騎士のソニア

18：太陽たる希望の光

『騎士のソニア 【18：太陽たる希望の光】』

冥火たる白炎を操れるようになり、巨体な姿へと変化したポゼ。

ポゼの背に乗り、始まりの地であるタイダル・オーシャンへと向かう。

空から見える景色は、今までの旅を想起させるものであった。

生死が関係した祭り。正義が光る街。王の器を知った風。

緩やかに動き始めた流砂。強力な友との出会い。

そして、はじまりの海。

―タイダル・オーシャン―

―スタッ…。スタッ…。―

少し懐かしく感じる景色を、みんなで歩く。

(ソニア)「どうだ？」

(ヤチェリー)「懐かしい…。変わってないや。…いい意味だよ？」

城前へと着いたソニア達。その姿を見る者がいる。

「ッフ…。来たか。…ここだ！！！」

(皆)「…！」

声の方を見る。窓から顔を見せるタイダルの姿があった。

(ソニア)「…！おーい！」

(タイダル・オーティス)「昔を思い出すな…。」

(ヤチェリー)「入っていい？」

「あぁ。中で待ってる。」

ーーーーー

―ギィィィ…！―

青を基調とした王室。外で煌めく空と水の光が、窓から立ち込める。

「好きに座ってくれ。」

―ボフッ…。―

横長の椅子に五人で座った。向かい合う形で、タイダルと話し始める。

「久しぶりだな、ソニア。…顔つきが変わった。力の扱い方も、身についた所か。」

「本当か？…力は研究中だ。まだ、慣れないところがある。」

“波動”の変化にソニアは気づいている。反応がよくなったり。

瞬発力や斬撃として飛ばせることを。

だが、完全にコントロールできているわけではなかった。

「ヤチェリー。戻ってきたようだな。」

「まぁね。」

二人の会話は淡白だ。お互いを信用し、本音を別の言葉に乗せて話している。きっと、思いの内は伝わっているんだろう。

「…色々なことがあっただろう。全てが終わったあと、是非聞かせてくれ。

　いつになっても、そういった話は好きなんだ。」

タイダルは旅話を聞く気持ちを抑え、目の前の問題へと話題を移した。

「現在、表大陸を脅かしている事件。“竜の里”から始まったとされるこれら。」

(ポゼ)「あれ？知ってるの？」

「俺の国だ。騒がしい周囲の差など分かるさ。」

「風雷の国々でも被害が出始め、火にもそれは訪れた。」

(リットリオ)「そうだ。…気になってることなんだが、死者は出たりしたか？」

「暫定死者は、風の化身：エンクだけだ。怪我人は多いがどれも軽傷。すぐ治るレベルだという。」

「やはり、物を奪うのが目的だと言えますね。」

「国々は被害に遭っている。莫大な被害がないとはいえ…。危険だ。そこで…。」

―ダン！！！―

タイダルは表大陸の大陸地図を広げた。

「赤く囲ってある小島。ここが“ブラック・ロワ”。奴らの拠点があると思われる。」

「船で行くんだろ？…でも、何日かかかるよな？」

「安心しろ。数時間で到着できる。お前達も準備ができ次第、浜辺に来い。

　俺とソニア一行。騎士を少数引き連れ向かうぞ。」

　　　 ＜”ブラック・ロワ”＞

―タイダル・オーシャン浜辺―

―ザアァァ…。サァァァ…。―

静かに波打つその海の中、それはいる。

(水の化身：タイダルぼっち)「ぼぉぉぉぉ。」

タイダルぼっちと言われる水の化身は、風葉亭にて古来から伝わる”妖怪”の一種に似ていることからそう名付けられた。

「ぼっちを連れて行く。こいつが推進力だ。」

「ぼぉ。」

「俺と同じように、水の化身もスーツを着ているのか。」

(ソニア)「昔からな。」

「劣化しないのか気になるけど。」

タイダルぼっちは巨大な身体を、布素材だと思われるもので包んでいる。だがそれは濡れることがなく、劣化もせず着ているようだ。故に不思議話として、オーシャンでは話題に上がる。

「さぁ、覚悟が出来た者は乗れ！！！向かうのは敵地だ！追い詰められた相手が、今までと同じように殺しを避けるとは限らん！奴らは手練だ。油断はするな。」

騎士もソニア達も、言葉を発することなく船へと乗る。

覚悟は、すでに出来ている。

―ザァァァ…！！！―

ぼっちが浅瀬に待機してある船を引く。

そして後ろに着き、船の安定感を保たせながら、海をスピードよく進む。

―ブラック・ロワ―

ブラック・ロワが視認出来る海域へと着いた。

辺りは少し霧がかかり、緊張感が増す。

「見えるか？」

(騎士)「確認します。」

「ソニア。何か分かるか？」

―ヂュミミミ…。―

「いや、何も感じない。」「…人気がありません。」

騎士とソニアは続けて言った。

霧に包まれたその街は、異様な静けさでそびえ立つ。

「すぐ戦闘に入れるよう構えておけ。…上陸する。」

―ブラック・ロワ海岸―

「ぼっち。お前はここに残れ。逃げた時はお前に任せる。」

「ぼぉ。」

(ソニア)「どう探す？」

「…。俺は一人でいい。騎士達、ソニア達で進め。それと、こういったところでは常に警戒しておけ。確実に安全だと分かるまで、気を抜くな。一瞬でもっていかれることもある。」

ソニア達。騎士一同。タイダル。この三手に分かれ、薄く広がる霧の中を慎重に進む。

「本当に誰もいないな…。」

(リットリオ)「ソニア、家だ。」

―バキッ…。―

リットリオが差す方向には木造の家があった。かつては温度があったと思われるその家は、着実と崩壊の音を出していた。

―ギッ…。―

(ヤチェリー)「開かないの？…もう殴って入ろう。」

―ダン…！！！―

木の扉を吹き飛ばして中に入る。

「ほとんど残っていませんね…。」

ほとんど。とは大事な物などはなく、家具だけある状況だ。

(ポゼ)「ボロボロだね…。」

「なんか分かるか？」

(リットリオ)「…。こういった場所に入ることがある。分かるか？埃だとか、虫がいないだろう。人がいるということだ。奴ららなのかは分からんが、この家に出入りし、掃除をしている者がいる。」

一同が寂しく静まる空間を眺めていた…。

―ドオオオオンンン！！！―

(皆)「…！！！」

「騎士達の方向…！」

―ッダ…！！！―

ソニアがいち早く音の方向、騎士達が向かった場所へと急ぐ。

あとに続き残りの４人も追う。

(ポゼ)「ッグググ…！！！」

(リットリオ)「気負いすぎるなよ。」

「…うん。」

―ブラック・ロワ中心部―

―ダッ…！！！―

音がした場所が見えてきた。声も聞こえる。

(タイダル)「動くな。」

(騎士)「…っ。」

騎士の半数は制圧されていた。

(ブラックソード)「…。」

「黒鎧。お前に酷似した奴はどこだ？」

「確実に来る。お前達が来たならば。」

ブラックソードは騎士達数人を抑えている。

脚に怪我を負わせており、逃げるには治療が必須だ。

「炎王にやられたと見えるな。」

タイダルは全員に言った。薄い霧の中、その中でも濃度が濃い場所。

オメガはそこから、タイダルの頭へと狙いを定めていた。

―サァァ…！！！―

「…気付いた時の作戦はあるようだが。」

―ギン…！ザォォォォン…！！！―

オメガとは別方向に待機していたハザキ。タイダルとの鍔迫り合いが起きるが、自身より高圧に纏わせられる水の斬撃で吹き飛ばされた。

―ザザザッ…！！！―

(ハザキ)「ッグ…。」

「焦るなハザキ…。」

そう言うブラックソードだが、時間が経った今でも火傷の痛みが引いていない。それに、捨てた鎧部分が足りていない。

オメガもグァンザに搭乗していない。

「タイダル！！！」

「ソニア達…。来たか。」

中心部に着いたソニア達。今の三人相手に抑えられるほど弱くなどない。

旅を経て強くなったから。

―カッ…。カッ…。―

霧の奥。足音が響く毎に、雲が晴れ、霧もなくなってきた…。

―ヂュミミミ…！！！―

波動が強く知らせる。異様な気配。様々なものが混ざり合った、歪な感覚が。

(黒鎧の男…？)「やはり、いつかはバレてしまうものだな。」

「ソニア。」

「タイダル。俺達に、やらせてくれ。」

タイダルは、自分が黒鎧の男と戦うと提案しようとした。

だが、それを遮るソニアの言葉。各々の目や背中を見て。

「分かった。周りは全て俺がやる。お前達の気を途切れさせない。

　…託したぞ。」

「…。お前達か。何人か増えたな。姿も変わったか。」

(ソニア)「お前も…。その姿はどうした…。」

黒鎧の男。そう呼び始めたが、今や黒鎧は部分的にあるのみ。

ない部分からは、竜の鱗。荒々しく変化した腕が。

甲冑からは角が剥き出しになっている。

もはや、ただの人間ではないようだ。

「あるべき姿になっただけだ。」

(リットリオ)「それがあるべき姿か？竜野郎。…ありのままの姿こそ、愛される姿なんだがな。」

「何と言われようと…。」

―ジュウウゥ…！フォォォォ…！！！―

少量の火が、男の身から出ている。その火だけでは、大した威力にはならないが…。

―ビョオオオオオ！！！！！―

烈風に乗った火は強烈な温度でソニア達へと向かう。

「みんな！」

―バサッ…！！！―

ポゼは翼をソニア達へ覆いかぶした。その翼がなくなった時、男の顔が半分だが見えた。

―カラン…。―

甲冑の半分が落ちる。

「退くつもりなどない。…俺は”サン”。」

(サン)「ブラック・ロワの、希望の光だ…！！！」

ーーーーー

―ザォォォォンンン！！！―

烈風と火を纏う最上の槍を振るい、辺りの木々が揺れる。

(皆)「…！！！」

「どうだ…！これが烈火の力…！」

揺れる火が辺りに降り注ぐ。

―ボォ…！ボォ…！―

進まなくてはならない。強く風が吹き、身を焼く火が襲うとしても。

「その力、見覚えしかありません…！返してもらいます…！！！」

―ザン…！！！―

風花は、エンク＆エンタへと放った斬撃を、サンに放った。

―ギギギギギ…！！！―

サンは斬撃を受け止めている。

「返すさ…。だが、まだ早い…！！！」

―ズザン…！！！―

軌道をズラされた斬撃はサンの後ろに逸れた。だが、時間は稼げた。

すでに距離は近い。

(ヤチェリー)「破壊の跡を見ると、昔を思い出す…！！！」

―ダン…！ダン…！―

ヤチェリーはサンの槍を交わし拳を当てる。

「昔か。全員が共通してもつもの。だがその大きさ、全員が同じとは限らない。」

―スッ…！！！―

槍を構える。

(リットリオ)「遅いな。」

―ドォォォォ…！！！―

「過去で正当化する気か。覚悟があるならいいが、重さを簡単には語るなよ。」

「ッグ…。」

闇はサンに命中し怯んだ。

「覚悟はある…。ずっと、この中に…。」

―フォォォ…！！！―

再び槍を構える。

「食らわせてやれ。ポゼ。」

(ポゼ)「…！」

(サン)「ッ…！！！」

―ギュイーン…！！！ブゴォォォォォォォォォ！！！！！―

豪火と烈風が激しくぶつかり合い、周りの木々に移るほどに広がる。

―ファァァ…。―

火と風が止み…。

―ザッ…！ヂュミミミ…！！！―

(サン)「…早い。後ろか…！！！」

―バチバチ…！！！ギギギギギ！！！！！―

赫と蒼がぶつかる。

「ここで止める…。託されたんだ、俺は！！！」

「ッグ！！！」

纏った波動はより強く光り、サンの膝をつかせる。

「ッ…！人の気持ちに敏感なようだな…。破壊された街並みを見るのは、特に好きではないのだろう…。だがな…」

―ブォォォォ…！！！！！―

烈火と烈風が舞う。風はより鋭く、火は火力を増して。

「ッな…！」

ソニアは大きく後ろに倒れた。

―バタッ！！！―

(サン)「託されたのは俺もだ。」

―ビョォン！！！―

そう言い残し、サンと名乗った男は瞬時に跳躍し消えてしまった。

「ックソ…。」

「逃げたか。…何か目的があるようだな。」

「ぼっちが何かするでしょ。一人で背負わないで。」

ーーーーー

タイダルは圧勝であった。だが、その勝利には違和感がある。

(タイダル)「怪我は治さないのか？」

―バチ…。―

(オメガ)「…。」

「話さないのか。奴は、逃げたのか…。」

ーーーーー

高速で飛行するサン。

(タイダルぼっち)「…。」

―ザァァァァァァ…！！！―

ぼっちはサンを追うように高速で海を泳ぐ。

オーシャンの浜辺へと着いた。

サンが向かった先は表大陸。タイダル・オーシャン国内。

霧が濃く立ち籠む迷いの森。その中にサンは入っていった。

「…。ぼぉ…。」

ブラック・ロワで起きた戦い。それは不完全さを残し終わった。

サンの行方を知らせるため、ロワへと戻るぼっち。

託された思いの対決は、サンの方が強いと言える。

何が、サンを強く動かすのだろう。

何を求め、国々を襲ったのだろう。

霧が晴れた街。ソニア達は、過去を知るべく探索をする…。