魔王アリスは、正義の味方を殺したい。 前編

第二章 幕間 アベスカの裏事情

摘発2

いつもありがとうございます。

イレギュラーな時間帯に失礼します。

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　城の広場には、城下町に住んでいる国民が集められていた。

戦争で大多数を失ったアベスカにとっての、数少ない国民達だ。

　みながよく分からずこの場に集められていた。理由も分からないまま集まったのは、〝パラケルススとルーシー〟の名前が出されたからだろう。

　今となっては国王であるライニール・ニークヴィスト六世という存在よりも、魔王軍から派遣された二人の方が国民の中での信頼が厚い。

ただ王の座に居座って威張り散らし、豪遊するだけのワガママ国王と比べれば差は歴然だろう。

　最早狂信に近い何かを、国民達は魔王軍達――もとい、パラケルススとルーシーに抱いていたのだ。

　そんな中、国王であるライニールは、眼下に集まる国民をただ見ていた。

その表情には焦りと怯え、様々な負の感情が見られる。だが果たしてそれは〝罪を暴かれること〟に対してなのだろうか。

　ライニールはわがままであるが、行き過ぎたほどの馬鹿ではない。自分が国民から信用を失っていることは、薄々と気付いていた。

だがアベスカの民は魔王戦争で疲れ切って、信頼が無くなれどデモを起こしたりする力も何も無い。

だから甘えていた節があった。

　だが今はどうだろう。

アベスカはアリスという、圧倒的強者によって支配されている。それは国民だけではなく、国民を管理して国を回していく大臣や、もちろんこのライニール国王ですら掌握されていた。

「………………」

　まだ宣言がなされていない。

謝罪を始める、と部下の誰かが場を取り仕切り始めるだろう。そしてタイミングの良い時に、ライニールが謝罪をする。

大抵の流れはそうだ。

　国民が集まってしばらく経過したが、誰も動きを見せようとしない。

現在国を仕切っているパラケルススとルーシー・フェルを待っているのだ。

（死ぬよりはマシだ。あの悪魔どもに辱められ、悪事をあばかれたほうがまだ……まだ……きっとそうだ……）

　短いはずの待ち時間で、ライニールは自分にそう言い聞かせた。

国民に散々罵られようと、信頼が地の底まで失墜しようと、生かしてもらえるだけ十分だと。

きっとこの謝罪を行わなければ、あの悪魔はライニールを殺すだろう。いや、死んだほうがマシだと思えるくらいの、非道なことをするかもしれない。

　ライニールも王として様々なことを見てきたし、経験してきた。

だがそれも全て、あの化け物に出会ったときに忘れてしまうほどの衝撃だった。

　見たことのない魔術で一瞬にして城を破壊し、そして何事も無かったかのように戻したあの化け物女。

しかも彼女の言い分では「散歩がてら寄ってみたら、侵略出来そうだったからしてみた」のような口ぶりだったのだから、もう言葉を失うしかあるまい。

　そして認識などする時間を与えぬ瞬速で、兵士を殺したその部下。

　誰がそんな集団に逆らえると言うのだろう。

　城の広場に群れている国民達はざわついていた。

一体これから何が始まるのだろうと。

　中にはなんとなく察している人間も居た。ライニールがコソコソとやっていたことを、知っている人間だっていたのだ。

少しでも裏組織に関わりがあれば、多少は見聞きするのだろう。

　集められた人間達は、「きっと癒着の件だろう」と噂している者達も居る。

　当然だが知らない人間だっている。純粋に王を信じている者、信じておらずとも単純に知らない者。

たとえこの場にいる者がどんな人間であろうと、殆どの国民がこの召集を受けて城に詰めていたのは確かだ。

　バルコニーに、一人の男が立つ。

大抵の人間ならば知っている人物――ライニールの側近であり秘書のマグヌス・ヘダーである。

　マグヌスがこの場に出てきたということは、部屋にパラケルススとルーシーの二人がやってきたと言うことである。

　マグヌスはバルコニーに立つと、すぐさま民に向けて声を張り上げた。

「集まってもらったのは他でもない、現在の国について民であるみなに――言わねばならぬことがあるからである！」

　マグヌスの前座が始まると、後ろで待機していたライニールは静かに諦めた。

そもそもあの化け物達にバレてしまった時点で、諦めるしか選択肢は残されていないのだ。

しかし今の今まで、つい先程まで。希望はあるかもしれないと思っていたのだ。微塵もない希望を、祈っていたのだ。

　だがそれも、もうない。

（あぁ……もう逃げられん）

　民達はマグヌスの話を聞きながら口々に言う。――よく顔を出せたものだ、どうせ癒着の話だろう、子供ですら知っているぞ――そんな言葉が下々の民の中で飛び交う。

その口ぶりからは、ライニールに対する敬意が見られない。元々無かった信頼が更に落ちたのだ。

　国民の声が届かなくとも、ライニールですら国民らの考えが手に取るように分かった。既に限界の近かった彼は、これから信頼を戻そうだなんて考えることもなかった。

ただこの苦痛が終わってほしいとだけ考えていた。

「この国は今、アリス様という――」

「どいてー！」

「回りくどいのは面倒ですぞ」

「ちょ、あのっ……」

　マグヌスを押しのけて出てきたのは、今や国中の誰もが知っているあの二人だった。パラケルススとルーシー・フェルの二人である。

バルコニーからマグヌスが消え、不健康そうな科学者の様相の錬金術師と、この世界では誰も知らない女子高生の格好をした少女が立つ。

　不満ばかり漏らしていたバルコニーの下からは、歓声が上がる。

「あはは！　みんな来てくれてありがとー！　大事な話するから、ちゃんと聞くしー！」

「はあ、全く……」

　楽しそうにルーシーが笑顔で手を振っていた。まるでアイドル気分だ。

横に立つパラケルススは、呆れながらその様子を見ている。とは言えそれを咎めないのは彼なりの優しさだろう。

　実際、今この信頼と国民の笑顔があるのは、全てが全てパラケルススの〝治療〟のおかげではない。

ルーシーの国民達とのやり取りがあったこそだ。それはパラケルススの能力や技術では、どうにもならないこと。

　パラケルススはホムンクルスを作ることと、その他錬金術、魔術の開発に勤しむことしか出来ない。

そもそも人間に対する考えが、ルーシーよりも遥かに悪い。人間はゴミだと思っているし、今の仕事もアリスの命令がなければ、全く必要のないことだと思っている。

　人間なんて、ケアしなければならないなど面倒だ。ケアすることに時間を割くほどならば、壊れるまで錬金術や魔術の実験台にしたいほどだった。

　だがそうしないのは、アリスが望まないから。

するなと命令されているということもあるが、自分を作ったアリスが悲しむならば絶対にしない。

そして、今している人間のケアのおかげで、アリスを信仰する人間が増えるのであれば。もっと貢献して仕事に励むべきだとも思っている。

「もう知ってる人間もいるでしょうな」

「ルーシー・フェルと～、パラケルススだよー！」

　それはアイドルさながら、キラキラと弾ける笑顔で自己紹介すると、国民もコンサートやライブの観客さながらの歓喜の声を上げる。

その声にルーシーはまた調子に乗りながら手を振っていた。

「おぉお！　パラケルスス先生だ！」

「パラケルスス様！」

「ルーシー様！」

　歓声も落ち着いたところで、パラケルススが話を切り出した。

さすがのルーシーも、真面目なトーンで喋りだしたパラケルススをよそに、はしゃいでいられない。アイドルのような笑顔をやめて、手を振るのもやめた。

「我々はとある方の命令で、この国の管理を任された者です」

　先ほどとは打って変わって真剣な話に切り替わったことにより、国民達も静かに話を聞き始める。

マグヌスの時にはあれだけザワザワと騒いでいたのに、まるで図書館のようにしんとした空間が生まれていた。城にはパラケルススの声と風の音、鳥の鳴き声くらいしか響いていない。

　病んでいた彼らを癒やした恩人、パラケルススの話を取りこぼさないようにと、誰もが真面目に話を聞いていた。

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閲覧頂きありがとうございます。

幕間なげーなーと思ってしまったので、もういっそのこと吐き出すことにしました。