24：魂の解放
『騎士のソニア 【24：魂の解放】』
(アメガミ)「…！」
(スズナリ)「…！」
―ズサン…！ドン…！―
霊体のような二体は、ルナの感情に呼応するように激しく暴れている。
(ソニア)「終わったぞ…！」
(リットリオ)「手をかせ。奴ら、何やっても効かないようだ。」
「実体がないのだと思います。」
「魂ってことか…。俺の力なら、やれるかもしれない。」
サンを倒したソニア。状態が不安定なルナを止めるため戦闘に入る。
力が抜け座り込んだルナもまた…。
―スッ…。―
ルナは大鎌を手に持った。
(ルナ)「あなた達も、みんなを殺すの…？」
―――――
(アメガミ)「…！」
(リットリオ)「…！」
―ドォォォ…！！！―
闇で巨大な斧を抑えるリットリオ。
抑えが外れてしまえば、巨大な斧が振りかざされる。
「ソニア…！ルナを狙うしかない！」
「あぁ！」
(スズナリ)「…！」
(風花＆ヤチェリー)「…！」
―ギギギギ…！！！―
先行するソニアからルナを守るため、近付くスズナリだが。
「どうかお願いします！」
「任せろ！」
サンとの戦いで、波動は更に進化していた。
ソニアはその力の効果を、直感的に感じ取りサンへと放った。
「(波動。相手の肉体、命に影響を出せるはずだ…。)」
―ヂュミミミ…！！！―
剣に波動を纏わせ、ルナを狙う。
(ルナ)「…！」
ルナの過去は刺激されていた。今もまだされ続けている。
その刺激が限界を超えたのなら…。
―ギュアァァァァァァァァン…！！！―
(ソニア)「…！吸収か！？」
ルナは白紫の光を浴びはじめた。
(ポゼ)「…。」
ポゼは戦いの全体を見通しており…。
「…これは！」
―バサッ！―
ソニアの元へ急ぐ。
ルナは魂からくるであろう力を、大鎌へと集中させている。
ロワの人々。その魂による力の集中。
(ソニア)「いや違う…！」
(ポゼ)「ソニア…！」
―ドスッ！
―
ポゼはソニアに激突し、攻撃範囲から出るようにそのまま二人は倒れ込んだ。
―ギュミミ…！ザォォォォォォォォ…！！！―
―ゴゴゴゴゴ…！！！バキバキ…！！！―
(皆)「…！」
その斬撃から、全員生き残っている。だが館の半分は崩壊し、切れている。
ルナが放った光波によって。
(ルナ)「ハァ…。ハァ…。」
ルナの精神は極限に達している。が、あの威力。疲労している。
(ソニア)「…。」
―カラン…。スタッ…。スタッ…。―
ソニアは剣を置き、慎重にルナへと近付いていく。
―ヂュミミミ…。―
波動を手に纏わせ…。
―スッ…。ピタ…。―
膝をついているルナの手に重ねた。波動は優しく、ルナの体へと流れていく。
―ポワポワ…。―
(ルナ)「ごめんなさい…。みんなが死んで、怖かった…。
生き残るため、対抗する力を得るために、ロワへ行ったの…。」
懺悔するかのように語るルナ。魂吸族は魂を吸い食料とする。
また、力にもするのだ。
―スッ…。スタッ…。―
(リットリオ)「お前…。限界だろうに…。」
(サン)「…ッグ！」
サンは力を振り絞りルナ達の元へ少しだけ近付いた。
「ダメだな…。進めそうにない…。せめて、言わなくては…。
お前が、何かから恐怖を感じるというのなら、ロワは守るだろう。
あそこは、そういう場所だった…。偏見も差別もない…。だから頼む…。
“普通に生きていた”だけなんだ…。俺達は望む。魂の解放を…。」
(ルナ)「…。…！」
―バタ…！！！ビチャア…。―
サンは倒れた。血を吐きながら…。
(皆)「…！！！」
―――――
館の外へと出たソニア達。
館の火はヘリヌスの風起こしで消し、森林火災とはならずに済んだ。
「…。大丈夫でしょうか。」
「ポゼ達を待つしかない。リットリオが言ってたろ？
ネオは表大陸において技術が一番高いって。医者を信じよう。
サンも、エンクも救うってな。」
―バサバサ…！！！―
(ヤチェリー)「…！どうだったの？」
あの後冥火竜へと変化し、サンとリットリオを乗せ、ネオへと飛んだポゼ。
(リットリオ)「サンは生きている。エンクの心臓も、鼓動があるようだ。
厳重に保管し、早急に向かうと言っていた。」
(風花)「フッ…。」
風花の迷いもまた、この場で晴れたことだろう。
(ヘリヌス)「フム。まずはありがとう。この言葉は、先に伝えなければならない。…ルナよ。君はどうだ？」
「解放、するよ。」
(リットリオ)「この二体はどうなるんだ？ずっと気になっていたんだが。」
「別に大丈夫。その子達は、私の故郷で作ったものだから。
魂も、人のものではないよ。」
アメガミとスズナリ。
今はもう言葉を発しないが、ルナに従っているということは、
生前の魂と仲が良かったのだろう。
(ポゼ)「本当にいいの？生きていくために必要なことでしょ？
死んじゃう、よね…？」
「それもそうだけど…。やっぱり、人が傷付くのは嫌だから。
この考えが、もっと早く出せたらよかったね…。」
「…。その考え、俺もあるよ。」
自身の考えが膨大になり、処理できず、周りが見えなくなってしまうこと。
「ほんと？」
「俺と…。」
「私。」
「…なんだけど、タイダルって奴に救われたんだ。友達だけど、実質親みたいなものだな。あいつには本当に感謝してる。村がなくなった俺達は、あの後荒んでた。それを正してくれたのは、タイダルなんだ。」
(ルナ)「それが、あなた達の…。」
(ヘリヌス)「オーティスか。」
ソニアとヤチェリーは、ヘリヌスに聞こうとした。"タイダルの正体"とは。
出会った時から見た目が変わらず、様々な事を知り尽くしているタイダル。
だけれどもやめた。
タイダルが何者であっても、二人にとっては友であり親だから。
(ソニア)「解放、もうするか？」
「うん。もったいぶらずに、もうやろう。」
(ポゼ)「…。魂を吸うの、人じゃなきゃダメなの？」
ルナが吸った魂を解放する。それは空腹状態になり飢餓になるということ。
死が近くに訪れる。
「…でも、人以外にいないよ。動物は魔物に殺されていったらしいから、もうほとんどいないし。魔物の魂は好きじゃない…。あれは吸っちゃダメ…。悪意で満ちてるから。」
悪へと堕ち、力を得たいのなら吸ってもよい。
が、ルナにとってそれは死そのもの。
わざわざ恐怖へ向かう方が、ルナにとっては死よりも怖いことなのだ。
「ルナよ。サン。あるいは私の友人に聞いてみよう。彼は言ったのだろう。
彼のような人物は覚悟がある。守ると言ったのなら、助けてくれるはずだ。」
「ありがとう、ヘリヌス。…じゃあ、みんな。やるよ。」
―シュワァァァァァァァァァァ…！！！―
入る時は朝だった森。今や晴天の夜。
光り輝くロワの魂達は、ルナの胸元より元の場所へと羽ばたいていく。
―ポワポワ…。―
戻っていった魂達。だがひとつ、動かないものがある。
(皆)「…？」
「戻らないの…？」
ルナは不思議そうに語りかける。
―ポワポワ…。シュウウ…。―
その魂は、ロワへと戻ろうとせず、ルナの胸元に入っていった。
(ヘリヌス)「戻らない魂…。」
(ソニア)「どうしてだ？」
(ルナ)「…？」
ルナは分からなかった。
その声はいつも、数多くある魂達の声と、重なって聞こえていたから。
だが今、一つの魂は語りかける。
(？？？)「ここで、私はいいよ。もう、戻る場所はないから。ここで、あの子の姿を見させて。」
「…。あなたがいいのなら…。みんな。しばらくの間は大丈夫。」
その魂はルナの元へと入った。
その者の寿命が、どれほどあるのかは分からないが、
それが切れるまでは生きていける。
「そうか。…よかったな。」
魂の質が分かるルナ。ミアから話を聞いていたソニア達。
何となくだが、残った魂が誰かは分かる気がした。
晴天の夜を背に歩いていく魂たちを見送る…。
―グオオオオオオオオオ！！！！！―
空気を破壊する咆哮が、森に響いた。
その場にいた何人かは、記憶に染み込んでいる声。
(ソニア)「今の…。」
「…"魔人"だ。最近、よく声が聞こえるようになった。
きっと、次世代が産まれてきていたのだろう。」
(ソニア)「…ヘリヌス。俺は行きたいよ。」
魔人。その危険性は知っている。魔人の声は、かなり近くから聞こえた。
力を失った今のルナが、相手を出来るとは思えない。
「…前提として、戦闘は避けるんだ。私から落ちた機械の一部を持っていきなさい。何かあれば破壊するんだ。その合図で、森を破壊する。」
「望んではないだろ？そうならないよう頑張るさ。」
「…気をつけて。」
(ソニア)「行くか？」
(皆)「…。」
全員は静かに同意した。すでにここは魔の森。
何処から見られていてもおかしくない。
「無事戻る。」
「待っている。」
―スタッ…。スタッ…。―
ヘリヌスとルナは、消えていく姿に、思いを宿しながら見送る。
「魔人…。人と魔物を歪に合わせた、戦いのための特攻種。気をつけよ。
それは、“悪の意志”の塊だ。」
霧がかりの森。その奥に進んでいく…。
＜“魔境”＞
こんばんは、深緑です。
評価などもらえて、とても嬉しく思います。
今後伸びていくかは分かりませんが、あのような感覚は、忘れずに生きていきたいですね。
いい経験を、すでにさせてもらいました。
さて、騎士のソニア。完結までもう少しになります。
