7：化身が棲む山
『騎士のソニア【7：化身が棲む山】』
いつもと違う、少し冷たい風を浴びる。
元気のいい声が森に響き、空が地上を照らし始めている。
(風花)「おはようございます。待ちましたか？」
(ソニア)「いや、さっき来たばっかだ。」
(風花)「そうですか。では行きましょう。"化身の棲む山"へ。早朝は人が少ないですから、少しゆっくり行けますよ。」
昨日、風花が言った"彼ら"とは、"風の化身"であった。
神の創造物と言われる化身に対し、聞きたいことがある。
様々な好奇心を思い浮かべ、ソニア達は同行を決めた。
(ヤチェリー)「化身は山にいるの？」
(風花)「はい。たまに降りてくることはありますが。」
風花は少しゆっくり行けると言っていたが、その足取りは速く。
先頭に出ている。早足で歩くのは、風花にとって日常なのだ。
日常の不便さがどれほど、彼女を縛っているのだろう。
(ソニア)「でかい龍なんだろ？」
(風花)「そうですよ。山から見守る、神たる使いの龍なのですよ。」
ーー天空山ーー
名の通り、雲を越える山である。
上を見ても、頂上が見えない。
体は軽くなったが山は当分、嫌いなままだ。
乾いた目を潤しつつ、雲を越えていこう。
(ポゼ)「ハァ…。きついね…。」
(ソニア)「平気なのか…？」
(風花)「少しきついですよ。昔はよく、登っていましたから…。ほら、もう少しですよ。」
少しきついと言うが、凛としている風花。
そんな風花に引っ張られるように、足を運んでいく。
目が回るほど山を登り、いよいよ雲へ入る。
雲の中は霧のようで、きついと言う怠慢を正さなくては。
ーフォォォ…！！！ー
雲を抜けたとき、空気が変わった。
日の光を反射する、黄金たる神風が吹いている。
神風の先には、円描くように駆ける、番の龍がいた。
(風の化身：風円龍エンク＆エンタ)「風花か。」
(エンタ)「人の子もいるぞ。」
"エンタ"が見定めるように、近付いてきた。
単純な少年心で、見惚れてしまう。
一瞬で呑み込まれる程の大きさで、爪一つで踏み潰されそうだ。
(エンク)「珍しいな。山を登り、会いに来るとは。」
エンクはとぐろを巻くように浮き、厳格な目で見つめてくる。
幼い時は軽蔑されているのかと思い、両親の足に隠れていた。
だがそうではないことを、風花は知っていった。
(風花)「はい。知り合った友人達を、連れてきました。天空山から見える景色は、珍しいものですから。」
振り返ると、確かに珍しい。
雲が地面、または海のように広がっている。
昔の自分なら飛び込んでいると、確信するソニア。
現在はこの広大さを、噛み締める力を手にした。
(エンク)「そうか。…。風花、本音を話すといい。遥か昔に生まれた我々だ。人の隠すことなど容易く分かる。」
風花は急に俯き、明らかに言葉を詰まらせている。
(ソニア)「俺からいいか？」
(エンク)「君が？待て…。いや、話していい。」
エンクに見られた時、鋭い目をしていた。
断られると思い視線を外そうとした時、その目が変わって見えた。
何かは分からないが、輝く目をしている。
(ソニア)「父と俺に、発現した力を知りたいんだ。」
ーヂュミミミ！！！ー
ソニアは"波動"を、出して見せた。
エンクとエンタに、蒼き光が映る。
(エンク)「"波動"…。」
絶妙な雰囲気が漂い、エンクが言葉を零した。
波動という言葉を、ソニアは出していない。
(ソニア)「知ってるのか！？この力は一体…！」
感情が高ぶり、思わず声を上げてしまった。
だがそれほど知りたいこと。
旅の意味でもある。
(エンク)「力の源は、そこまで重要ではない。"絆を紡ぐのだ"。波動とは、"生命を繋ぐ力"。だからそう、名付けられた。」
(エンタ)「人の子。力が発現したということは、必要だから目覚めたのだ。」
番がそれ以上、波動について話すことはなかった。
"生命を繋ぐ力"。
巨大な情報は、冷静さを保ち、整理する必要がある。
風花のためにも、下がっていよう。
(エンク)「君は？」
(風花)「予想していませんでした。話したいことがあると言っていましたが…。私の悩みが、軽く見えてしまいますね。」
より言葉が、詰まってしまった。
だがこれ以上、時間は奪えない。
真実を知るというのは時に、恐怖となり得る。
彼が勇気を出したように、恐怖でも得なくては。
(風花)「不安なのです…。私が王になること、知っていますよね？」
(エンク)「知っているとも。見ているからな。」
(風花)「未熟な私が、王になるのが…。」
命は成長し、見た目が変わる。
だが成長しても、変わらないことがある。
エンクが見る風花の弱さは、変わっていなかった。
(エンク)「風花。君には武の力がある。それは王に相応しいものだ。だが力の強さが王の器であれば、私でもいい。けれど人は、それを望んでいない。」
化身として生きてきたエンクにとって、よく知っていること。
前に立つ存在は総じて、同じものをもっている。
(エンク)「私に幼い記憶はない。生まれた時からこうなのだ。だから人の考えを、理解することは難しい。けれど私にも、不安を感じることはある。いつか訪れる別れや、"予言"を乗り越えることは、とても難儀なことなのだよ。」
(風花)「…。時が止まることは、ないのでしょうね…。」
(エンク)「あぁ。時は止まらない。もう止まることは、なくなってしまった。だからこそ、不安の激流の中、成長の糧を見つけるのだ。」
ソニアは一旦考えを止め、風花を見ている。
風花は"大丈夫"とだけ、言われたかったのかもしれない。
エンクの言葉が不安を抱える、一人の少女の背中を支えているのは、答えだろうか。
ーーーーー
すっかり日が、沈む時間になっていた。
会話が終わったあと、エンクの背に乗り、一瞬で下山した。
背中で感じた夕日の風は、悩みを払ってくれるものだった。
この旅を、続けていこう。
絆を紡いだ先に、答えがあると信じて。
(風花)「今日はありがとうございました。」
夜を照らす暖色の街灯は、門前にいるソニア達も照らす。
(ソニア)「いや、俺の方だ。力を知る、きっかけを得られた。」
(風花)「それならよかったです。あの、実は…。」
風花の顔は暖色を弾き、少し赤く見えた。
あまり似合わない、幼い挙動をして。
(風花)「明日、"王式"がありまして…。」
(ポゼ)「王式？」
(風花)「私が、次の王になります。父が歳になりますから…。それで、来てくれませんか？近くでなくとも、見ていてほしいのです。」
風花は子供のような表情で、誘いを投げた。
大人びた彼女には、少し似合わない仕草。
だが大人として育てられた風花を思うと、考えるべきではない。
(ヤチェリー)「見に行くよ。いいでしょ？」
(ソニア)「あぁ。旅を急ぐ必要はない。」
子供として育ったソニア達にとって、風花の背負っているものは、あまりにも重い。
だからこそ、隣にいるべきだと思う。
(風花)「ありがとうございます。」
今日も見えなくなる夕日を背に、それぞれの帰路に着く。
風花を知ると、より思う。
明日はどうか、晴れますように。
