荒廃世界の吸血姫

1話「転生初日はライジングサン」

「……んっ」

　僅かな光が闇に漏れた、ボーッとした意識が解凍されていく。

　暗い、狭い箱の中にいるようだ。

　手足を動かしてみる。

　感覚は遠い過去の記憶にある人間の時とそう変わらない。

　しかし、背中には記憶にない違和感があった。

　とりあえずこの箱から出てみよう、そう思い立ち俺は天蓋に触れる。

「ここは……熱っ！？」

　光に慣れた目で周囲を見渡す。

　沢山の十字架が地面に刺さった墓場の棺の一つに俺は入っていた。

　しかしやけに肌が痛い。

　チリチリと、太陽光に接している地肌に痛みが生じる。

「……？」

　あれ、俺って、ついさっきまで神界で転生する手続きをしてたような。

　なんで目覚めて早速言葉が話せる上に、そこそこ身体が出来上がってるんだ？　赤子から始まらない転生は初めてだ。

「しかし熱いな……一体なんなん……ひっ！？」

　視線を下げ、今の自分の身体を確認する作業を行おうとして異変に気付いた。

　心臓があるべき場所に、血に塗れた杭が刺さっていたのだ。傷口からは血が流れ出た跡もある。

「なん……だよこれ」

　杭に触れる。

　すると、杭はよほど脆かったようで呆気なく風に溶けるように消えた。

　そして、消えた直後口を開けていた胸も、ゆっくりと音を立て穴を塞いでいった。

「何がどうなってるんだ。まさか……神様達の喧嘩に巻き込まれたせいで転生する時の設定がバグって色々おかしなオプションを導入しちまったのか？　……背中には羽なんかあるから純正の人間というわけでもなさそうだし」

　背中にある羽。

　肩甲骨付近から動かす為の筋肉が形成されてるようでなんとか動かす事は出来る、しかし浮かび上がる為に必要な羽ばたきというのはまるっきり分からず、その場でパタパタ羽を動かす事しか出来ない。

　これからどうするべきなのだろう。

　転生し始めの頃にすでに親がいないパターンは何気に初めてだ。

　今の俺には目的がない。

「……暑い」

　とりあえず皮膚を焼き続ける太陽光を浴びずに済むスポットを探して、そこで対策というか今後を考えていくとしよう。

　俺は自分が入っていた棺に入り直し蓋をした。

「ふう、なんかここ落ち着くな」

　棺の中は涼しいわけではない、むしろ太陽光に晒されてる分蒸し暑いのだが、気分的な話をすればかなり心地良い空間だ。

「はあ。とりあえず、自分の今の姿を確認しておきたいな……。どこか鏡がある所にでも移動してみるか」

　自身の姿の確認。

　赤子からのスタートでなく、元の身体のまま転移したわけでもなく、全く新たな身体に突然成っていたのだ。

　容姿、身体能力、種族、弱点の把握は勿論の事、ここがどの時代にあるどんな世界なのかというのも確認する必要がある。

　自分の声を聞く限り女の子供になっている事は分かるが、それ以外については全く分からない。

　しかし、ずっと待ち望んでいた幼女(？)への転生は叶ったのだ、それなりに今世の人生を楽しく送りたい。

「さて、とりあえず外に出っあちぃっ！！？」

　ダメだ、蓋を開けた時に再び差した太陽光が皮膚に触れるとやはり激痛が走る。

　……というか、若干焦げ臭いような……？

　ボウッ！

「へっ……？」

　突如、日差しを当て続けられていた左腕が燃え上がった。

　突然の事なので最初は理解出来なかったが、勢い良く爛々と燃えるソレを見て俺はパニクり、棺から飛び出てしまった。

　そして、全身に陽の光を浴びた。

「あっ……」

　……全身が燃え上がった。

「あっ、なっ、ぎゃああああああああっ！！！？　なにこれ、なにこれなにこれなんだよこれ！！！　あああああああ熱い熱い熱い熱い死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬーーーっ！！！」

　先程まで綺麗な鈴のような音色で喋っていた俺だが、全身が焼かれていく苦痛に耐え兼ねなどを潰す勢いで叫ぶ。

　水分が飛び頬にとかへばりついている眼球で何とか周囲を見渡し、とにかく水場を探して走り回る。

　手が、足が、ボウボウと燃え焦げて削げおちながら、かと思えばトカゲの尻尾のように生え変わりながら、俺は懸命に水場を探す。

　やがて、墓場を出てすぐの所に湖があるのを確認した。

　俺は燃え尽きつつあった身体を必死に引きずり、湖に飛び込んだ。

(……ッ、くそッ！　何なんだよこれ！)

　たかだか太陽の光を浴びていただけなのに、潜った時には腹から下が焼け落ちていた。

　臓腑《ぞうふ》が断面から溢れ、多量の血液が俺の眼下に広がっていく。

　両腕も酷い有様だ、右腕は完全に肩口から焼け落ちており、左腕もかろうじて膝先まで残っている程度。

(転生して早速なのにもう死ぬのかよ……。しかもこんな死に方、一番奇想天外だっつーの……)

　身体の損壊状況から生存が困難だと認識した俺は目を瞑り失血死する事を受け入れる。

　……しかし、いつまで経っても死なない。

　死ぬ感覚がない、死ぬ感覚もなければ生きる感覚が消えていく兆しも見えない。

　何だったら呼吸が出来なくて苦しいだけだ。

(……あれっ)

　身体が再生している……。

　ボロボロになっていた下半身、四肢が綺麗に元通りになっている。

　……いや、自分の身体はまだじっくりとは見ていないが、しかし、燃焼によって身体の大部分を失っていた筈なのに俺の身体は五体満足の状態で復活していた。

(……もしかして、羽も)

　復活していた、何の為にあるのか分からない背中の羽も、綺麗さっぱり復活していた。

　よく分からないし気味が悪いが、とりあえず息苦しいのをどうにかしよう。

　そう思い上に何とか泳ごうとするが、しかし。

(あれっ、あれっ……あれっ)

　上がんない。

　どうやら人間としての泳ぎかたを忘れてしまったみたいだ。

　まあ、俺が最後に人間として生涯を終えたのは相当昔の話だし、覚えてるはずもないんだ。

　……そういえば俺の羽って、結構水を受け止める範囲が広い形状してるな。

　これ利用すれば上に泳いで行けるのでは？

(ほっ。……お？)

　試しにやってみた羽ばたきが上手い具合に水の抵抗を掴み、浮力と相まって結構グングンと上にあがっていく。

「ぷはっ！」

　意外と余裕を持って水面に顔を出す事が出来た。

　水面に出る際にまた太陽光を浴びて顔が燃え上がるのでは？　という不安がよぎったのだが、俺が飛び込んだ所より少し離れた所に小舟が停まってる小屋があった。

　太陽光を浴びずに水面から顔を出すことが出来て、その上この小屋に不法侵入する形にはなるが陸地に上がる事も出来る。

「はあ……はあ……」

　小屋に入る。

　人が住んでいた形跡はあるが、今住んでいるというわけではなさそうだ。

　泥棒になっちゃうが、着れる物がないか探してみよう。

　流石に全裸で外を闊歩《かっぽ》するのは気が引けるし、何より素肌を晒すとまた身体が炎上してしまうかもしれない。

「おっ、御誂え向きな物があるじゃん」

　クローゼットの中に何着か男物の服が入っていたが、その中にあったローブを取り出し羽織る。

　俺の身体が小さい為少々引きずる形になるが、身体をすっぽりと隠せるから日光を妨げる事は出来そうだ。

　どこかに刃物があれば、足元の布を切り離す事は可能なんだが……。

「刃物、刃物。……んっ？」

　ふと、視線の端に妙な物が映った。

　妙な物に顔を向けると、そこには鏡が立て掛けてあった。

「なん、だこれ……」

　鏡には奇妙な光景が映っていた。

　そこには、宙に浮かぶローブが映っていたのだ。

　まるで幽霊が佇んでいるかのように見えるローブ単体の立ち姿。

　つまり鏡には、俺の姿が映っていなかった。

「参ったな……もしかして俺、幽霊……いや、吸血鬼ってやつなのか？」

　今まで起きた惨事を思い出す。

　日光に晒されて燃え上がる身体と、瞬時に回復する再生能力、何故か生えている羽。

　そして、鏡に映らないという奇妙な現象。

「……いてっ」

　自分の犬歯に当たる部分に親指を触れてみると、いとも簡単に皮膚が切れ血の味がした。

　どうやら吸血にも最適な身体の構造をしているらしい。

「どうりでおかしい事だらけな筈だ……はあ。ったく」

　暫定ではあるが、吸血鬼という前代未聞の化け物として生まれてきてしまったのは面倒だ。

　絶対に面倒だ、色々と。

　俺は深い溜息を吐き、とりあえず街にでも出て物貰いでもしようと足を踏み出した。