EPILOGUE-那由多-
講義終了後、那由多は青山凜子に誘われ、大学近くのカフェにやって来た。店内は珍しく空いており、二人は出入口付近の四人掛けボックスシートに通された。
それぞれドリンクを注文し、店員が去ってゆくと、凜子が話を切り出した。
「亜純ちゃんから聞いた？ あの感じの悪い男の話」
「コウイチさんだよね。うん、チラッとだけ……。行方不明なんだってね」
あの日、コウイチは別の友人と会ったものの、急に勝手に帰ってしまったそうだ。それ以来誰も連絡が取れず、一人暮らしのアパートには本人の気配もなければ車もない。家族が警察に相談したものの、進展はないらしい。
「ねえ那由多君」凜子は声を落とした。「やっぱり、コウイチに取り憑いてた幽霊のせいなのかな」
「どうだろうね……何とも言えないや」
ドリンクが運ばれてくる頃には、凜子は今ハマっているという漫画の話を始め、その後もコウイチに関する話題はどちらの口からも出る事はなかった。
夕食後、那由多は緋雨と共に自室に戻ると、コウイチの件の一部始終を話した。
「隠していたわけじゃないんだけど、やっぱり早めに相談しておいた方が良かったかな」
「ふむ……コウイチとやらは、お前と対面したその日に行方をくらませたのだろう？ ならば我に話したところで結局は変わらなかっただろう」
「確かに……そうかも」
「どうした。悔やんでいるのか？ お前は本人に直接警告したのだろう」
緋雨は勉強机の上から、畳で胡座を掻いている那由多の肩にそっと止まった。
「お前に非はない。引き摺るな」
「……それなんだけどさ……そうじゃないっていうか……その……」
「どうした」
「コウイチさんが行方不明だって聞いた時さ……心配よりも、だから言っただろって蔑む気持ちの方が強かった。
コウイチさんの時だけじゃないんだよね。野村の事故のニュースを聞いた時もさ、ショックにはショックだったけど、それ以上に、悪い奴にバチが当たって良かったっていう、スカッとした気分になって……」
短期間に二度も自分の嫌な一面を垣間見てしまったような気がして、那由多は落ち込まないまでも内心複雑だった。自分はいつからこうだったのだろう。ひょっとしたら、今まで自覚出来ていなかっただけなのだろうか？
「それの何が悪い」
「……えっ？」
「何事かと思えばそんな事だったか」
緋雨は呆れたように小さく溜め息を吐くと、畳の上に降りた。
「そんな事って……え、引かないの？」
「引くものか。お前のその感情は正常だ」
「そうかなあ……」
「そうだとも。〝罪を憎んで人を憎まず〟なんて言葉があるが、あんなもの、くだらぬ綺麗事だ。茶織も同意見に違いない」
「……かもね」冷たく言い切る茶織を想像し、那由多は苦笑した。
「ところで那由多よ、旅をしないか」
「旅？」
「ああ、今度のお前の長期休み中にだ。温泉に入り、美味いものを片っ端から食す」
「いいね！ ……ん、待って。旅費はどうするの」
「当然お前持ちだ。基本的に我に金は掛からないだろう。それに、カラスの我に旅費が稼げるとでも？」
「ドヤ顔で言わないでよ、自分から誘った癖に」
唇を尖らせながらも、那由多は内心楽しみで仕方がなかった。
「緋雨さあ、また頑張って魔力溜めて、おじさん姿を保てるようにしてよ。そしたらバイト出来るでしょ」
「この我がバイトだと──」
「眼鏡の販売なんてどう」
「悪くないな」
「即答だね」
後に二人は、旅の途中で様々な人外絡みの騒動に巻き込まれる事になるのだが、現時点では知りようがなかった。
