モブ令嬢ドロシーはデザートを食べたい
ドロシーは、馬車の中で何度目かの溜息を履いていた。
馬車の中には子爵家当主の両親と兄、そして私の四人で貴族に参加義務の有る新年を祝う王宮夜会に向かってる最中だった。
ドロシーの溜息を聞き、母は今だけならと困った様に黙認し、父は気難しい顔で腕を組んでいる。
兄は送られて来ている数枚の釣書をもう一度確認と忙しそうだ。
そんな馬車の中で、また、ドロシーは溜息を吐いた。
王都に有るタウンハウスからの移動でも馬車の移動なのでそこそこ時間はかかる。それでも1時間程の距離を移動では着くけど。
でも、今、私の頭に有るのは出来れば何か脱輪でもして王宮に着いて欲しくない気持ち。
兄は逆に早く着いて欲しいだろうけど。
馬車の中の人間の思惑なんて関係ないと言わんばかりに、無情にも王宮に馬車は着いた。
馬車を降りる直前、差し出された父の手を取り時に、
「お父様、私、今日は壁の花になりますからね」
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ドロシーは父の挨拶回りに少し付き合った後、高位貴族や王家の入場や挨拶を広場の片隅で聞いていた。
幼馴染の子爵令息のアンドレも、この夜会に参加してるいるはずだけど、運良くなのかまだ広い会場内で、会ってもいない。
正直、今日は会いたくない。
そんな願いが通じたのか、アンドレ自身にもその家族にも会っていない訳だけど。
父に断りを入れて、給仕からシャンパンを受け取ると広場の隅の飲食スペース側の壁に立つと、また、溜息を吐いた。
別にアンドレとは何か約束した仲じゃ無かったし。
別に、幼馴染で仲良かっただけだし。
別に、アンドレ以外にも素敵な人なんて沢山いるし。
壁際に立ちながら、先日、父経由で求婚の為の釣書をアンドレの家に持って行ったけど、受け取られる前にアンドレの婚約が決まった直後だと、釣書すら受け取って貰えなかった。
別にその事
悔しい訳じゃない。
高望みさえしなければ、結婚相手なんて見つかるとは思う……見た目、焦げ茶の髪に薄茶の瞳だけど。地味だけど、きっと見つかる………けど！今日は無理。
視界の端には美味しそうな料理や、デザートが並んでいるのを見て、まるで引き寄せられるかの様にブュッフェ台の前に移動した。
目の前に広がる美味しそうな前菜や肉料理、魚料理も視野に移すが、宝石の様に輝いているスィーツ達。
スススッと、近寄ると近くに居る給仕に
「そこの種類の沢山乗ったフルーツタルトを」
そう告げてお皿に取り分けて貰い、さっきまでいた壁際に戻って、立食を楽しむ事にした。
タルトの上のぶどう、桃、オレンジ、苺、ブルーベリー等色々果物がカスタードクリームの上に乗せられ、その上に光沢を出すためにナパージュが塗られているが、より宝石のよう。
どの果物から頂こうかしら？
思案しながらも、桃にフォークを刺して一口。
桃の瑞々しさと、芳醇な香り、糖度の高い甘みと思わず、目を見開いてしまった。
美味しい！
自然と口元がニマニマとしてしまう。
続いてぶどう。
次にオレンジと、果物だけで食べたり、カスタードとパイ生地の部分と一緒に食べたりと、一口ごとに、夜会に来る前の失恋の悲しい気持ちが癒されていく。
一皿目を食べ終える頃には、タルトの美味しさの余韻で悲しいと言う気持ちも、大分、薄まっていた。
次は、何を食べようかしら？
甘いものを食べたから、ちょっとさっぱりした物がいいかしら？
そんな事を思いながら、使用済みのお皿置き場にお皿を置き、ブュッフェ台に戻り、ゼリーにするか、それとも、料理コーナーのテリーヌにするか？と悩みながらも、メロンの果肉をペースト状にした物を水やシロップでのばして作って有るメロンゼリーにする。
ゼリーの中に果肉も入っていて、見るからに美味しそう。
さっきまで居た場所に戻ろうとしたら、見知らぬ男性が立っていた。
そうなると、そっと反対側の壁際に移動して食べよう。
壁際に付くと、自然と口元が緩むけど仕方ない。
隠そうと思っても、今は両手が塞がってるから扇で隠せるはずも無い。
どうしてもニマニマと緩んでしまう口元だが仕方ないと割り切って、スプーンでまずは一口。
果肉の無いゼリー状の部分だけでも、メロン本来の旨みや香り等で目元も緩んじゃう！
口の中のゼリーをゆっくり味わい、次に果肉部分と一緒に……。
口の中に入れた時、加工されていないメロン本来の美味しさ、瑞々しさに両手が塞がって居なければ自分の体を抱き締めてしまいたい程！
そんなタイミングで、最初に立っていた壁際の所に居た男性が私のすぐ近くに来て居た。
「こんばんは、レディ」
正直、デザートを食べるのを夢中と言う振りをして知らんぷりをしたかったけど、悲しい事に私の周りには誰も居ない。
これで無視する訳にもいかず仕方なく
「こんばんわ」
フォークを、お皿の上に置き落とさない様に親指で抑え、お皿の持っている脇で挟んでいた扇を取り出すと、片手で扇を開いて口元を隠した。
目の前の男性は私とそれ程、年齢が変わらなそうだけど、特別かっこいいと言う訳でも無い。
自分と似て、黒よりの赤の髪に、髪に比べたら幾分かは明るい赤の瞳。
地味目の部類の男性に入るだろう。
「あちらのデザートコーナーのババロアはもう召し上がりましたか？」
「まだです。王宮の夜会自体初めてなので……」
初対面の人間に食い意地が張ってると思われた？？
なんて思いながらも、実際まだだからそのままの事実を告げると
「それは是非とも、召し上がって貰いたい。前回の夜会で私も食べましたが、とても美味しいですよ。それと、私もスィーツが好きなので先程食べていたフルーツのタルトはどうでしたか？」
甘党告白した男性の質問に答えるべく先程のタルトの感想を伝えると、彼は嬉しそうにタルトを取りに行き、また、私の隣に戻ってきた。
私も、ゼリーを食べ終え彼の勧めのババロアを取りに行き、彼の横に戻り食べる。
食べながらも、合間合間に次に何を食べるか？あれは？等と初対面の人間とは思えない気安さで会話も楽しみつつ、デザートを楽しんでいたけど残念な事にコルセットの締め付けのせいでそんなに食べれない。
「そろそろ、家族が心配するといけないので戻ります」
辞去の挨拶をし、彼とは別れて家族を探すとすぐに見つかった。
父の居た位置は私が居た場所からは他の人で死角になって居たけれど、私が何か合ったらすぐ駆けつけれる様に、気にしてくれていたみたい。
その父の優しさがほんのり心を暖かくした。
「壁の花は楽しめたかい？」
揶揄う様に父から言われると
「壁の花に声を掛けてくれた方とスィーツ談義楽しみました」
クスクスと口元を隠しながら返事をしたけど、相手の方の名前も爵位も聞いてなかった。むしろ、こっちも名乗らなかったけど。
ハタっと気付く。
まぁ、ご縁が有ればまた、お会い出来るだろうしその時に、名前を聞けば良いか。
母を連れて釣書の送られて来た令嬢達に挨拶と言う名のお見合いの前哨戦に別行動していた兄も合流後、
「父上、釣書を送ってくれた令嬢3人と挨拶を交わして来ました。詳しい事は家に帰ってから報告をしたいと思います。」
母の顔からも、今後の婚約を踏まえて交流するのに値する令嬢が居たようで、ニッコリ笑顔。
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夜会の時間もある程度過ぎ、そろそろ帰宅するかと家族全員でホール内を移動していると幼馴染の子爵令息と婚約したばかりの令嬢が子爵家の人達と歓談している姿を発見した。
「娘に釣書を受け取って貰えなかったと言え、流石にそれだけで挨拶をしないのもな」
べつに幼馴染の家に非がある訳じゃない。
貴族としての情報戦に遅れを取ったこちらこそだ。
寧ろ、相手の子爵当主と夫人は、私が彼に恋心を抱いてると思わなかった。
息子本人も幼馴染の令嬢に別に恋心がある様子も無い。幼馴染の距離を出る事の無い二人だから、下手に関係が拗れたりする位なら、普通に息子が選んだ相手を婚約者と認めた。
ただ、それだけだった。
だから、両親が釣書を届けた時に私の気持ちは相手も気付いていないと思う。もし、今まで通りの関係を望むなら、釣書は受け取らないし持参されたと言う事も息子には伝えない。とも、伝えられた。
だから、今夜、夜会で彼に会って
『婚約おめでとう！』
明るく伝えれるか分からなかった。
でも、王宮のデザートを食べて、同じ甘い物が好きな人とスィーツ談義をして微かに芽生えかけてた恋心も失恋の痛手も、まぁ、仕方ないか。と、割り切れる程になっている。
そもそも、本当に恋して他のかも怪しいよね。
だから、
「フィリッツ様、婚約おめでとうございます。今度、婚約者様を紹介して下さい」
後日、幼馴染の婚約者に最初、警戒されるけどフィリッツ君無しでも交流する様になり、普通の幼馴染だと理解して貰えます。
隣の領地って事もあり、何だかんだで実家にモブ子ちゃんが里帰りした時とか、王宮の夜会とかで会ったら和やかに歓談したり取引の確認したりと平和に過ごしました。
