☆８月３１日★ その４
太陽が落ち切る前に、僕達は無事に家へと到着した。
目にゴミが入ったと言う僕の言葉を、雅人は疑う事無く受け入れてくれた為、余計な心配をかけずに済んでホッとした。
別れ際に里美が、由香里にばれないように再び僕を拝んだ。僕も雅人にばれないように、そっと手を振って応えた。
キッチンでは母さんが今日の晩御飯の用意をしている。今日のメニューは、どうやらクリームシチューのようだ。
雅人は居間で、ボールを広げながらジャグリングの練習をしている。僕はソファに座りながらその様子を暫し眺めていた。
『由香里ね、雅人の事が好きなんだってさ』
先程の里美の事を思い出す。
雅人はとても優しくて、明るくて、好きになる要素はそれこそ沢山あるだろう。だけど、女の子の言う好きと言う感情は、正直僕にはまだよく分かってはいなかった。
僕も雅人の事が大好きだ。
そして、由香里の事も好きだし、里美の事も好きだ。だけど、きっとそう言うことじゃないんだろう。
雅人はどうなんだろう？
僕と雅人は双子だ。
だけど、何から何まで同じ人間だと言う訳ではない。
趣味嗜好も違うし、考え方や得意科目も違う。
だけど、心の奥深くでは、僕達は共鳴しているんじゃないかと、感じる事がある。それはとても温かく、心地よい事だ。
『由香里の事大好きな私としてはさ……』
何とかしてあげたい、か……。
僕も雅人の事が大好きだし、雅人の為になるなら何だってしてあげたい。
だけどもしその時になったとして、自らの身を投げ打ってでも、雅人に尽くすと言う決断を、弱い僕に出来るのだろうか？
里美に気付かされる。
本当に僕は、いつまでも雅人に頼っている、どうしようも無い人間なんだな、と。
きっと雅人にそんな事を話しても、雅人は僕の為に衒い無く笑い、喜んで身を投げ出してくれるだろう。
でも、それじゃ駄目なんだ……。
僕はソファから立ち上がり、部屋の隅に置いてあるカレンダーを眺める。
８月の日付が書かれているその端を摘み、一度深呼吸をしてから破く。
９月の暦は、想像していたよりも随分と恐ろしく感じた。
９月６日の下に、小さく書かれた赤い文字。
『双子星の日』
その言葉の意味は、嫌という程分かっている。
この日に僕は、雅人とさよならしなきゃいけないんだ。どういう結果になっても、その事実は変わらない。
双子星の日の前後３日間は、暦の上でも祝日となり、この日は誰も外出してはいけない決まりになっている。今年は６日が週の真ん中の水曜日に当たる為、９月の２週目が、全て真っ赤に染まっていた。
通称、血の一週間。
その恐ろしげな名称は、強ち間違いではない。
この一週間で、どちらの血が残るのかを、決めなければいけないのだから。
心の奥底に氷を埋め込まれたように、身体が底知れぬ恐怖に震える。
その時急に、後ろから抱きしめられた。
振り返ると、母さんだった。
「叶人、ご飯出来たわよ。もうすぐお父さんも帰ってくるから、お手伝いして頂戴」
そう微笑む母さんに頷きを返し、僕はキッチンへと向かった。
途中で振り向くと、母さんは壁に掛けてあったカレンダーを外して、そのままゴミ箱に捨ててしまった。
急に不安を感じ、母さんの元へと戻る。
「母さん、どうしたの？」
母さんは僕の質問には答えずに、もう一度僕を強く抱きしめた。
「叶人、愛してるわよ」
その時玄関から、ただいま～と言う、父さんの声が聞こえて来た。
そこで母さんは僕を解放して、いつもの調子で笑った。
「お父さん帰って来ちゃったわね。早くご飯にしましょ」
そう言ってキッチンに向かう母さんの後ろ姿を眺めながら、僕は思いの外強かった母さんの両腕の感触を思い出していた。
ふと雅人に目を移すと、雅人も僕の事を見つめていた。
そして少しだけ困ったように笑った後、ボールを片付けに部屋へと一度戻って行った。
「叶人～、ただいま～」
父さんは居間に入ってくるなり、僕の事を抱き締めて持ち上げた。
視線が空中を彷徨う。浮遊感が少しだけ気持ち悪いが、おかえりなさい、と言う言葉だけは何とか返した。
「あなた、すぐご飯だから、先に着替えて来て」
母さんの呼びかけのおかげで、父さんから解放された僕は、さっきの雅人の困ったような笑顔を思い出していた。
雅人は、今何を考えてるんだろう？
僕と同じように、儀式の日の事で、悩んだりしてるんだろうか？
母さんがキッチンからシチューの入った皿を持ってくる。
テーブルに並べられたそれは、温かな湯気を立てていて、見ているだけで幸せな気持ちになった。
これを食べたら、もう９月は目の前だ……。
不意に、そんな現実が頭を掠める。
不安が味を消し去ってしまわぬように、僕は頭を振って暗い考えを追い出した。
