ふたりぐらし！～ハゲたおっさんとボッチな魔女のスローライフ～

第一章 おっさんと魔女は仲良くなりたい

１０話 はじまりの急接近

　ドラゴンお母さんが去って、俺たちの生活は一変した。のんびりスローライフから、スポ魂みたいな熱気あふれる日々を過ごしている。

　今、まさにそう。

　キッチンでテーブルの周りを走っている。

「待て待て、逃げるな！」

「だだっだったら、追いかけないでください～！」

　俺はドタバタ走り、ハーマリーはゲーミングチェアに座りながらローラーを魔法で動かして逃げていた。いや、俺たちさ……普通にお茶してたはずなんだけど。ちょっと触れそうになっただけで、この大騒ぎ。

「はぁはぁ……よし、止まったぞ」

「ああぅありがとうございますっ」

　キッチンの隅と隅。一番遠い距離で位置取って、ようやく止まった。

　あー、あっちぃ疲れた。暑いはずなのにハーマリーの衣服は変わらない。黒い魔女の帽子を深く被り、顔を隠すほど襟を立てた黒のローブ姿だ。

　暑いはずなのに、絶対に脱がない。どうしてだ、少し期待していたのにっ！

「暑かったら、脱いでも……いいんだぞ」

　……決して卑猥(ひわい)な意味ではない。

「……魔法使ってますから、暑くありません」

　うっわ、ずっるぅっ！　これだから魔女は！

　クッソ、こちとら加齢臭香る汗まみれだというのに。頭皮だって、ほら……こんなに濡れて光ってる。今日も頭を綺麗に洗わないとな、残った皮脂汚れが抜け毛の原因になるから。前世のCMで言ってた気がする。

　はーー、どっこいしょっと。残った茶でも飲むか。

「ふぅぅ……」

「す、すいません～」

「予期せぬ出来事がない限り、俺からは触れないと言っただろ？」

「分かっているのですが、体が勝手に反応してしまって」

　男心をくすぐる声と台詞を吐くなっつーの。ドキドキしてしまうわ。

　チェアに座りながら足先をちょこちょこ動かし、ハーマリーはテーブルに戻ってくる。うん、行動が可愛かった。本人は変わらずな服装だけどな！

　今も俺の視線に耐え切れないのか、もじもじして落ち着きがない。千年以上振りの人の視線だからだろう。おら～、ハゲたおっさんの視線をたっぷりとくらえ～。

「そんなに見られても、困りますっ」

　お、まーた帽子を深く被りやがって。下から覗いてやる。

　こうか？　それとも、こうか？

「の、覗かないでください」

「そんなんじゃいつまで経っても町には住めんぞ」

「うぅぅっ」

　お、お、お～？　イスが後ろに下がっていってるぞ～。ん～、ここを耐えないとハゲ頭に触れられんぞ～。

「……無理ですっ」

　って、逃げた。部屋から逃げやがった。えぇい、逃がすものか！

　外へ行っても、ドリアードはもう助けてくれないぞーー！

　◇

　俺たちの追いかけっこが森の中で開催された。

　今日はちょっと曇り空。涼しい風が火照った頭皮を撫でて気持ちいい。走れば毛が揺れて、いつ抜け落ちるかとハラハラしている。

　目の前で杖に横向きで座り、逃げているハーマリー。なんかこう、男女が浜辺でキャッキャウフフ捕まえたっていう感じじゃね？

　おっさん、ドキドキしちゃうぞ。うふふ～、待て待て～。

　って、ん？　速度が落ちたぞ。

「まだ私には……無理ですっ」

「少しずつでいいんだ、少しずつ時間を増やそう」

「でも、申し訳なくてっ」

「全然大丈夫だ、全く問題ない」

　いい運動にもなるしな。年を取ると体がなまるのが早くなるから、こういうのは歓迎だな。フハハッ、どうした追いついてしまうぞ！

「はぁはぁっ、私……には」

「ハーマリー？」

「また、ご迷惑……かけて……」

　なんだ？　体がふらつい――――倒れる！！

「ハーマリーッ！！」

　危ねぇ！

　地面を蹴り上げて飛び込む。手を目一杯伸ばして――――間に合えっ！！

「ぐぅぅっ！！」

　……いででっ、なんとか受け止めることができたな。しっかし、どうしたんだ突然倒れるなんて。

　そのまま地面にハーマリーを置き、起き上がって様子を見てみる。

「……ハーマリー？」

　まったく反応がない。顔は帽子のつばに隠れて分からない。しかも、逃げない。言いようのない不安がこみ上げ、恐る恐る帽子に手をかけて剥ぎ取る。抵抗はなかった。

「はぁっ、はぁっ……」

　苦しそうに歪む表情。顔は赤く、汗が噴き出ていた。

　気づいた瞬間、どう言葉をかけていいのか分からなくなる。ただ、その苦しげな表情から目を離せなかった。しかし、それも叶わなくなる。震える小さな手で自らの顔を覆い隠した。

「み、みないで……くださいっ」

「今はそんなことを言っている場合じゃ」

「私を……そんな目で見ないでっ、いやぁっ……お願い、やめてっ」

　現実の区別がついていないのか。なんにせよ、このままではいけない。

　肩と膝裏に手を通して持ち上げる。

「嫌っ、触らないでっ！！」

　途端に暴れだす。逃げるように体を捻るが、とても弱弱しい。腕から振動で伝わる、他者への拒絶。嫌だと力なく首を振る姿が痛々しく、俺の心を抉っていく。

「すぐ着くからな」

　全速力で駆け出した。落とす失態はしないように、弱弱しく暴れる体を大事に抱えて。

「やめてっ、離しっ……むぅっ」

　肩に回した手をずらして、親指を口の中にねじ込んだ。

「喋るな、舌を噛む。今はこれで我慢してくれ」

　クッソ、態勢きついな。

　顔を上げると赤い屋根が見えてくるが、遠くに感じる。焦る気持ちを急かすように、抵抗する力は徐々に弱くなっていった。

　◇

　玄関を蹴破り、居候部屋の扉を蹴破り、寝台に一直線。

　できるだけ優しく寝台の上に寝かせ、布団をかけて……はっと気づいた。いや、俺の寝台に寝かせてどうすんだよ！！

　い、今から二階に上げるか！？　それともソファーか！？　だが動かすのは気が引ける。走っている時は冷静だったのに、いざ目の前にすると混乱するな。

「と、とにかく……服を脱ぐか？」

　おいおいおい、そういうことじゃねぇだろ！　ちくしょう、クッソ恥ずかしくてハゲる！　いや、これ以上ハゲたら流石にやばいぞ！

　あぁぁあっ、うぅううぅぅっ。

「……はい」

　はいいぃぃぃぃっ！？

　な、な、何を着る！？　それとも、はっはっ裸っ！？

「あ、あのっ……」

「おぉおおっ」

　どうしよう、着替えを手伝ってほしいって言われたら。本当にどうしよう。ちょっと待って、髪整えて心の準備するから。

「……後ろ、向いてもらってもいいですか？」

　あ、はい。

　いやいや、そうだよな～。こんなハゲたおっさんに着替えを手伝ってほしいなんて、普通はないない。そうだそうだ、ありえな……あれ？　後ろ向くだけでいいのか？　部屋とか出な――――

「もう、大丈夫です」

　あ、はい。……え？

「……魔法付与したローブ、脱いだだけ、です」

「あ、そっか……ちゃんとした着替えを持ってくるか？」

「今は……このままで」　

　……さっきより落ち着いたようで、本当に良かった。しっかし、これからどうすりゃいいんだ？　何が原因で体調崩したのか分からん。

「ハーマリー、どうして体調を」

　振り向きながら声をかけると、ガバッと布団を頭から被られた。……おい。

「ごめん、なさいっ……できればそのまま後ろを」

「……わーったよ」

　そりゃ、まだ見られるのが苦手なのは分かるが。あー、体調が悪いから無理はさせれねぇし。

　後ろ向きのソファーに深く座り、背もたれに頭を乗せる。不思議と部屋を出て行こうとは思わなかった。一人にはできない、自然とその考えが浮かぶ。

「どうして、突然倒れたりしたんだ？」

「……ローブに体を冷やす魔法付与したので、その……」

「あー……分かった。俺が悪かった」

　そういうことか。俺がいつも追いかけ回して暑いから、そうやって冷やしていたのか。そりゃ、暑くなったり寒くなったりで体調崩すよなぁ。俺が原因だなんて、申し訳なくてハゲてしまうわ。はぁ～……

「……指、噛んじゃいました。大丈夫、ですか？」

　指？　あー、すまんな汚い指を突っ込んでしまった。指は……ちょっと血が出ただけか。

「こんなの舐めときゃ治るから、心配すんな」

「えっ……あの、舐める……ですか？」

「んっ？」

　その時、俺はすでに自分の指を咥えていた。

　うわあぁぁぁぁっ！！

　違うんだ、そういう訳じゃないんだぁぁっ！！

　……誤魔化そう、全力で誤魔化そう。幸い、ハーマリーは見ていない。

　一人で密かに興奮してしまったことは、俺だけの秘密だ。