9：それは「嫌悪」の呪い
こんばんは、深緑です。
あとがきにて、少々設定を多く書きました。
『神々のファンファーレ【9：それは「嫌悪」の呪い】』
第四の試練を乗り換えたソニア達。
広場に戻りそれぞれ休憩に入った。
(コール)「…。」
コールは食べながら広場を回っていた。
(ソニア)「何やってるんだ？」
(コール)「扉の数を数えてるんだ。あと"五個か"…。」
(ラペット)「一つはチャリオットのじゃない？"三つは明らかに見た目が違う"けど、あと一つは…。」
扉は残り五つ。
一つはチャリオットと仮定し、明らかに見た目が違うのが三つ。
では残り一つは？
(コール)「でも、"三つの方は一つ開いてるんだぜ"。あれは行く必要ないんじゃないか？」
その場で結論は出なかった。
考えてもあまり意味がないと思い、眠りについた。
朝を迎えたら、神々しく象られた残り三つの扉。
その一つを開けよう。
ー下大陸(古代)ー
この日見た記憶は、今までとは少し違っていた。
起きたら忘れてしまっているが。
ーザッ！ザッ！ー
薄暗い森を、歩いていく。
(？？？)「…。」
(？？？)「…。」
ーあっ…。うぁ…。ー
森は静かだ。
自分達以外の音は、すぐに分かる。
(最上級悪魔：ネザー)「"B・9"」
(B・9)「どうした？"ネザー"。」
(ネザー)「子供でしょうか？声が…。」
森を歩く研究者と、礼儀正しい悪魔。
(B・9)「声の方に行ってみよう。」
ースタッ…。スタッ…。ー
目的地からずれ、声の方に進む。
(B・9)「…！これは…。」
(人)「 」
声の方に進んだ。そこには滅びたであろう村があった。
(ネザー)「皆、武器を持って死んでいますね。」
(B・9)「悪魔か？いや、悪魔の痕跡が見当たらない。」
この時期から下大陸では、正体不明の存在が確認された。
それらは"悪魔"と名乗り、下大陸に死をもたらし始めた。
次第に下大陸は悪魔によって争いが生まれ、この日を迎えている。
だからこそ、悪魔に滅ぼされた村は珍しくない。
ーあっ…！うぁ…！ー
先程より大きい声が聞こえた。声はB・9にも。
(B・9)「急ぐぞ！」
ーダッ！ダッ！ー
声のする方に急いで向かう。
声の正体は近付くと、明らかになっていった。
そのたび歩みは速くなる。
(ネザー)「赤子。二人ですね。」
(B・9)「研究所へ連れて行こう。このままでは死んでしまう。」
二人の赤子を連れ、本来の目的地。
研究所へと向かう。
ーザッ！！！ザッ！！！ー
B・9達が来た村の方。大きい足音が聞こえる。
B・9達は木々の裏から、村の様子を見た。
(悪魔狩り：ハルト)「探せ…。悪魔かもしれん…！！！」
村に来た騎士達。
(B・9)「"悪魔狩り"か。静かに離れよう。私もお前も、処刑対象だからな。」
"悪魔狩り"。突如現れた悪魔達を、狩り尽くす者。
悪魔狩りと下大陸の人々は悪魔の被害により感情が暗く、
憎しみが蓄えられている。
ー研究所ー
森の奥深く。草木で巧妙に隠された研究所。
(子供)「博士。その子は？」
連れてきた子供が気になるようだ。
(B・9)「君達と同じだ。悪い子ではないからね。…ネザー。子供達を頼むぞ。」
連れてきた赤子を連れ、研究所の地下に向かう。
(ネザー)「はい。…さぁ、みんなの元に行こうか。」
子供のため身を丸めながら、手を繋いで歩いていく。
この研究所には子供達が多くいる。B・9とネザー以外は、全員子供だ。
ーーーーー
あれから数時間後。子供達は遊び疲れ、赤子の検査も終わった。
(ネザー)「どうでしたか？」
(B・9)「"健康的だ"。」
(ネザー)「では、"悪魔の細胞"は必要ありませんね。」
(B・9)「ただ居場所は必要だ。」
(ネザー)「そうですね。それとB・9。今日見た悪魔狩りですが…。」
研究所にて実験を続けているB・9。
(B・9)「分かっている。悪魔ではないといえど、村が滅んだ。巡回が行われるだろう。そろそろ、下大陸を出たいものだな。」
ーーーーー
不安が混じりつつ、その日は眠りについた。
ーダン！！！ー
思いっきり、扉を開けられた。
(B・9)「…！誰だ！！！」
(子供)「博士…！あいつらだ！！！」
子供達の中でも最年長の子だ。震え、汗が出ている。
(ネザー)「私が行きます！行ってください！！！」
眠る赤子を見た。
(赤子)「うー。あー。」
(B・9)「君が行け。確定ではないが成功していない子達を救える、細胞をつくっておいた。持っていけ。それでもう、私は必要ない。」
ベットから立ち、外に向かう。
(子達)「あなたは必要だ！！！僕達の"病気を治した"でしょう！！！絶対に治らないって言われてたんだ！僕の親が死んでも、あなたが助けてくれた！苦しまずに過ごせる日々を、みんなと過ごせる場所をくれた…。これからもあなたは…！」
B・9は冷静だった。
(B・9)「私も死にたいわけではない。まだ人々を救えるというならそうしたい。だがね…。」
ードゴン！！！ー
研究所が襲撃された。
(B・9)「それは望まれていないんだ。悪魔は憎むべき敵。滅ぼす敵。君の親を殺したのは、悪魔だよ。」
(子供)「でもネザーは優しい！！！」
(B・9)「そうだね。でも他は違う。私達が躊躇なく殺せてしまうほどなんだ。そんな者でも、善き命の糧にはなれる。」
(ネザー)「B・9。子供達は、既に裏口から逃げています。あとはここだけ。細胞も私ならば、すぐ取りに行けます。」
(B・9)「君に、お願いをしてもいいかな。」
子供は喋らなかった。ただ現実を吞み込むしかなかった。
(B・9)「あの赤子を、連れて行ってくれ。」
ーバッ！！！ー
子供は赤子が入ったカゴを握りしめ、部屋を飛び出した。
ードヒュン！！！ー
瞬きしたあとには、ネザーは消えていた。
(B・9)「さて…。私の罪というのなら、私一人でいい。それに私が一番、時間を稼げる。」
火が広がる研究所。外から声が聞こえる。
ーーーーー
ーブオオオオオオ！！！ー
研究所は火に包まれつつある。
(騎士)「ハルト様…！お助けを！！！」
突入した騎士。火が広まる前に出てきたようだが、異様に怯えている。
ーガシ！！！バキ！！！バキ！！！ー
騎士は足を掴まれ、粉々に食われた。
(歪な悪魔：B・9)「グアアア！！！」
悪魔憑きではない。無理やり何体も体に取り込んだ、強制融合だ。
(ハルト)「"久しぶりですね"。"先生"。今は随分と、変わっていますが。」
剣を構えるハルトが正面。
震える騎士達が多い。
数人、怖気づかない騎士がいる。
(歪な悪魔：B・9)「見逃してハ…。クレないようだナ…。」
意識が飛びそうなのを、何度も堪える。
(歪な悪魔)「ハルト…。怒りに呑まれてはいけない…。導き出したんだ…。"下大陸は何者かに支配された"…。私はそれが彼らの言う、"悪魔の王"ではないかと思う…。」
全てB・9自身が導き出した答えだ。かなり信憑性は高い。
(ハルト)「ッフ…。やはりあなたは変わった。国王があなたを追放した理由も分かる。」
嘘であると無視した。
ハルトの目は変わらない。
鋭く冷たい、狂気に満ちた復讐の目。
(歪な悪魔)「ならばハルト。どうか憎き、"悪魔の言葉を覚えてほしい"…。"悪魔の王を討つのだ"。それが全て。下大陸を覆った、"感情の死"を、討て…。」
ーグオオオオオオ！！！！！ー
深夜。
燃える研究所の前で、悪魔の咆哮が響いた。
幸せを願った、歪な悪魔。
ーーーーー
ーブオオオオオオ！！！バチバチ！！！ー
研究所が火に呑まれた。騎士達を十人ほど殺した。
(歪な悪魔)「ッグウ…。」
破壊力はあったが、再生が上手く機能しない。
歪に合わせてしまったからだろう。
ーザン！！！！！ブオオオ！！！ー
ハルトの一撃をくらった。
悪魔対策として悪魔狩りや騎士は、"火油"を使う。
体が燃えれば継続的に、再生が必須だからだ。
ーバタッ！！！ー
(ハルト)「…。ようやく倒れましたか。」
しばらく立っていたが、悪魔はもう動かなかった。
(ハルト)「私も追うか。結局、私以外は死んでしまった…。」
ーザッ！ザッ！ー
研究所の裏手から影が見えたと言い数名、裏の森へ向かった。
その隊を追う。森へ入る前、独り言をこぼしながら。
(ハルト)「今日もまた、人々が亡くなりました。ここではないですよ。下大陸は火が広がり、灰が多くなりました。自然と住む場所は少なくなって…。」
最期に悪魔を見たが、やはり動かない。
(歪な悪魔)「まだ…。覚えてほしいことがあった…。」
(ハルト)「…！」
背後を向き剣を構えたが、全く動いていない。
(ハルト)「何ですか…。最後の一言くらいなら、聞いてあげますよ…。」
(歪な悪魔)「覚えていたら言う必要はないんだが…。まぁ言うとしようか…。忘れていた場合に…。」
言葉を発すること。もうそれしか出来ていないようだ。
(歪な悪魔)「"この世で最も粗末にしてはいけないもの。それが何か分かるか…？"」
ージュアアアアア！！！ー
悪魔の体は完全に溶けた。
(ハルト)「…。"命"です。あなたにそれを、教わったんですから…。」
ハルトは燃えるだけの火を数秒見たのち、隊の元へ。
子供達が逃げた方へ向かった。
ーーーーー
ーサァァァ…。サァァァ…。ー
海岸。常に取り付けていた船だ。
子供達が全員乗り、移動することが出来る。
(ネザー)「グオオオオオオ！！！」
迫っていた悪魔狩りと騎士を全員殺した。
子供達には見るな。聞くな。嗅ぐな。と言ったが、守ってくれただろうか。
(子供)「ネザー。全員だよ。あとは、博士だけだけど…。」
あの最年長の子。
(ネザー)「そうだね。けれど…。」
ーザッ！ザッ！ー
森から出てきた一人。
残りは一人だけだろうが、一番強いだろう。
(ハルト)「博士をそそのかした悪魔か。」
強くなった、鋭く冷たい狂気に満ちた復讐の目。
(ネザー)「君がそう思うことで、楽になるのなら。」
ハルトとネザーが構え、戦いが起こる。
ーヒュウウウ！！！ゴルゴル！！！ドゴン！！！ー
黄金の光が突然、二人の前で落ちた。
(ハルト)「ッチ！なんだ！！！」
砂煙が消えた時、姿が増えた。
(ハルト)「それは悪魔だ！離れるんだ！！！」
(ネザー)「(彼が？王が言っていた…。ただ者ではないな…。一度行動できるだろうか…。)」
睨み合う二人。その間に…。
(ガラハハ)「やめろ。俺の前では何も出来ないぞ。」
ーザッ！ー
一歩前に出たハルト。
(ガラハハ)「死にたいのか？」
ハルトには渇望がある。
(ハルト)「いいや！あなたは殺せない！！！そんな気なんてないんだろう！噂は知っている。黄金の光。その正体は神であると！」
ーザッ！ザッ！ー
二歩三歩と、歩みを進めた。ガラハハ達の目の前まで。
(ハルト)「奴らを生かしたい。かといい、私を殺す気はない。」
(ガラハハ)「何が言いたい？」
ーザス…。ー
砂に剣が落ちた。
(ハルト)「"私を神にしてくれ"。全てを燃やす、"火ノ神"に…。」
ーーーーー
ーシュウウ！！！ー
黄金の光に乗り、上空を駆けあがる。
(ネザー)「やはりあなたは…。」
(ガラハハ)「まぁ、悪魔なら知ってるか。」
(ネザー)「あれでよかったのですか？」
(ガラハハ)「自分の星だ。そこに生きる生命を殺す気はない。それに知ってるだろ？」
(ネザー)「"アルザサ王"ですか？」
(ガラハハ)「そいつだ。まだ姿が見えないが必ず現れる。でもそいつに回す戦力がない。」
ーフアアアン！！！ー
ガラハハは突然、眠る赤子に手を当て黄金の光をかけた。
(ネザー)「何を？」
(ガラハハ)「払った。宇宙には闇がある。この星も同じように。だから力が必要だ。大きな力。強大な力が。」
ー善の星ー
"善の星"。"ガラハハの星"に潜む影。
(悪魔の王：アルザサ)「"嫌悪"が払われた。いい力だったが仕方ない。結局のところ、下大陸の呪いは止まらないのだから。」
ーーー「「嫌悪」の呪い」ーーー
クラマドが授けた呪い。
嫌悪の呪いを受けた者は、異常な嫌悪感に呑まれるのではというネザーとガラハハの答え。
呪いが赤子にかけかれていたため、悪意もなしにかけてしまったのだろう。
そのためあの村は滅んだようだ。
ーーー「悪魔の王：アルザサ」ーーー
悪魔の王にして、感情を支配できる。
ーーー「神化」ーーー
神は生まれながらにして神である。
だが人やその他種が、神に神化する現象が存在する。
神へと神化するには様々な方法がある。
