第一話 異世界どうぶつのもりへようこそ
俺の名前は桐原颯太。
年齢は三十そこそこで、趣味はトレカ収集、美少女フィギュア、それにDIY。
まあ、平凡な社会人ってやつだ。
朝起きて、会社行って、帰ってきて、ネットオークションでレアカードをチェックして、休日は美少女フィギュアを飾るために、自作の棚やケースを作る。
それが俺の至福の日常だった。
なのに、なんで俺、こんな状況にいるんだ？
記憶をたどってみる。
確か今日は、会社でトラブルがあって少し残業した。
いつもの帰り道、コンビニで新商品のスイーツを買おうとして、レジで少し並んで、それから家までの道を歩いていた。
スニーカーの靴紐が少し緩んでいて、直そうかと思ったその瞬間、目の前に突然現れたのが……。
「え、なんだっけ……トラック？」
そうだ。
大型トラックが迫ってきたんだ。
反射的に避けたけど、間に合わなくて……。
「俺、もしかして死んだ？」
その割には意識も体も普通にある。
夢にしてはやけにリアルだし、死んだ後に意識があるなんて聞いたことない。
目をこするけど、目の前の風景は変わらない。
どこまでも広がる濃い緑の木々。
その間を縫うように差し込む木漏れ日が、地面に複雑な模様を作っている。
近くには小さなせせらぎが流れていて、清らかな水音が耳に心地よい。
耳をすませば、鳥らしき鳴き声が遠くから聞こえるが、これが日本のものとは思えないほど高音で不規則だ。
足元を見れば、湿った土の匂いが鼻をつき、地面には苔と不思議な形のきのこが散在している。
幹がねじれた奇妙な木々の隙間からは、見たことのない形の花が風に揺れているのが見える。
森全体が、どこか不自然な生命力に満ちているように感じられた。
やっぱりここ、森だ。
「いやいや、落ち着け颯太。まずは状況整理だ」
深呼吸して落ち着こうとするが、胸に迫る不安は消えない。
携帯を取り出そうとポケットを探るが、空っぽだ。
「くそっ、スマホないのかよ！ 現代人の生命線が！」
ふと周囲を見渡すと、何かがこちらをじっと見ている気配がする。
茂みががさりと揺れるたびに心臓がバクバクと音を立てた。
「え、なになに、絶対なんかいるでしょこれ！？」
茂みから顔をのぞかせたのは、小型犬くらいのサイズの何か。
青白い毛並みが奇妙に光っていて、目がやたらとギョロギョロしている。
しかもこっちに向かって「ギャギャギャ！」とか変な声を出している。
「え、えーと……こんにちは？」
思わず挨拶をしてしまったが、返事なんて返ってくるはずがない。
だがその生物、俺を一瞬見つめると、牙をむいて飛びかかってきた！
「ちょ、やめろやめろやめろーっ！」
逃げる暇もなく俺は地面に倒れ込む。
そいつは俺の胸に乗り上がり、唸り声を上げながら口を大きく開いた。
その瞬間、俺は確信した。
こいつは確実に、現代には存在しない生物だ！
青白い毛並みが異様に輝き、ギョロついた目がやたらと動き続けている。
どこからどう見ても、この世のものじゃないことが、見るだけでわかる！！
「ちょっと待て！ こんなの聞いてないぞ！ 異世界とか……ありえないだろ！？」
俺の心の叫びをよそに、その生物は今にも噛みつきそうな勢いで俺を押さえつけていた。
とはいえ、小型犬くらいのサイズだし、もしかしたらなんとか押さえつけられるかもしれない。そう思った次の瞬間――。
「ぎゃああ！！」
突然、そいつの体がぶるっと震えたかと思うと、ハリネズミのようにトゲを飛ばしてきた！
腕に、足に、何本も突き刺さり、俺は叫び声を上げた。
「お、お前そんな攻撃まであんのかよ！？」
痛みに悶えながらも、なんとかトゲを抜こうとするが、そいつは追撃の準備を怠らない。
「くそっ、こんなやつに負けてたまるか！」
そう思った矢先、そいつが口を大きく開けた。
いや、大きくどころじゃない。ゴアっと音を立てて、ありえないほど巨大化していく。
「……は？」
俺は硬直した。
その異様な口の中には鋭い牙がびっしりと並び、まるで俺を丸呑みするつもりだと訴えかけてくる。
「あ、これ、死んだわ……」
俺は完全に観念した。
