ニーナの恋【２】
今回も短めです。今後もニーナは恋していく予定ですのでよろしくお願いします。
「どう思う？」
……。どう思うといわれても、うーん、パーティーに出られるのって、あれでしょ、国賓とか、王族とか、貴族とか？よねえ。一番可能性のありそうなのは、……辺境の貴族？留学なんて、普通の貴族はまあしない。
「貴族……とかだったりする？」
「あっははは！うん、あは、そうか、そういうことにしとこう。貴族と言えば貴族だからね。」
私はこの国の事情に明るくない。だから、まったくもって分からない。
でも！
こいつが私を馬鹿にしてるっていうのは分かる！！
「ふーん。じゃあ、家名、言ってよ。」
私は彼の真っ青な瞳を見つめた。
途端に彼は辛そうな顔になり、
「だめだ。君と僕とは、関りがなかった。――ということにしないと、きっと迷惑がかかるだろう。面倒だよ。君がどこの貴族の子か知らないけど――」
意味深なことを言う。
「いっこ言わせてもらってもいい？」
私は彼をジト目で見ながら言った。
「私、貴族じゃないし、そもそもこの国の人でもないわ。どうしてそんなふうに思ったのか知らないけど、先祖代々医者です！ 平民です！」
「はっ？君、冗談はやめろよ。平民がどうしてパーティーに出るんだ？」
「私、国賓なの。改めて自己紹介すると、レストン国から来ました、ニーナ・ライネンです！」
彼は、あっけにとられた顔をする。
「国賓の人って、その国の貴族とか、使者じゃなかったのかい？女性が来るのは珍しいと思ってたんだけど。お金がかかるし、てっきり貴族の子かと。」
あまりにも大きな勘違いに、思わず私は噴出した。
「わからない？この国から東に５日ほど行ったところにあるのよ。境界線には当然……」
「海ノ竜！あれを倒したのか！？」
「情報の遅い人ね。どうしてかは聞かないけれど、そうよ。倒したわ。」
彼はさらに大きく口を開ける。
金髪に碧眼という、ざ・貴族とか王族みたいな外見と、その表情とのギャップは大きい。
「なんでノンナンの方から来なかったんだ！？」
身を乗り出すようにして、彼は言った。
「そっちはいけないわ。原住民が頑なに通さないし、私たちは地上戦闘の経験はほとんどないのよ。戦争の歴史だって０って言ったっていいぐらい。兵器も海上戦のやつばっかり。原住民にだって負けるわよ。経験に差があるもの。」
彼は額を抑える。
「そういうことか……」
何を納得したかわからないけど、とにかく失礼な人ね。
でも、不思議と嫌な感じはみじんもしない。
「ね、また会える？」
一番気になっていたことをそっと伝える。
彼ははじかれたように顔を上げ、こちらを凝視する。
「また会える、か……」
その顔は、とても悲しそうだった。
まさか、言っちゃいけないことだったのかな！？どの部分かわかんないけど、謝らなきゃ！
「ごっ、ごめん！気分悪くしちゃった？」
とたんに彼は笑い出した。
「くくっ！ふふ。君みたいな人は、初めてだよ。本当にね。いいよ。機会があれば、また会おう。」
その声は、とっても楽しそうだった。
バカにされるのはうれしいわけじゃないけど、彼が笑うのを見るのはとっても嬉しかったんだ。
「――これにて閉会とさせていただきます。」
人がどっと出口に押し寄せる。
彼と私は、その人の流れに押されてだんだんと離れ離れになる。
「あ、そうだ。」
別れ際に彼は言った。
「僕は、本が好きだ。」
え？
どういう意図で言ったか知らないけれど、私は言った。
「私も好き！」
その言葉は、本が好き、という意味もあったけれど、一人の男の人のことを、こんなに考えたことはなかった。この気持ちは、きっと、“好き”なんだ。
私も、あなたのことが好きだよ。
せめて、そう伝えたくって。
文章力なんかなくても、誰だって考えられる、シンプルな言葉。
“好き”――。
彼はふっと小さく微笑むと、嬉しそうに人ごみに紛れて姿を消した。
この気持ちは胸にしまっておこう。
また会えるかなんて、きっと神様次第。
本が好きなあの人に、次に会える日はいったい何日後だろう？
貴族で、貴族じゃないあの人と、また喋れるのはいったいいつになるのだろう？
いつか、一緒にご飯を食べたりできる日が、くるんだろうか。
――私の恋は、まだ始まったばかりだ。
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