ張り上げましょう」
あのジジイが聞いたら怒鳴り散らしそうな説明だな。そう思ったら、余分に入っていた力が抜けた。一度深呼吸をして、心を落ち着かせる。
俺ならできる！！
「ぅうおぉぉぉっらぁ！！」
助言通りに身体の奥底から魔力を放出させる。獲物を魔動力で圧縮して身動きを止め、紐を引っ張らずにその巨体を動かすように意識する。
――――感じる。俺の魔力を伝って、獲物が浮かんでくるイメージだ。
「もう一息です！」
ハーマリーの補助のお陰で、集中が途切れない。最後の最後、絞り出すように魔力を放出させる。
「こんのっ上がれぇぇええーーーっ！！」
重いものを引き抜いた感触と同時に、水面から大きな飛沫が吹き上がり飛び出す。釣り上げた勢いのまま見上げれば、太陽を隠すほど大きな獲物の巨体が空にあった。
丸い頭に、数え切れない足の数。太陽が薄く透ける独特な特徴を持つ。
その――――君の名はっ！！
「クラゲかよーーーっ！！」
戦いの結末とは常に無情で無常なもの。
俺の釣り負けたような気分で「チクショウ」という小さな呟いた。そんな俺の隣でハーマリーは優しく見合守ながら、笑っていてくれる。
その後、ハーマリーに乾燥クラゲにしてもらった。
実食感想はコリコリして実に美味。
