11：狂いの神父
『神々のファンファーレ【11：狂いの神父】』
―狂乱のヴァンぺード―
特別な装飾がなされた、残り三つの扉。その一つをソニア達は開けた。
―ファサァ…。チュン…！チュン…！―
扉を開けると春風が流れ、小鳥の囀りが聞こえる。
鳥と風、靡く草の音。それらは平和の象徴。
(コール)「俺の故郷に似てるな。」
(ラペット)「平和な田舎村って感じだね。」
扉の外見とは異なり、良い質素感のある空間だ。
―スタッ…。スタッ…。―
小人程で見える位置に、歩く人の姿が見えた。
(ソニア)「人だな。」
(コール)「ていうか神域には人がいるのか？最初に戦ったあいつは、多分人間だったぞ。」
神域：ファンファーレ。雲を超えた場所に存在する神の地。
食料など生活品もあることから、生活するのに苦労はしない。
あげるとしたら、地上へ行くには不便すぎることだろうか。
(タイダル)「ここを創った者は、物好きな奴だったんだろう。」
話しながら進む人を見ていた。
すると、高い丘にある教会へと入っていった。
(タイダル)「あそこに行ってみよう。」
―丘上の教会―
道中、敵対存在が今まではいたが、今回は一体も現れなかった。
(皆)「…。」
教会の前に立ち、人が出てくるのをしばらく待っていた。
だが一向に来る気配がないため、扉の前まで移動した。
―ガッ…。―
扉に手をかける。
(？？？)「客人か。入っていいぞ。」
移動する時、扉に手をかけた時。微かに音はなっていただろう。
だが聞こえるだろうか？空間が静かだから、聞こえたのだろうか。
中では人と話しているというのに。
―ギギギギギ…！！！―
教会の扉を開け中へと入るソニア達。
―スタッ…。スタッ…。―
さっきの人とすれ違う形で中に入った。
(人)「あの…！」
呼びかけられた。
(ソニア)「何か？」
その人は少し緊張した仕草と表情で、ソニア達を見ている。
(人)「失礼します。"波動の騎士様"。」
そう言い、来た道を戻って行った。
その言葉は、ソニア達三人に向けられたものであった。
(コール)「俺ら何で慕われてんのさ？初めて会ったよな？」
(ラペット)「さぁ？もしかしたら私達の人助けが伝播して、実質あの人を助けたことがあるとか。」
(タイダル)「それならあの人は大聖人だな。さて、そろそろ本題へと入りたいところか？」
黄金色のステンドグラス。日光が入り込み、教会を照らす。
それは黄金の光。黄金を浴びる、黒い神装なローブを羽織った男。
(？？？)「急かしているようだったか？まぁいいか。私から話すことはない。君達はあるか？」
(ソニア)「"波動の騎士様"って、何で呼ばれた？」
ローブの男は暫しの沈黙の後、口を開いた。
(？？？)「確かに、自分の正体を知ることは重要だ。ただ私が話さなくとも、自然に知れるだろう。」
―スッ…。ギュイーン！―
ローブの男は手を伸ばした。
するとどこからか、本の着いた杖が男の手にやってきた。
(ソニア)「何だ今の…。"魔法"…？」
男の力は、魔法のように感じた。
アリスやセレスティア。眷属達と同じような感覚を。
(？？？)「"育ての親"は物好きなのだが、"生みの親"は特殊でな。」
―ダン！パラパラ！！！―
男がその杖を着くと、ページが勝手に開き出した。
(神父：レダリオン)「"魔法"自体は、好きなのだがな。」
―――――
本のページが勝手に開いていく。
とあるページで動きが止まると、そのページは輝き始めた。
―シュイイイン！！！―
(コール)「おい！あの本光るぞ！」
(ラペット)「それ今関係ないでしょ！」
(タイダル)「ソニア。魔法の注意すべき点は？」
レダリオンの魔法発動を待つソニア達。だかそれは危険になりうる。
(ソニア)「何が来るか分からないことだ。どんなことだって起こる。」
レダリオンはソニアを見た。
(レダリオン)「ならばどうする？」
本の光は上限に達したのだろう。最光の状態で輝いている。
―ヂュミミミ！！！―
ソニア達は蒼電の波動を纏い、戦闘に入る。
(ソニア)「発動する隙を作らない！」
言葉を発する前、既にソニアはレダリオンの前にいた。
―ガキン！！！―
剣を思いっきり振り下ろしたが、弾かれた。顔の部分にヒビが入る。
その時レダリオンの周りに、透明な障壁が一瞬見えた。
―ドオン！！！―
ソニアは吹っ飛んだ。床かと思ったが、それは天井だった。
―ドサッ！―
(ソニア)「ッグ…！」
天井から落ちた。
(ラペット)「ソニア！！！」
―バッ！！！―
タイダル達はソニアを囲むように移動し、レダリオンの動きを待つ。
(レダリオン)「君を殺すつもりで蹴り上げたのだが、まだまだ動けるようだな。」
(ソニア)「骨が痛む…。昔の俺だったら、粉砕されてたよ…！」
(レダリオン)「狙いは良い。だが残念だったな。魔法発動は一ページ限定ではない。私の体力が持てば、複数発動も…。」
―ズオン！ズオン！―
教会内に無数の球体が現れた。
本の輝きが消えている。ページにある魔法を発動したようだ。
―バババババ！！！―
無数の球体全てが、光線を乱射し始めた。
(皆)「ッグ…！」
光線は四人全員に命中した。
無数の光線がある以上、教会内で歩みを止めることはできない。
(レダリオン)「教会が壊れないようにした。思う存分暴れたまえ。」
―ドドドドド！！！―
無数の光線を、何とか潜り抜けていく。
(タイダル)「強力な魔法だな。」
まだ余裕なタイダルだが、一生耐えられるわけではない。
それを確信にするものがある。
(ソニア)「タイダル…！」
―ポタ…。ポタ…。―
(タイダル)「まだ余裕だ。ただ、長くは続かない。」
ソニアは初めて見た。タイダルが少量でも血を流している姿を。
―バシャアアアン！！！―
タイダルが水の波紋を広げた。
―シュウウウン…。―
全ての球体は、形を縮め消えていった。
(レダリオン)「やはり、バレてしまえば弱いものだな。」
(タイダル)「あれだけ撃ってるんだ。防御は弱いだろ。」
(レダリオン)「それを完璧にしているのが神だ。未だ私は、それらにはなれないが。」
―パラパラ！！！―
再びページが動いていく。
―ビタン！！！―
あるページで勢いよく止まった。
(レダリオン)「少し、自分語りをさせてもらう。」
―ブオオオオオオ！！！！！―
ページが光った瞬間、台風のような強風が吹き始めた。
(コール)「なんだこの突風…！！！」
(ラペット)「ううう…！！！吹き飛ぶ…！！！」
何とか体制を保ち、飛ばないように耐える。
(レダリオン)「これはある魔法の影響だ。付き物だろう？変身前の演出は。」
(ソニア)「それで、自分語りは…！」
(レダリオン)「偶像を作れる魔法があるのだが、どんなに強く育てた者も、君達に放ったあの魔法で消えてしまう。だから大抵、私の戦いは短いのだ。だが！！！君達はあれを超えて見せた。いつか望んでいたのだ。出し惜しみなく戦える、至高の相手を…。」
―ギュイーン！！！―
光が増していく事に、風が収まっていく。
(ラペット)「どこまで光る気…！」
レダリオンが見えないほど、光は強まっている。
(レダリオン)「つまり何が言いたいのかというと…。とても楽しみだということだ！！！！！」
―ファアアアアアアアアアン！！！！！―
教会が光に呑まれる。
もはやレダリオンの空間を呑み込むのではと言わんばかりに、
教会の外にも漏れていく。
(レダリオン)「不思議と覚えている、幼子の記憶…。"かつてのあなた"を模倣する！！！研究し続けた魔法の全て！」
―グググ！！！バキバキ！！！―
光の中。音しか聞こえないが、レダリオンは何かに変身したようだ。
―バッ！！！―
光と風が止み、レダリオンの姿が霞んで見える。
次第に姿はハッキリと見えるようになった。
―『大妖怪：オキツネ』―
(レダリオン)「グァァァァ…。これが"模倣の魔法"だ。まだまだ、魔法はあるぞ！！！」
―パラパラ！！！―
ページが進み止まる。
―ギュオーン…。―
開いた本の上に、円状の入口が現れた。
"大妖怪：オキツネ"となったレダリオンは、その入口に腕を突っ込む。
―ズズズズ！！！―
一本取り出し、片方の腕を入れ、二本目を取り出した。
―ズザン！！！―
二本の大剣を構える。オキツネの巨大な体にも引けを取らない程の大きさ。
(レダリオン)「ただの大剣ではない！"大曲剣"！！！」
―ズザ！ガキン！ズザ！ガキン！―
"大曲剣"。
そうレダリオンが呼んだ大剣は、ソニア達に向かって伸びた。
ただ伸びたのではなく、曲がりながら。
―ダン！！！ザン！！！―
四人の攻撃で、二本の大曲剣を防いだ。
(レダリオン)「杖よ、私に追従しろ。魔法の発動を任せる。」
―スッ…。ドオン！！！―
レダリオンは大曲剣を教会の壁に叩きつけ、破壊した。
(コール)「は！？まじか！」
(ラペット)「性格変わりすぎじゃない！？ウキウキすぎるんだけど！」
(タイダル)「ここからは四人の力が必要だ。正真正銘、神へと近い者達。」
―ザン！ザン！―
地面に大曲剣を突き刺し構える。
(レダリオン)「グオオオオオオ！！！！！試練はまだ終わらない！狂えるほどの戦闘を！！！"ボヘミアン・ラプソディー"を！！！」
自由で狂えるほどの曲を、魔法で奏でよう。
―――――
―ズザ！ガキン！ズザ！ガキン！―
大曲剣が進み曲がっていく。
(コール)「規則性はないが、避けるのはそこまで難しくないぞ！！！」
(ラペット)「このまま攻め込む！！！」
(レダリオン)「魔法の可能性を舐めているな！」
―バシャアアア！！！―
大量の泡が本から溢れ出した。
地面がコーティングされたようにツルツルになってしまった。
レダリオンに向かって走っていた二人は、その場で勢いよく転んだ。
それは、大曲剣で仕留められる隙。
―ザバァァァ！！！ヂュミミミ！！！―
タイダルが泡を流し、ソニアが転んだ二人の前に立つ。
―ズザ！ガキン！ズザ！ガキン！―
大曲剣が転んだ二人を仕留めにやってくる。
―ズッッッサ…。―
突然、一本の大曲剣が遅くなった。
ービュンビュン！！！ー
片方の大曲剣は、加速してやってくる。
―ギン！ギン！ギン！―
動きの遅い大曲剣が気になるが、片方をいなすことに集中しなくてはいけない。
(ソニア)「速い…！！！いつ来るか気にしていたらキリがない！！！なら…！」
―ドヒュン！！！！！―
遅く進んでいた大曲剣は、異次元の速度で放たれた。
(レダリオン)「速度を蓄えた。蓄えの魔法だ。」
―ヂュミミミ！！！バチバチ！！！サッ…！―
ソニアは最低限の身のこなしで回避した。
―バッ！！！―
ソニアが避けたその一瞬、大曲剣は伸びきっていた。
様々な魔法を巧みに扱うレダリオン。隙ができることはほとんどない。
その一瞬の隙を、四人は待っていた。
(レダリオン)「ッフ…。引き時も重要か…。」
―ザン！ヂュミミミ！！！バチバチ！！！ズオオオオオオ！！！―
三人の波動が流れ込み、噴出する水の勢い。全てがレダリオンに命中した。
―ドオン…！！！ズズズズ…！！！―
レダリオンは丘の端まで吹っ飛んだ。
―シュウウウ…。―
模倣が解けていく。
(レダリオン)「ッグ…。ハァ…。試したいことはまだまだあったが、飛ばしすぎるとダメになるな…。」
(ソニア)「悔しいのか？満足そうだったけどな。」
(レダリオン)「…あの回避、偶然や予測で避けられるものではなかった。君の速さでもな。もしや、"思考を読み取ったか"？」
(ソニア)「いや、そこまで考えてなかった。考えてもキリがないから、吹っ切れたんだよ。」
(レダリオン)「…そうか。だがあの時、確かにそう感じたぞ。君ならば、"波動の極地"へと至れるかもしれないな。」
(コール)「"精神も特化し始めた"のか？俺の立場がないぞ。」
(ザス)「使わない力は強まらない。俺らを使う以上、あまり期待するな。」
戦闘後の会話を終え、後ろを振り返った。
―ボコォォォ…。―
草が禿げ真っ平らになった丘上。そこに教会はない。
(コール)「これ、どうするんだ？」
(レダリオン)「言っただろう、魔法は好きだと。」
これで試練は残り二つ。いよいよ神器：クラウン、最後の試練が近い。
彼ら魔人との約束もまた。
―――――
教会を建て直しているレダリオン。
ソニア達との戦い、その記憶を辿っていた。
(レダリオン)「教会を建て直したら、魔法を考えよう。次々にアイデアが湧き出てくる。そういえば彼の名前、"ソニア"だったか。"ソニア"、"ソニア"…。あぁ、なるほど。"君の"。であれば"あの二人"は？そうだな。まずは、名が分かる魔法でも考えて見るとしよう。」
レダリオンはその日、昔を思い出した。
ーーー「魔法」ーーー
悪の神：クラマドが生み出した力。
魔法とは理を無視するものであり、狂気にも祝福にもなりえる力。
