15：魔天の王
『魔女のアリス【15：魔天の王】』
起き上がり、意識を取り戻したファーマン。
突如現れた竜王に対抗すべく、一人で実戦場へと向かった。
ファーマンが生やした氷の円柱により、竜王との距離は近い。
(竜王：グラント)「…！！！」
―ゴオオオオオオオオオオオオ！！！！！―
轟音の音を放ち、高温の蒼炎が放たれた。
(ファーマン)「…！！！」
―バキバキバキバキバキバキ！！！！！―
自身も凍り付くほどの勢いで、氷の塊をつくったファーマン。
(黒野助)「…！爆発するぞ！！！」
―ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！―
目も耳も奪われるほどの衝撃が、アルメンカル上空で起きた。
(ソニア)「どう、なった…。」
ぼんやりとした視界で、キンとなる耳で、
ファーマンと竜王の姿を確認しに行く。
―ジュウウウウウ…！！！！！―
高温を放ち、倒れているファーマン。
続けて上空を見る。瘴気が晴れており、竜王の姿が見えない。
「消えたのか…？とりあえず、ファーマンを…！！！」
―数時間後―
―パチパチ…。―
すっかり辺りも暗くなり、砦内にて火をつけ、
ファーマンの目覚めを待つ一同。
(ソニア)「あの姿は、竜王でいいのか？」
「光を通さない漆黒の鱗。高温の蒼い炎。きっと、あれが竜王よ。」
(コール)「いよいよ竜狩りか。男のロマンだが、早くもデカすぎる壁だぞ。」
(アヤ)「あれって本体なの？大魔女が封印していたら、動けないはずだよね？」
大魔女セレスティアが竜王と封印し合っていたからこそ、
竜王は現れずここまで進むことができた。
(ファーマン)「あれは、本体ではない…。」
(皆)「…！」
「無事だったのね…。」
「迷惑をかけました。」
(ラペット)「体、凄い傷だよね…。」
「私は諸刃の剣だ。身を焼き凍らせなければいけない。だから損傷は治っても、体の傷は増えていく。」
(黒野助)「本体ではないと言っていたが…」
「爆発の中、竜王が巻き込まれたのを見た。だが血を出すどころか、声すら発していない。そして確信は、意識が切れる寸前。奴の体が…。いや、術が崩壊していった。あれは召喚された幻影にすぎない。」
「…きっと、お母様の封印は破れたわ。竜王が封印を破り、互いが互いを封印し合う泥試合を終わらせた。そうして、乗っ取った。でなければ、あんなことはできない…。実際に、きっかけはあった。魔物が魔法を使えたり、あの使徒の言葉だって…。もしかしたらお母様は、敵になるかもしれないわね…。」
(ファーマン)「アリス様。無事だと信じましょう。操られていても、私が無事だったように生きていると。」
(ソニア)「竜王が復活したとして、残された時間はないよな。」
(黒野助)「これから起こることはあの日と同じ、魔物の進軍。だがこちらは絶望的。多くの戦士を失い、メルセデスをも…。それに、セレスティア様の力は借りられない。」
「待て。メルセデスが…？」
ファーマンは一瞬処理が追い付かず、固まっていた。
「あぁ。クルサンは、滅んでいたよ…。」
「そうか…。」
「あれはどうしようもないと思うぞ…。相性が悪すぎた。」
「そんな者がいたのか…。でも君達がここに居るなら、そいつの心配はいらないのだろう？」
「えぇ。あれはもう消えたわ。」
「なら竜王率いる進軍のため、動かなくては。」
(ソニア)「もう動けるのか？」
「傷を負うのには慣れている。君も騎士ならば、分かるだろう？…どうした？」
(ソニア)「いや…」
(コール)「…違う！ソニア！確定だ！！！」
(ラペット)「鳴ってる…。」
三人がそういう中、他の四人はまだ気付いていなかった。
だがそれは、すぐに訪れる。
―オオオオオオオオ…！！！―
晴れたはずの瘴気が、再び立ち込めた。
しかもそれは、裏大陸全土へと広がっていく。
より濃く、厳重に。
―ドドドドドドトドドドドドドド！！！！！―
地鳴りのような足音。
「もう来ると言うの...！」
魔物の進軍が、僅か数時間で開始した。
―魔物の森：竜ノ巣―
―オオオ…。―
黒く重苦しい瘴気が立ち込める、森の最深部。
―バサァァァ…！！！―
祝福の目覚め。
翼を広げ、硬くなった体を慣らす。
(竜王：グラント)「動くのはいつぶりか…。」
(大魔女：セレスティア)「その道へ、行くべきではないわ…。」
「いいや。見ているがいい、大魔女よ。」
「あなたは知ってるはず…。主の存在が、そこまで強固なのかしら…？私は、崇めていないけれどね…。」
―オオオ…！！！―
竜王は翼を動かし、微かに意識が残っているセレスティアに向かって、
瘴気を浴びせた。
「もう、その話は終わっただろう。私は、"クラマド"について行く。」
―ドス…！ドス…！―
屈強な足で地面を噛み締め、森を出るため一歩を進めていく。
―シュイイイイイイン！！！―
竜王の背後から、爆発したかのような光が発生した。
「何を…」
―バキン…！バキン…！―
「光の鎖…。何の真似だ。」
その眩い光より、鎖が飛び出た。
それは竜王の体に巻き付き、地面に刺さった。
「悪あがきよ…。」
「なぜ。」
「あなたも、悪あがきが好きみたいだから…。少しでも、ここで止めるわ…。気が変わることを、祈って…」
―バタッ…！―
セレスティアは瘴気に呑まれ、意識を失った。
―ガン！ガン！―
全身に力を入れ動いてみるが、鎖を破壊できる気がしない。
効果切れを待ち、倒れたセレスティアを見る。
セレスティアと話した理想郷の話を、今一度整理する。
「…。貴様の理想郷は、"過去の犠牲を教訓に、未来を守るもの"。クラマドの理想郷は、"世界の再創生"。宇宙に存在するあらゆる生命を狩り尽くす、"悪の道"。神々も星々も、例外なく。そしてその果てにあるのは、理想郷だ。新しく創る、新世界。死んだ者は生き返る、幸福の世界…。」
―それは本当に、"その子自身"なのかしら？あなたは耐えられるの？
死んだ子が生き返って、自分と話す光景を。―
「…！」
竜王の脳内に、セレスティアとの会話が流れる。
「なら死んだ者は、報われないではないか。彼らは何のために生まれ、戦い、死んでいったのだ…。」
―グオオオオオオオオ！！！！！―
森から出た、魔物達の合図だ。
「迷っている…。判断を決めなくては。でなければソーンを倒した、あの者達に勝てない。」
―ブオオオオオオオオ！！！！！―
竜王は上空に向かって、蒼炎の炎を放つ。
異常事態であるが、進軍続行の合図を。
「行け…。戦え！！！その果てに、理想郷はあるのだと…！！！我が友人達。健闘を祈る…。」
―氷結の砦城：アルメンカル―
―ゴゴゴゴゴゴ！！！！！―
次第に強まる、魔物達の足音。
アリス達は砦の上へと登り、森を見ている。
―ギュイン！！！―
アリスは魔法を展開した。
「みんな！ここに入って！まずい気しかしないわ！！！」
(コール)「おい！あれ見ろ！」
(魔物の大軍)「グオオオオオオオオオオオオ！！！！！！」
(ファーマン)「戦力を蓄えていたな…。アリス様！！！行ってください！他全員もだ！ここは私が…」
(ソニア)「いや、俺も残る。」
「悪いが私もだ。」
「私も残るよ。あの数、誰かが押さてなきゃ。」
「悪いなアリス。やっぱ俺も残るぞ。」
(ラペット)「私も！」
「じゃあ、私だって…」
(ファーマン)「呼んでもらえますか？瞬間移動をし、瞬時に連れてこられるのは、あなただけだ。頼みます。彼ら眷属を連れて、竜王の元へ行きましょう！」
―グググ…！―
杖に力を入れ、覚悟を決める。
「…。すぐ戻るわ！！！あと、みんな…。」
(ファーマン)「理想実現ですね。ですが無理だと判断した場合は、殺します。今の私は、裏大陸の人々が大切ですから。」
―シュン！！！―
アリスは光に包まれ、姿を消した。
(ファーマン)「私が先陣を斬る。力の出し惜しみなどしていられないし、敵味方関係なく巻き込んでしまう。では…」
(ソニア)「…！ファーマン待て！」
ファーマンが身を乗り出した時…。
ーダダダダダダダダダ！！！！！ー
弾丸の雨が、先頭の魔物達へと命中した。
―バキバキバキ！！！―
命中した魔物達は、次第に凍結していった。
(黒野助)「進行が止まったぞ…。」
(ファーマン)「氷の弾丸…。あれは…。」
―ダダダ！！！―
砦を登り、こちらに走ってくる数名の者達。
―バッ！―
ソニア達の前に止まり、ファーマンに向かって敬礼をとった。
(アルメンカルの騎士)「報告します！我々アルメンカルの騎士、全員生存！小隊規模に別れ森にて、魔物の軍勢を可能な限り防いでいました！！！そして今！木の裏、上より氷弾の射撃を行いました！」
(ファーマン)「生きていたか…。」
「ファーマン様！指示はありますか！」
「…魔物を先へと行かせないため、氷の壁を平行につくる！！！彼らと協力し、時間を稼いでほしい！！！…皆！アリス様にあぁは言ったが、主の願いは叶えたい！少しの間、命を張ってくれ！！！」
(皆)「…！！！」
ソニア達は、砦から身を乗り出す。
「作戦目標！魔物の軍勢を食い止めろ！！！殺害は避け、理想の実現を叶えるのだ！！！」
―バッ…！バキバキバキ！！！―
ソニア達アルメンカルの騎士達は、魔物軍勢へと向かい走っていく。
ファーマンは氷の壁を平行に、裏大陸の端まで届かせる。
「二度も我が砦を、突破出来ると思うな…！ここは鋼鉄の壁！裏大陸の盾だ…！！！」
ーーー「竜王：グラント」ーーー
悪の神：クラマドが創成した、使徒の一体。
漆黒の鱗で体を纏い、蒼炎の業火で障害を燃やし尽くす。
その焦土を、魔物達が駆けていく。
