5：激牙！海底の矛盾
『狩人のディポラティア【5：激牙！海底の矛盾】』
早朝の海中。まだ弱々しい朝日の光が立ち込めている。
「…行けるか？」
―コクッ…。―
静かに頷いた。朝が早いからというのもあるのだろうが、
未知の地にて未知の敵と戦うとは、緊張を呼ぶものなのだ。
「今日はこれに乗って行く。」
昨日、ムゲンカイへと降りたカプセル状のものではなかった。
頑丈に作られているとすぐ分かる、巨大潜水艦と出会った。
(オメガ)「…参考にしたい装甲ですね。」
(ハザキ)「高いのか？」
「いや、支給品だ。…様々な効果が得られるとして、でかく作られている。」
獣から身を守るため。深海へと降りるため。獣を運ぶため。
様々な観点から、支給品である潜水艦は巨大になった。
「よし。全員乗ったな。」
―ギュオン…！！！―
起動し、推力が生まれる。
四方に貼られている、高強度のクリスタルにより視野はいい。
電力も最光だ。
(ルナ)「見て、サン。」
「ガラスじゃないのか？」
(ブラックソード)「光量がすごいな。」
間近で見たのなら、二度と世界を見れはしないだろう。
「右大陸は獣の素材を使い、技術を発展させてきた。もちろん、この潜水艦に内蔵された機能もまた。」
噂で語られる幻の特異個体。
"輝竜：コモドクリスタル"。"彩魚：ピカノコ"。
幸運に見舞われた狩人がこの二頭を狩猟し、海中技術向上に貢献したそうだ。
そしてその狩人は誰かと、また新たな噂が広まるのは、
きっといつまでも変わらないのだろう。噂が終われば、また噂が広まるのだ。
(ミア)「どう探すの？」
「血だ。奴は血を流していた。特異個体ということもあり、他の獣からは襲われはしないだろうが…。その道には獣がいるはず。…では行こう。」
ディポラティアの操縦の元、潜水艦が発進した。
ーーーーー
圧倒的光量をもってしても、なかなか照らせない位置までやってきた。
「あれは…。」
正面。素人でも分かる、血の滲んだ水が見える。
(サン)「血が残っている…。」
「あそこに洞窟があるな。…血がなかなか混ざらず消えない。血の濃さとは強者の証だ。洞窟入り口につける。…俺が先頭で進むぞ。」
―ガシュン…！！！―
少し長い海旅の末、特異個体カメザメの巣へと辿り着いた。
ーーーーー
―ジャパ…。ピシャ…。―
薄暗く、水が広がる洞窟を進んでいく。
「…暗いな。何かやれるか？」
「私がやりましょう。」
―ギュオン…！！！―
オメガのツインアイがいつもより光を増し、道を赤く照らす。
「…止まれ。」
(カメザメ)「…グググ！！！」
カメザメは寝ていないのか、
白い息を激しく吹き出しながら固まった状態でいた。
「…。食いはしたが、寝ることはなかったようだな。全員構えろ。…視界が定かでない場所は陣形が重要だ。」
(皆)「…！！！」
一呼吸し、岩裏からカメザメの前へと出る。
「ギシャァァァァァア…！！！！！」
「やるぞ…！」
ーーーーー
―ザバァァ…！！！シュン…！！！―
この洞窟は、水が引かれている。その水を、カメザメは利用している。
―ブォン…！！！ブォン…！！！―
中央。円形の陣形を組んだディポラティア達だが、
それを回るようカメザメは腹を使い、高速で滑っている。
(サン)「何をすれば…。」
「ミア。俺たちの後ろに来い。」
(ルナ)「何をするの？」
―サァァァ…！！！―
「奴はタイミングを見ている。こうなった時、相手の行動を待つ方がいい。奴が攻めてくる時、怯まず攻撃しろ。…昨日の傷は残っている。そこを完全に開き、息の根を止める。」
―ザァァァ…！！！―
カメザメの速度はさらに上がった。
「さぁ、集中しろ！終わるのは一瞬だ！！！どちらもな…！」
―ザァァァ…！バッ…！ドヒュン…！！！―
「ギシャァァァァァア…！！！！！」
―グググ…！！！―
カメザメが向かってくる寸前、ディポラティアは瞬時に肉体を変化させた。
ーダン…！！！ー
カメザメを受け止める。爪を食い込ませ、首裏を噛み抑える。
―ギュイン…！ザン…！スザン…！―
総攻撃を仕掛けた。
「ギャオオオン…！！！」
カメザメは極限の痛覚により、激しく暴れ回った。
―ガコン…！！！ダダダダ…！！！―
あの時のように肌を展開し、鱗を乱射し始めた。
(皆)「…！！！」
「ッチ…！甲羅が硬い…。肌にも通りにくい。」
―シュウウウ…。―
このままでは周囲が、危険だと判断したディポラティア。
形態を人に戻し、昨日つけた頭部を狙う。
―スタッ…。スザン…。―
「仕上げだ。」
―グサ…！！！！！ブシャァァァ…！！！―
激しく開いた傷から、多量の血が吹き出した。そして…。
「キャオオオオン…。」
―ドスン…。―
ーーーーー
カメザメを狩猟したディポラティア達。少し狭い空洞へと移動した。
―バチバチ…！―
静かな洞窟に火の音が加わる。
「便利だな。」
「はい。」
「じゃあ、俺は奴を喰らう。」
(ミア)「全部食べるの？」
「変化を感じるまではな。…言っていなかったが、残りは"管理組織"へと渡す。…やってほしいことがあるからな。更なる残りは、奴らが好きにするだろう。」
(ハザキ)「あれも取れそうだぞ。」
空洞の中、焚き火より離れた位置にサン達はいた。
ややでかい水溜まり程度の大きさの穴が、海中へと続いている。
そこから泳ぐ小さな海獣達が見えるのだ。
(サン)「やってみよう。」
―スッ…！ザン…！！！ー
槍を構え、標的を狙う。
(ブラックソード)「朝食とするか。…ラティア。海の獣は食べれるか？」
「"ハリナユタ"はやめておけ。特異個体さえ避ける猛毒だ。」
ひと仕事終えたあと、皆は食事をした。
動いたあとの食事は、とても美味く感じるものだった。
