3：土砂の国：マリア
『騎士のソニア 【3：土砂の国：マリア】』
ークラガリ洞窟ー
ーポチャ。ポチャ。ー
視界は見づらく、出口の光はまだ見えない。頭に乗る、微量の水滴。
ーボオオ！！！ー
ポゼが照らす火が頼りだ。多少の水で弱まる気配はない。
(ポゼ)「どこに行くの？」
(ソニア)「"土砂の国 : マリア”。知ってるか？ここしばらくの間、マリアの情報が全くないんだ。」
(ポゼ)「どうして？」
(ソニア)「噂では、砂が活性化して、移動が出来ないんじゃないかって言われてる。お、見てみろ。」
(ポゼ)「あ！もう火はいらないね！」
洞窟の出口。光へと向かっていく。
ービカアアアア！！！ー
灼熱の光が、大地を照らしている。
ーサアアアア…。ー
渦巻く砂。足をとられそうだ。
(ソニア)「砂が渦巻いているのか…。」
洞窟から出た高台から、砂の地を観察する。
(ポゼ)「砂嵐も凄いね。」
所々に発生している砂嵐が見てとれる。
目を少し狭めて、見なければならない。
(ソニア)「活性化は本当なのか。…どう進むか。」
砂嵐に巻き込まれたら危険だ。地上の砂も、安全ではないかもしれない。
(ポゼ)「飛んだら行けるかも。」
(ソニア)「やれるか？」
(ポゼ)「"マリア"はあれだよね？が、頑張れば…。」
そこそこの高さ、そこそこの距離。行けるようで行けなそうな距離だ。
(ソニア)「信じるぞ。」
ーバサ！ガシ！ー
ポゼは足の爪で、ソニアの肩を掴む。
肩にある軽装の鎧が、爪を食い込ませるのを止めてくれている。
力を入れても問題ない。
ーググ！ー
力を入れ、マリアへと飛んでいく。
(ポゼ)「…！！！」
ーバサ！パサ！ー
この高度を保てれば足をつけず、砂で出来た城へとたどり着く。
ーーーーー
(ソニア)「あと半分くらいだ！」
(ポゼ)「づぐ…!!!もう、無理…。」
ーバッ！ー
ポゼの力が抜け、二人は地面に落ちていく。
肩鎧のへこみを見れば、懸命に挑んだ姿勢が分かる。
死ぬ高さではないが、這い上がれるかどうか…。
ーゴオオオオ！！！ザアアア！！！ー
落ちるはずであった場所から、何かが盛り上がる。
(？？？)「…！」
(ソニア)「"土の化身" …。」
(土の化身：ゴールド・ハウス・ジャイアント)「…！！！」
ーゴゴゴゴゴ！！！ー
見上げても全貌が見えないほどの、圧倒的大きさ。
(ポゼ)「本当にいたんだ…。」
砂から出てきたそれは、"化身"と呼ばれ、"この星"に存在する。
四十～五十メートル体格の化身はまさしく、超巨人と言える迫力である。
ードスン！ドスン！ー
土の化身の手に乗り、マリアへと向かっていく。
(ソニア)「ポゼ、見ろ。運んでくれてるぞ。」
ー土砂の国：マリアー
(ソニア)「ありがとう。」
(土の化身：ゴールド・ハウス・ジャイアント)「ゴオオオオ…。」
地揺れる咆哮を響かせ、土の化身は砂へと帰っていった。
(ポゼ)「何で助けてくれたんだろう？」
(ソニア)「特にないのかもな。化身が "神の創造物" なら、尚更。さぁ。」
化身が神の創造物だと言われているのは、常識である。
(ポゼ)「砂の門？」
国を守る、頑丈な門。砂だと侮ってはいけない。
(ソニア)「今度は開けられるといいが。」
…。驚くほどに、砂の門は動かなかった。
音さえ発することなく、何も起こらなかったのだ。
(ポゼ)「ここなら、行けるかも。」
(ソニア)「そうしよう。今度は頼むぞ。」
門を二度開けられなかったソニア。二度、目的地へと飛ぶポゼ。
(ポゼ)「…！行けた！！！」
ードサ！！！ー
華麗な着地で、新たな国へと踏み入った。
(ソニア)「足に砂が入るな。」
(ポゼ)「…。ソニア…。」
(ソニア)「…？」
ポゼが不思議そうにしている。
(ポゼ)「上見て。…"雲が、動いてないよ"。門が開かなかったのは、動かなかったんじゃなくて、"止まってる"からじゃないの？」
ポゼの言う通り、確かに雲を見続けても動いていなかった。
ただ、それだけで原因を決めつけるのは危うい。ソニアは付近を凝視した。
すると、不可解な光景が点在している。
空にいる鳥は止まり、少し大きな虫も完全に、"止まって"いる。
(ソニア)「どうなってるんだ…。」
マリアの情報不足。それは、活性化だけが原因ではないようだ。
ーザッ。ー
砂を踏みしめる音。
(二人)「…？」
(？？？)「なんで、ここにいるの。」
昔に離れた関係がある。
姿は成長しても一度結んだ絆が、そう簡単に消えることはない。
久しぶりにあったその人は…。
(ソニア)「ヤチェ…。」
(ヤチェリー)「久しぶり。元気してた？」
ーーーーー
前を歩くヤチェリーに、ただ黙ってついていく。
言いたいことは沢山あったはずなのに。
突然それが来ると、言葉が詰まってしまった。
(ヤチェリー)「ここ。」
所々ヒビの入っている家。
ーギギィ…。ー
ヤチェリーが扉を開け、一緒に入っていく。
(ヤチェリー)「適当に座って。」
絶望的に住めないような場所ではないが、年頃の女子が住むような環境ではない。
少し汚らしいが、頑丈なつくりではあるのだろうか。
座ったはいいものの、気まずい雰囲気が続く。
(ヤチェリー)「ペットでも買ったの？」
(ポゼ)「ペットじゃないよ！」
ヤチェリーが、そんな雰囲気を破壊した。
(ソニア)「いや、友達だ。」
(ヤチェリー)「そうなんだ。よくマリアに来れたね。」
(ソニア)「若干遠回りしたが、悪くなかった。…。」
言える。
(ソニア)「何で、急にいなくなった？」
(ヤチェリー)「手紙、読んだでしょ？あれが全て。自分の弱さで、毎日を生きていくのが辛くなった。危なかったら、タイダルが止めるよ。それがなかったから外に出た。見れば分かるでしょ？実際、危ないことないし、生きてるよ。」
変わらない。
強さでもあり弱い部分が、今もある。
(ソニア)「本当に、強くなってるか？」
(ヤチェリー)「…。」
(ソニア)「邪魔が入ったんだろ？丁度、お前がいなくなってから少し経ったくらいで、マリアの噂が出始めた。」
(ヤチェリー)「もういいよ。分かってるから。話すよ。気になるでしょ？それに、このままじゃ"二度と出られないよ"。」
ーーーーー
ヤチェリーは、自分がマリアに来た後に起きたことについて話し始めた。
なるべく簡潔に。分かりやすく。
早くここから出たいと、思わせるような話し方で。
(ソニア)「王が死んだ？」
(ヤチェリー)「前にね。でもすぐに後継者は現れたよ。名前は"ディアノス"。国は混乱に陥っていたけど、上手く軌道を修正した。でもある日、ディアノスが騎士隊を連れてどこかに行ったんだ。そして帰って来た時、こうなった。"マリアの時間は止まって、砂漠の時間は加速し始めた"。」
(ポゼ)「ディアノスは何をしに行ったんだろう？」
(ヤチェリー)「さぁ。でも、"杖を持ってた"。行く時にはなかったはず。」
(ソニア)「根源はその杖か。」
(ポゼ)「二度と出られないのは嫌だよね。」
(ヤチェリー)「私も賛成。」
(ソニア)「人はいるのか？」
(ヤチェリー)「いるよ。元気な人は少ないけど。」
(ソニア)「そうか。なら、俺たちで行こう。ディアノスに会いに行く。最悪の場合も、考えておこう。」
旅が終わる危機以前に、命の危機でもある。
時が止まった国で、そう長い期間は生き残れないだろう。
"2026/01/23"読みやすくなるよう変更を加えました。流れの改変は行っていません。
