騎士のソニア

3：土砂の国：マリア

『騎士のソニア 【3：土砂の国：マリア】』

ークラガリ洞窟ー

ーポチャ。ポチャ。ー

視界は見づらく、出口の光はまだ見えない。

ーボオオ!!!ー

ポゼが照らす火が頼りだ。

「どこに行くの？」

「"土砂の国 : マリア”。知ってるか？ここしばらくの間、マリアの情報が全くないんだ。」

「どうして？」

「噂では、砂が活性化して、移動が出来ないんじゃないかって言われてる。お、見てみろ。」

「あ！もう火はいらないね！」

ービカアアアア!!!ー

灼熱の光が、大地を照らしている。

ーサアアアア…。ー

「砂が渦巻いているのか…。」

洞窟から出た高台から、砂の地を観察する。

「砂嵐も凄いね。」

所々に発生している砂嵐が見てとれる。

目を少し狭めて、見なければならない。

「活性化は本当なのか。…どう進むか。」

「飛んだら行けるかも。」

「やれるか？」

「"マリア"はあれだよね？が、頑張れば…。」

「信じるぞ。」

ーバサ！ガシ！ー

ポゼは足の爪で、ソニアの肩を掴む。

肩にある軽装の鎧が、爪を食い込ませるのを止めてくれている。

力を入れても問題はないようだ。

ーググ！ー

「…!!!」

ーバサ！パサ！ー

この高度を保てれば、足をつけず、砂で出来た城へとたどり着く。

ーーーーー

「あと半分くらいだ！」

「づぐ…!!!もう、無理…。」

ーバッ！ー

ポゼの力が抜け、二人は地面に落ちる。

肩鎧の凹みを見れば、懸命に挑んだ姿勢が分かる。

死ぬ高さではないが、這い上がれるかどうか…。

ーゴオオオオ!!! ザアアア!!!ー

落ちるはずであった場所から、何かが盛り上がる。

(？？？)「…!」

「"土の化身" …。」

(土の化身：ゴールド・ハウス・ジャイアント)「…!!!」

ーゴゴゴゴゴ!!!ー

「本当にいたんだ…。」

砂から出てきたそれは、"化身"と呼ばれ、"この星"に存在する。

40～50ｍ体格の化身はまさしく、超巨人と言える迫力である。

ードスン!ドスン!ー

「ポゼ、見ろ。運んでくれてるぞ。」

ー土砂の国 ： マリアー

「ありがとう。」

「ゴオオオオ…。」

地揺れる咆哮を響かせ、土の化身は砂へと帰っていった。

「何で助けてくれたんだろう？」

「特にないのかもな。化身が "神の創造物" なら、尚更。さぁ。」

「砂の門？」

「今度は開けられるといいが。」

…。驚くほどに、砂の門は動かなかった。

音さえ発することなく、何もなかったのだ。

「ここなら、行けるかも。」

「そうしよう。今度は頼むぞ。」

門を二度開けられなかったソニア。二度、目的地へと飛ぶポゼだが…。

ーパサ！パサ！ー

「…！行けた!!!」

ードサ!!!ー

華麗な着地で、新たな国へと踏み入った。

「足に砂が入るな。」

「…。」

「ソニア…。」

「…？」

「上見て。…"雲が、動いてないよ"。門が開かなかったのは、動かなかったんじゃなくて、止まってるからじゃないの？」

ポゼの言う通り、確かに雲を見続けても動いていなかった。

ただ、それだけで原因を決めつけるのは危うい。

ソニアは付近を凝視した。すると、不可解な光景が点在している。

空にいる鳥は止まり、少し大きな虫も

完全に、"止まって"いる。

「どうなってるんだ…。」

ーザッ。ー

(二人)「…？」

(？？？)「なんで、ここにいるの。」

昔に離れた関係がある。

姿は成長しても、一度結んだ絆が、そう簡単に消えることはない。

久しぶりにあったその人は…。

「ヤチェ…。」

(ヤチェリー)「久しぶり。元気してた？」

ーーーーー

前を歩くヤチェリーに、ただ黙ってついていく。

言いたいことは沢山あったはずなのに、

突然それが来ると、言葉が詰まってしまった。

「ここ。」

ーギギィ…。ー

「適当に座って。」

絶望的に住めないような場所ではないが、年頃の女子が住むような環境ではない。少し汚らしいが、頑丈なつくりではあるのだろう。

「ペットでも買ったの？」

「ペットじゃないよ！」

「いや、友達だ。」

「そうなんだ。よくマリアに来れたね。」

「若干遠回りしたが、悪くなかった。…。」

言える。

「何で、急にいなくなった？」

「手紙、読んだでしょ？あれが全て。自分の弱さで、毎日を生きていくのが辛くなった。危なかったら、タイダルが止めるよ。それがなかったから外に出た。見れば分かるでしょ？実際、危ないことないし、生きてるよ。」

変わらない。強さでもあり、弱い部分が、今もある。

「本当に、強くなってるか？」

「…。」

「邪魔が入ったんだろ？丁度、お前がいなくなってから少し経ったくらいで、マリアの噂が出始めた。」

「もういいよ。分かってるから。話すよ。気になるでしょ？それに、このままじゃ"二度と出られないよ"。」

ーーーーー

ヤチェリーは、自分がマリアに来た後に起きたことについて話し始めた。

なるべく簡潔に。分かりやすく。

早くここから出たいと、思わせるような話し方で。

「王が死んだ？」

「前にね。でもすぐに後継者は現れたよ。

名前は"ディアノス"。国は混乱に陥っていたけど、上手く軌道を修正した。

でもある日、ディアノスが騎士隊を連れてどこかに行ったんだ。そして帰って来た時、こうなった。"マリアの時間は止まって、砂漠の時間は加速し始めた"。」

「ディアノスは何をしに行ったんだろう？」

「さぁ。でも、"杖を持ってた"。行く時にはなかったはず。」

「根源はその杖か。」

「二度と出られないのは嫌だよね。」

「私も賛成。」

「人はいるのか？」

「いるよ。元気な人は少ないけど。」

「そうか。なら、俺たちで行こう。ディアノスに会いに行く。最悪の場合も、考えておこう。」