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第四話「硝子玉の風景」

　キリクスは、ルシアの話を面白がった。

「先生以外にも、この星の『魔力』を操れる人が居るんですね」と言って、興奮気味に手をバタバタさせていた。

「操るって言うのは、少し違うかも」と、僕は否定した。「僕は『見たり聞いたり』出来るだけだし、ルシアは『触れて吸い取る』事が出来るだけみたいなんだ」

「だとしても、すごいですよ」と、キリクスはワクワクしている。「良いなぁ。会って話してみたい」

「ルシアに？」と聞くと、キリクスは「勿論」と言って、胸の前で両手を打ち鳴らす。

　僕は暫く考えてから、「隠れ住まなきゃならない以上、ヴィノ氏以外のお客さんを招くわけにはなぁ……」ってぼやくと、キリクスは途端にしょんぼりした。

　それから、「せめて、ルシアの写真を撮って来てくれませんか？」と、注文を付けてきた。

　多分、そのくらいだったら、ルシアも、あの僧侶も、許してくれるだろう。

　僕はそう見当をつけて、「じゃぁ、今度会ったら写真を撮らせてもらってくる」と約束をした。キリクスはソファベッドの上で飛び跳ね、舞い上がらんばかりに喜んだ。

　そして僕はキリクスとの約束を、翌日後悔する事になる。

　実際に、寺院(テンプル)の敷地内でルシアを待っていると、ボール遊びをしてきたらしい彼女は、何時ものカーキ色のオーバーオール姿で元気に帰って来た。

　それから、ルシアの祖父である、先日の僧侶と話をして、写真を撮らせてもらえないかと聞くと、二人は顔を見合わせ、気まずそうな表情をした。

「我々だけが写るなら良いんだが」と、僧侶は言い出す。「きっと、おかしな物も一緒に移ると思うよ。そう言った写真は、あまり気味が良くないだろう？」

「何が移るんですか？」と、僕は聞いた。

「影？」と、疑問の抑揚で、ルシアが言う。「それか、歪み？」

　何だかよく分からないけど、実際に「一枚だけ」とせがんで、二人が灯篭の前で並んでいる所を撮影させてもらった。

　二人は、硬い笑顔を浮かべてくれた。

　家に帰り、暗室で写真を現像して、乾かして……日向に持って行けるようになったフォトには、奇妙なものが映っていた。

　作り笑顔を向けてくれているルシアと僧侶の背後には、灯篭の向こうに針葉樹の並木があったはずだ。大層立派な並木で、一本一本の木の幹がぐんずりと太かったから、はっきり覚えている。

　なのに、写真に写っている二人の背後には、黒っぽい煙のような影と、それを遮っているように見える、白い波のような影が映っていたのだ。

　それから、まっすぐに立っていたはずの針葉樹だけが、魚眼レンズでも通したように、外側に向かって歪んでいる。

　確かに、元の風景を知っていると、一種異様な写真が出来上がってしまったのは分かった。

　そして困った。この写真をキリクスに見せる事で、もしかしたら何か変な事が起こるんじゃないか？　と言う疑問が頭をかすめたのだ。

　一度、僧侶本人達に確認してもらう事にして、その日に写真が出来上がった事は、キリクスには内緒にしておいた。

　僕は先日出来上がった変な写真を持って、ルシアの家でもあるテンプルに足を運んだ。

「良く撮れてますね」と、ルシアの祖父は、誉め言葉なのか何なのか分からない事を言ってくる。「こんなにハッキリ撮れるほうが、珍しいですよ」

「これは、他人に見せても良い物でしょうか？」と、僕は尋ねた。

　僧侶はこう答えた。

「見せるだけなら問題はないでしょう。但し、あなたと、私達以外の人に、この写真を触れさせないで下さい。きっと、悪い事が起こりますから」

　僕は、「はい」と答えたけど、戒められた禁忌ってやつは、破られることが多いんだよなぁ……。

「良い？　絶対触っちゃだめだからね？」と念を押してから、キリクスにルシアと僧侶の写真を見せた。

　キリクスは、両手を背の後ろで組んで、触らないだけじゃなく、呼吸も止めてその写真を見つめた。

　その後、「この子、なんだか、懐かしいような感じがします」と感想を述べた。

　僕はさっさと写真を封筒に入れて、キリクスの手が届かない棚の上に乗せておいた。後で、移動式の金庫に封印しておこうと思ったんだ。

　その「後で」が、災難を生んだのである。

　僕はお風呂に入っていて、キリクスは子供用のコミックブックを呼んでいた。

　アナントは、最近買ったばかりの棚の段を制覇する事に勤しんでいた。垂直に伸びている棚の、真上の段へ、真上の段へと、上りついて行く。

　その上の段に伸ばした手に、封筒が触れた。アナントは手を滑らせて、背中を向けて床に落っこちる所だった。しかし、猫の三半規管は強い。

　アナントは空中でくるりと体を半回転させて、足から床に着地した。ダンッという音がして、アナントの体重が四つ足に乗る。

　その目の前に、空気を受けて時間差で落下してきた封筒が、舞い降りた。

　僕が風呂から上がってパジャマに着替え、髪をタオルで拭きながら今に戻って来た時、丁度、アナントが封筒の中から写真を引っ張り出す所だった。

「うわー！」と、夜間である事を考慮した叫び声をあげて、「アナント！　ストップ！」と、言った時には、アナントの姿は急に小さくなり、スンッとその場から消えてしまった。

　何が起こった？　と思って、僕は写真を取り出し、よく見てみた。

　作り笑顔を浮かべているルシアと僧侶の間に、アナントが座っている。何かをいじるように、片手を地面から少し上げた姿勢で。

　こいつは、確かに悪い事が起こるもんだねぇ？　と、僕は思って、写真の中に吸い込まれたアナントの救出方法を考えた。

　キリクスも、アナントが消えた瞬間は目撃していたらしい。

「アナントが……。今、吸い込まれましたよね？」と、確認してくる。

「ああ。吸い込まれたよ。吸い込まれましたよ。どうすりゃ良いんだよ」と、僕はちょっとイライラして、元々ぐちゃぐちゃだった髪の毛を、更に掻き回した。

「先生。落ち着いて。髪を引っこ抜くと、禿げますよ」と、キリクスは変な所を注意してくる。

「いや、むしろストレスで禿げそう」と、僕は言ってから、とりあえず、ヴィノ氏の家に行ってみる事にした。

　僕等には分からない、色んな事を知ってる彼なら、この状況を分析できるかもしれないと思ったんだ。

　幸いヴィノ氏はまだ起きていた。僕達の部屋の内装と、そう変わらないハードボイルドな部屋の中に招き入れてくれた。

「現状では僕しか触れない写真」を見せると、ヴィノ氏は片手で顎を支えるポーズをして、「うん……」と、頷いた。

　ヴィノ氏は写真に触らないようにじっくり眺めてから、「この写真の場所は、実在するの？」と聞いてきた。

「実在する。すごく変な風景だけど、合成とかで作った写真じゃないんだ」と、僕は答えた。

「じゃぁ、その場所に明日行ってみたほうが良い」と、ヴィノ氏は言う。

「明日？　今すぐじゃだめ？」と、僕が焦り気味に提案すると、「実際に、この女の子とお坊さんに会って見ないと分からないと思うんだ。今の時間帯だと、二人とも眠ってるだろうから」との事だった。

　じれったい事は仕方ないけど、確かに、ルシアやあの僧侶じゃないと、アナントに起こった「悪い事」の原因は分からないだろう。

　僕は予定を「明日」に任せたまま、自分の部屋へと引き上げた。今日は眠れそうにないな。