異世界転移して盗賊に保護された結果

２９話 とっても祝われたい

　パーンパーカパーン、パーンパーカパーン。

　あれ？　なんか違うな。

　ジングルべール、ジングルベール……これは違う。

　あれ、ド忘れした。うーん……。

　ああ、そうだ。思い出した。

　そのまんまじゃん、なんで忘れたんだろ？

　ハッピバースデートゥーユー、ハッピバースデートゥーユー。ハッピバースデーディア、ミルピィ。ハッピバースデートゥーユー。

　おめでとー！

　……うん、虚しい。

　今日が誕生日だって、気づかなきゃよかった。

　いやまだだ。そう考えるのはまだ早い。

　まだ僕は本気を出していない。もっと、もっと気分を上げていこう。

　沈んだ気分を変えるためにも一度着替える。

　お祝いの席ということで、明るく華やかな衣装に身を包む。

　袖がひらひら。スカートふりふり。結った髪もさらさらと揺れた。

　最後に主役っぽく、赤い円錐の形をした小さい帽子を被る。これは手作りだ。

　指ぱっちん。

　パチンという音の後に、部屋の中が一変する。

　薄暗かった照明が明るく、オレンジ色の暖かな光に。家具は小物が増えて、元からあった物も可愛い系にチェンジ。それプラス、お祝いムードを足すため全体に色紙（いろがみ）の飾りを付けた。

　気分がのってきた。

　いいねいいね。もっといこう。

　新技"虚妄混命"

　昨日買ったぬいぐるみが動き出す。

　ひょこひょこと歩いて近寄ってきた。……かわいい。

　この技は、何というか……よく分かんない。

　【虚像】ってこんなことできたんだっていうね。幻術見せるだけのスキルと思わせて、その本質は全然違う。

　まあ、甲冑を実体化できる時点で幻術じゃないよね。

　このぬいぐるみ、なんて言う生き物なんだろ？

　見たことが無い動物のようだ。もしかしたら魔物かもしれない。

　さあ君たちぃ、僕のことを祝ってくれー。

　……彼らは言葉を発さない。

　そもそも作り物だし。外も内も。

　これ結局独りで祝ってることに変わりないよね。

　ボッチバースデー。気づいてしまったが最後、虚しさが止まらない。

　０と一には越えられない壁がある。えらい人が言ってた。きっと。

　ここでこのまま、お祝いしてくれる人ゼロで過ごすよりは、誰か一人でも祝ってくれた方がいい。後々思い出して悶絶しないためにも。

　団長。団長に祝ってもらおう。

　そうと決めたら早速幻術を掛けて、団長を呼びに部屋を出た。

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「団長」

「ミルピィ、どうかした？」

「団長を招待します。こっちきて」

「え？　ちょっと……」

　話は部屋に戻ってから。

　団長の手を引いて、僕の部屋に戻る。

　部屋に入ると同時に、幻術でクラッカーを鳴らした。

「きゃっ、な、なにするのよ……この部屋どうしたの」

「今日はミルピィ様の誕生日なの！　祝って～」

「え、そうなの？　それはまあ、おめでとう」

　なんか気の抜けたお祝いだったけど、取り合えずはよしとしておこう。

　団長はいつまでも部屋の前に立っていたから、腕を抱き寄せて部屋の中に引っ張った。

　後ろ手に扉を閉める。

「あれ、あなた今スカート履いてる？」

　引っ張ったときに手が触れたかな。

　まあ部屋の中なら大丈夫。

　身体に掛けていた幻術を解き、さっきまでのパーティースタイルに戻る。

「あ、あー。あーあー。ごほん」

「珍しいわね。ミルピィがその姿を見せるなんて」

「部屋の中だし、団長は最初からわたしの姿を知ってるからね」

　声の調子を変えて、ノーマルモード。

　団長には会った最初にこの姿を見られているから、別に今更見せても問題ない。

　トテトテとぬいぐるみ二体が近寄ってきたから、ヒョイと持ち上げて腕の中に収めた。

「団長にも片方貸してあげる」

　二体は持ちづらいからね。

　一回り小さい方を差し出した。

「これは幻術じゃないのね……その割に動いてた気がするのだけど」

「ぬいぐるみが動く話ってよくあるよねー」

　取り敢えず、二人でベッドに座る。

　……お誕生日会って何するんだっけ？

　えーと……お食事、ロウソク付きのお誕生日ケーキ、プレゼント。

　何一つ無い。

　もしかして、これで終わり？

　さっきのおめでとうで全部終わっちゃった？

「……団長、何か面白いことやって」

「なんて無茶振り言い出すのよ……」

「団長なのに……」

「サーカス団か何かじゃないのだから無茶言わないでよ。……もしかして、他にすること無いのかしら」

　微妙な雰囲気に、遂に団長が気づいてしまった。……そりゃ気づくよね。

「ねえ、この国では誕生日に何するの？」

「あなたどこ出身よ……。そうね、成人するときには家族から贈り物を貰ったりするけど、あとは軽く祝っておしまいよ」

「え、それだけ……」

「あ、貴族は毎年豪華な食事と祝い物を貰えると聞いたことがあるわ。……あなた、本当に貴族の生まれだったりするの？」

「おのれ貴族め……」

　ずるい。

　貴族へのヘイトがまた上がった。

「しょうがない、何かして遊ぼうか。……ぬいぐるみを戦わせよう」

　ちょうど二体居るし。

　ぬいぐるみ達が愕然とこっちを見てきた気がするけど、たぶん気のせい。

　腕の中から解放して、ベッドの上に向かい合わせる。

　ぬいぐるみ達が何度もこっちを見てきた気がするけど、きっと気のせい。

「レディー……ファイッ」

　二体のぬいぐるみが押し合いを始める。

「どっちが勝つと思う？　わたし大きい方」

「私も大きい方なのだけど……」

「それじゃあ勝負にならないじゃん」

　結果は、大きい方が勝った。

　勝因は体格。でかいほうが強い。

「つまんない結果だったね。順当すぎる」

　思ったことをそのまま言ったら、ぬいぐるみ達に謀反を起こされた。

　ペシペシ叩かれる。

「ごめっ、ごめん冗談だよ。頑張った頑張った」

　頭を撫でて誤魔化す。

　頭を撫でるふりをして、頭を掴んで叩けない距離まで引き離したのも、撫でて誤魔化す。

「……なんだかここだけ、別の世界みたいな光景ね」

「そう？」

「あなたが非現実的過ぎて、ね。まるで、おとぎの国の住人のよう」

「詩的な表現をするね。ただのお誕生日会なのに」

　でもまあ、ある意味間違いでは無いかもね。

　だってこの場所には、空想が溢れている。

　空想、幻想、虚構の世界。

　【虚像】で生み出したものだからね。

　この部屋は今、僕が創り出した世界だと言えるのかもしれない。

　まあ、どっちでもいいけどね。

「そんなことより祝ってほしい」

「はいはい祝ってるわよ。そういえば、何歳の誕生日なのかしら？」

「ミルピィ様１４歳！」

「……あなたまだ未成年だったのね。考えてみれば、外見からしてそうなのだけど」

「まあまあ、１歳差なんて誤差みたいなものだよ」

　この国では１５歳で成人らしい。

　僕もあと一年でおとなだ。

　前は大人になるのはまだまだ先だと思ってたし、実際そうだったんだけど、気づいたらあと少しで成人かぁ。

　……異世界って怖い。自分が一気に老けたように感じるよ！

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ミルピィ様は中二。

一人称は外見に合わせてちょくちょく変えています。