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閑話、日本行きを決めた理由

　ダンジョンが出来て以来、この街は静まりかえってしまっていた。

　かつては、世界中から観光客が訪れる、一大観光地だったのに・・・。軍によって閉鎖された区画は広く、場所によっては遠回りして行かなければならない、買い物一つ行くのすら憂鬱な気分になる毎日だった。

「う〜、さぶっ！」

　歩いていると嫌でも目に入るのは、未だに市内のそこかしこに残る、ダンジョン発生時に負った痛々しい傷跡。

　それを見ていると、ケットシーと言われるモンスターによって蹂躙された、当時の記憶が蘇り、恐怖に竦み上がりそう・・・。

　軍の発表は、楽観的な物はなく厳しい物で、未だ予断を許さない状況である事も分かり。この封鎖が当分解かれる事がない事を、嫌でも理解させられる。

　そんな風景を見ながら、寒い中ロンドン市内を歩いているのは、友だちとの約束があるからだ。

「オリヴィアー！お待たせ〜！！」

「遅いよルナ〜！私を凍死させる気！？」

「ごめんごめん！それにしても珍しいわね。オリヴィアは最近、家にこもって動画ばっかり見てるって聞いてたんだけど？」

「だって、あれ以来うちのお父さんが、外出にうるさいのよ！」

　オリヴィアがぷりぷりと怒ってみせている。

　オリヴィアも心配される事が嫌な訳ではない、あの日、沢山の人が死んだ、家族を心配するのはむしろ当然だ、でもあまり干渉されるのもね。私たちは、そんな年頃なのだ。

「まあ、それも仕方ないかもね〜。それで？今日はどこへ行くの？」

「ふっふ〜ん！今日はなんと！ビッグベンを見に行きます！！」

「行ってらっしゃ〜い！」

　私は友人に手を振って、踵を返す。

　もちろん本気じゃない、付き合う気がなければ、そもそもこの寒い中外出して来たりはしない。

「ルナ〜！！そう言わないでよ〜！一杯奢るからさ〜！！」

「ご馳走になりま〜す。それで、なんで今更ビッグベンに？」

「よくぞ聞いてくれました！！おっと、歩きながら話そう！」

　オリヴィアが言うには、わざわざ日本から有名な配信者がやって来るそうだ。

　その人たちが、ビッグベンで今日収録するという情報をこの友人はキャッチして、それを一緒に見に行く人を探していたらしい。

　なんとも、我が友人ながらミーハーな事よね。

「その人たちってさぁ！ダンジョン内の大物を倒すために、国に呼ばれて来たんだよ！！」

「あ〜、その話題の人か〜。今日もあちこちのサイトで、本当に倒せるのかって話で盛り上がってたわね。」

「そうそう！『税金の無駄遣いなんじゃないのか？』とか言ってる奴らもいたわよね！その税金と人命を賭してもダメだったから、呼んだんでしょうがっ！！そもそも、一階層まるまる焼き払うのに、どれだけ税金がかかると思ってるんだって話よ！おおよそ１０倍だよ！？１０倍！」

　友人が、先ほどとは違って本気で怒っている。

「でも失敗したら、前金全額損な訳でしょう？最初っからやっちゃえって意見も、有りなんじゃないかなぁ。」

「絶対やってくれるって！！すっごい強いんだよ！？ルナも見たら分かるって！」

「私はちょっと、ああいうのは・・・。」

「ああ、ゴメンゴメン！・・・まだ、思い出す時があるもんね・・・、あの日の事。」

　そうなんだ、だからモンスターの出て来る映像には、極力触れないようにしている。

　すぐそこにダンジョンがある環境なんだし、世界中どこに行っても逃げられない事は分かっている。

　この世界で生きて行かなければいけない・・・。でも、私はなかなか踏み出せないでいる。

「む？出遅れたかな？」

「え？・・・まさか、この人たちも？」

　私たちと同じ方向へ向かって歩いていく人たちが、そこかしこに見うけられるようになって来た。それが、段々と増えて行くではないか・・・。

「あっちゃー！？もうすでに人だかりが出来てるよぉ！」

　オリヴィアの言った通り、暗くなってライトアップされたビッグベンの周りには、１００人近い人だかりが出来ていた。

　これが全部、オリヴィアと同じ理由で集まっているかと思うと、正直呆れてしまう。

　この寒い中、物好きが大勢いたものね。

　だけど、私のこの判断は甘かった。

　この後も、人が続々と集まってきて、私たちの周りにはいったい何人いるのか、分からないほどになってしまった。

「来た！！」

　誰かが叫んだ瞬間、辺りはもう大騒ぎで、私には何が起こっているのか分からない。

　それでも見えた。

　周りの人たちが、一斉に夜空を見上げたからだ。

　私も釣られて見上げると、宙を駆け上がって行く人の姿が見えた。

「え？え？え？オリヴィア！？あれ・・・、どうなってるのぉ！！？」

「詳しい事は分からないけど！オプションアクセサリーを使って、宙を蹴ってるらしいよ！！」

　質問しておいて、はなはな失礼な事だけど、私はその姿から目が離せなかった。

　夜空を見上げ、その姿が豆粒のごとく小さくなるまで見送った。

「ルナ、ルナ！！タブレット持って来たから、一緒に観よう！」

　準備の良い事だ。

　私は、オリヴィアの横から覗き込ませてもらう。

　そこには、今まさにビッグベンの頂天に立った、少年の姿が映し出されていた。

　後に、〝The world〟と言われる演説の始まりだった。

　・・・輝いていた。

　少なくとも、私にはそう見えた。

　新たな時代の始まりを感じさせる、そんな時間だった。

　演説を終えた少年は、両手を広げ、おもむろに塔から身を投げた。

　誰もが最悪な事態を予想する中、少年は音も立てずに舞い降りた！私たちの目の前に・・・。

　跪く様に姿勢を低くし、両手を羽ばたかせるようにゆったりと動かして着地した。黒い髪とサーコート(宵鴉の羽織り)が遅れてフワリとやって来る。

　立ち上がって顔を上げた瞬間、私はその金色の瞳に絡め捕られたかのようだった。

　そこから私はしばらく惚けていて、気づいたら、集まった人たちは帰り始めていた。

「あれ？オリヴィア、さっきの少年は？」

「ルナ？もうとっくに帰ったよ？私たちも帰ろうよぉ〜・・・。」

「オリヴィア・・・、私、探索者になるわ。」

「本気！！？」

「ええ。オリヴィア、分からない事があったら教えてね？」

「もちろんだよ！！」

「まずは・・・、あの金色のカラーコンタクトを手に入れないとね！あれ、すっごいカッコ良かった！！」

「ええ！！？それじゃあ、厨二病だってぇ！？」

　私の決心は固かった。

　いずれ必ず、手に入れてやる！！

サーコート＝宵鴉の羽織り、です。

ルナさんが知ってたら変なので、アイテム名は伏せました。