完璧な翻訳機
言葉ってのは、難しいよな。翻訳できないニュアンスとか、文化的な背景とか。もし、それを全部すっ飛ばして、完璧な翻訳機ができたらどうなる？ 便利さの果てに待っている、とんでもない結末。
世界から、言語の壁がなくなった。
耳の後ろに埋め込む「バベルチップ」が、あらゆる言語をリアルタイムで母国語に翻訳してくれるからだ。英語も、スワヒリ語も、古代マヤ語でさえも、我々には流暢な日本語に聞こえる。誤解も、すれ違いも、もう存在しない。人類は、ついに真の相互理解を手に入れたのだ。
私は、そんな時代に取り残された人間だった。言語学者の、サキ。チップを埋め込まず、失われた言葉の響きや、翻訳できないニュアンスを研究するのが私の仕事であり、趣味だった。友人たちからは「まだそんな古臭いことを？」と笑われている。
あの日、世界は、新たな音に包まれた。
どこからともなく、未知の信号が地球に届き始めたのだ。バベルチップは、即座にその信号の翻訳を開始した。人々の脳内に、直接、美しい音楽のような言葉が流れ込み始めた。
『汝ら、争うことなかれ。汝ら、分かち合うべし。我らは、汝らを、より高次の存在へと導かん』
それは、宇宙のどこかの知的生命体からの「メッセージ」だった。その言葉は、人々の心を穏やかにし、争う心を消し去っていった。世界中で、紛争が止み、人々は微笑み合い、見知らぬ者同士で助け合うようになった。まるで、世界規模の宗教が生まれたかのようだった。
だが、私には、そのメッセージが全く違うものに聞こえていた。
チップのない私の耳に届くのは、美しい教えではない。
――キチキチ、カチッ、グルル、チッ、チッ。
耳障りな、無機質なクリック音と、喉を鳴らすようなノイズの連続。それは、どう聞いても、慈愛に満ちた言葉とは思えなかった。
私は、日に日に穏やかで、無気力になっていく友人や家族を見て、言いようのない恐怖に襲われた。彼らは幸せそうだ。だが、それは、まるで家畜の安らぎのように見えた。
私しかいない。この信号の、本当の意味を解読できるのは。
私は、自分の研究室に閉じこもった。受信した信号の生データを、必死で解析する。音素を分解し、文法構造を探り、未知の言語の法則を、一から組み立てていく。
何日も徹夜を続け、心身が限界に達した頃。
ついに、私は、その言語の解読に成功した。
血走った目で、私は、翻訳された文章を読み上げる。
『――まず、対象となる知的生命体（人類）のストレスを、信号によって極限まで低下させる。これにより、肉質が柔らかくなる』
え……？
『次に、闘争本能を抑制し、共同体意識を植え付ける。これにより、捕獲および管理が容易になる』
キチキチ、と。あのノイズが、頭の中で意味を持つ。
『最適な味付けは、彼らの惑星に豊富に存在する、塩と水、そして日光である。じっくりと時間をかけ、惑星全体を一つの調理場と見立て、マリネすること』
バベルチップのAIは、人類の平和を願い、この信号を、最も幸福な形で「誤訳」したのだ。
これは、教えではない。導きでもない。
これは、宇宙の果てから届いた、一冊の「レシピ本」だったのだ。
窓の外では、人々が空を見上げ、穏やかな笑みを浮かべている。彼らの脳内には、今も、美しい教えが流れ込み続けていることだろう。
私は、震える手で翻訳文を握りしめ、ただ、立ち尽くすことしかできなかった。
どうだ、最高の気分だろ？ 結局、便利な機械に頼りすぎると、大事なことを見失うって教訓だな。
