旅するこぐま

作者：瀬戸速水

　ポーラは小さな女の子です。生まれたときから、エジンバラの病院で暮らしています。

　病室の窓から見えるのは、毎日変わらぬ同じ景色。外に出られないポーラは退屈な日々を過ごしていました。

　そんなある朝のことでした。ポーラが目を覚ますと、窓辺に飾っておいた仔熊のぬいぐるみが見当たりません。

「あら、フェルカがいなくなっちゃったわ」

　よく見ると、仔熊のフェルカが座っていた場所には、一枚のメモが置いてありました。

『ちょっと旅に行ってきます　フェルカ』

　そんな書き置きを残して、黒い布製の彼は旅に出掛けたようです。

　フェルカが窓辺からいなくなってから数日後、ポーラの元に一通の手紙が届きました。

親愛なるポーラへ

僕は今、エジンバラから遠く離れたロンドンに来ています。

記念写真を同封しておきます。

君の友達　フェルカより

　写真を見ると、ポーラが編んだ赤いマフラーを巻いたフェルカと、ウェストミンスター宮殿の大時計台が映っていました。

「うふふ。フェルカったら、楽しそうね」

　ビッグ・ベンの前で澄まし顔のフェルカを見て、ポーラも何だか楽しい気持ちになりました。

「フェルカを連れ出したのは、院長先生でしょう？」

　久し振りに姿を見せた院長先生に、ポーラは訊きました。

　ちょうどぬいぐるみがいなくなった朝、院長先生はロンドンの学会に出掛けていった。

　ナースさんからそう聞いていたのです。

「さあ、何のことかな？」

　院長先生はニヤリと笑って答えました。どうやらポーラの予想は当たっているようです。

　でも、院長先生は病院に帰ってきたのに、フェルカは帰ってきません。はて、彼は一体どこに？

　またしばらくして、再びポーラ宛の手紙が届きました。

親愛なるポーラへ

ニューヨークにやって来ました。

君に神様の祝福がありますように。

旅するフェルカより

　フェルカと自由の女神が一緒に映った写真も同封です。

「まあ素敵。今度はアメリカに行ったのね」

　その次の手紙は、日本から。

可愛いポーラへ

シンカンセンはとっても速いです。

駅弁も美味しいです。

あなたと一緒に食べたいな。

時速三百キロの車内より愛を込めて　フェルカ

「美味しそうなお弁当ね。私も食べたいわ」

　その後も、およそ週に一度くらい、世界を股に掛けて旅しているフェルカから手紙が届きました。

　オーストラリアのウルル、エジプトのスフィンクス、ボリビアのウユニ塩湖などなど、世界中の色々な観光名所から写真が送られてくるのです。それは病院暮らしのポーラにとって、一番の楽しみになりました。

　手紙の多くは英語で書かれていましたが、中にはスペイン語だったりアラビア語だったり、はたまたポーラの知らない不思議な文字で書かれたものもありました。そんなとき、ポーラは院長先生と一緒に辞書で調べて手紙を読みました。

　やがてポーラの部屋はたくさんの写真で彩られ、ポーラは病室にいながら、フェルカと一緒に世界中を旅している気分になりました。

　ところが、あるときから、フェルカからの手紙が途絶えてしまいました。最後に送られてきた手紙、それは香港からのものでしたが、どうやら風に飛ばされて、彼は海に落ちてしまったようなのです。その文面には、謝罪の言葉が並べられていました。

「気にしないでください。彼は泳ぎが上手だし、きっと無事に帰ってきますから」

　ポーラは手紙の差出人、ティンティンさんにそのような手紙を送りました。

　とはいえ、フェルカからの手紙が届かなくなって一月が経ち、三月が経ち、そして半年が経とうとしていました。

「もうフェルカには会えないのかな……」

　窓の外を見つめながら、ポーラは寂しく思っていました。

　しかし、再び手紙は届いたのです。そのときのポーラの喜びようったら！

　しかも、手紙が差し出された場所は、なんとカナダのバンクーバー。フェルカは太平洋を渡る旅を成し遂げていたのです。

「すごいすごい！　海の神様がフェルカを運んでくれたのね！」

　それからまた、世界中の優しい手から手へと受け継がれ、フェルカの旅は続きました。

　やがてフェルカが旅立ってからちょうど一年が経った頃、彼はポーラのいる病院に帰ってきました。

　院長先生はぬいぐるみの背中に貼り付けてあったカード――病院の住所などを記した説明書き――を剥がし、彼をポーラの部屋へ持っていきました。

「おかえりフェルカ！　たくさんのお手紙ありがとうね！」

　フェルカを抱き締めて、一年振りの再会を喜ぶポーラ。

　とても長い旅だったので、彼の身体にはいくつか糸がほつれた跡がありましたが、どこかの『親切なお医者さん』が丁寧に手当てをしてくれていました。

　そして、おそらく世界で一番長い距離を移動したであろう、赤いマフラーを巻いたぬいぐるみの仔熊は、またいつもの窓辺に座りました。

　ポーラには夢があります。

　それは、いつか病気を克服して、写真で見た世界中の場所を訪れること。世界中にできた友達に会いに行くこと。

　もちろん、案内役のフェルカも一緒にね。

　早くポーラの夢が叶いますように……。