騎士のソニア

17：火の一族

『騎士のソニア 【17：火の一族】』

―数日後―

―チュンママァァァ！！！―

爆音で鳴く鳥類が、朝を知らせる。

(ソニア)「ッ…。」

(リットリオ)「起きたか。」

「…。どうなった…？」

目を覚ましたソニア。ソニアとリットリオは、宿の中にいた。

―シャッ！！！―

窓のカーテンを開けて、先に起きていたリットリオが言う。

「奴らは逃げたそうだ。」

「街が…。」

「奴らの目的だが、情報整理の末、達成はされたようだ。だがそれも極小。

ほとんど失敗と言っていいらしい。」

「他のみんなは？」

「生きている。カリデュピスは修理に時間がかかるそうだが、無事だと言っていた。」

「そうか、よかった。」

「怪我が治ったあと、来てほしいとゼノが言っていた。今は治せ。俺もそうだが、全員酷くやられている。」

「…。骨、折れてるレベルだよな。」

「あぁ。」

「案外大丈夫なんだが…。」

「それはあいつの…」

ーーーーー

(ポゼ)「ゼノ。」

「ハハッ…！まずは一人か？やったな。」

「うん。」

「身体には慣れたか？力はどうだ？」

王宮の庭に現れたポゼ。3階にいるゼノと目を合わせてポゼは話す。

「慣れたかな。ただ、なんでこうなったかはよく分からなくて…。」

小竜であったポゼだが、今やその面影はなく。成人とまではいかないが、

身体は巨大かつ強靭になった。

「火だ。火は人体に影響をもたらす。トスの火が、お前の中で巡った。

あの時間、サンドラという巨狼へと攻撃するまでの間に。本来時間をかけ、

可能性を秘めた者がなるものだが…。その竜の進化を“覚醒”と呼ぶ。」

「覚醒…。これって、無限なんだよね？」

「お前の身体に異常がなければ。何しろトスの火は、急激にお前の身体を進化させたんだ。トスが抜けた今、加速して進化するようなことはない。

だから今無事なら大丈夫だ。…素質がある。ポゼ。お前にはな。」

「僕に？」

「あぁ。カリデュピスだが、時間が遅ければ死んでいた…。火が消える前、

修復に入れたのは、お前の力あってだ。そこで一つ、提案だ。」

「…？」

「特に力が強くなるわけではない。名を得る気はないか？“冥火竜：ポゼ”。」

「名前…。」

―火の祭壇―

ルボトス王宮の裏山。今のポゼでも、余裕で入れる大きな岩があった。

―ギギギギギギ…！！！―

正確に言うならばそれは岩でもあるが、巨大な扉であった。

暗く広がる岩の道。天井は高く、奥行は長い。横幅は広い。

岩の柱に立てかけられた火が、小さく揺れている。

「ここは…」

「祭壇だ。」

「火は消えないの？」

「トスの火だ。奴が死んだ時、ここにある火も消える。」

ポゼは辺りを見渡した。薄くだが、壁に掘られている絵が見えた。

「ねぇ。壁に絵があるの？」

「よく見えたな。そうだ。絵がある。俺が生まれるより遥か昔から、この祭壇はあると思う。ルボトスに残っている書籍から読み解くならば、"初代炎王の時代"。」

「…それって何年前？」

「さぁな。」

―ボォ！！！―

祭壇の前へとついた。その両脇にある火は強く燃えている。

正面の絵を見れるように。

赤茶色の岩壁には、神々しく描かれた男の姿があった。

「世界には"神"と呼ばれる存在がいたそうだ。」

「この世界に？」

「あぁ。俺の妄想だが、"この世界の外"にもいるのではないかと思う。」

「…？」

「俺が今から話すことは、先代の炎王から聞いた話だ。…この壁に描かれた存在は、"始炎神：グラン"と言い、語り継がれている。グランは宇宙へ行き、星になった。そして、宇宙を照らす火の星が生まれたという。朝と昼が訪れるのは、その影響だ。そしてグランが星になった後、朝と昼が生まれたように、"火が生まれた"。それはグランを祖とした力。そして火に惹かれ、火を宿した者を"火の一族"と呼ぶ。火の一族はそれぞれが、祖たるグランの名を証として刻んでいる。」

「ゼノにもあるの？」

(炎王：ゼノ・グランオー)「"グランオー"だ。グランの名をつけるというのは、そういったファン文化だと思ってくれればいい。興味があるならつけてみろ。火を扱う者は、そう呼ばれる価値がある。」

「…やってみたい。興味があるよ。自分は変わったんだっていう、証拠として。刻んでおきたい。」

「そうか。ならば、何と名乗る？」

炎王ゼノが語るは、"神"と呼ばれる存在であった。

ポゼが特に惹かれのは、名をつけるという行為。

やはり何かに惹かれる者は、火を宿す運命にあるのだろう。

ーーーーー

―ブォォォォ！！！―

石へと刻んだ名を、強く燃える火の中に落とした。

(冥火竜：ポゼ・グランク)「…。」

「いい名だ。もしかしたらお前と、同じ名をもつ者がいるかもしれん。それほど一族は多いということだ。」

「それでも構わないよ。」

「…成長したな。これでお前も火の一族だ。例え血が繋がっていなくとも、

　一族はグランの名で結ばれている。誇るがいい。グランの名を。」

"グランク"と名付けたその名前を刻み、祭壇をあとにする。

祭壇に入る前と比べ、何やら重さを感じる。

だがその重さはプレッシャーでなく、勇気の重さだと感じた。

―数日後―

宿を出たソニア達。初めて会ったかのように思える友と再開した。

(ポゼ)「やぁ、みんな。」

(ソニア)「すごいな、ポゼ…！飛べるんじゃないか？」

「急にでかくなって不便じゃない？」

「それなんだけどね…」

―ボオン！！！―

ポゼの身を火が包んだ…。その中から現れたのは見知った友の姿であった。

「小さくはなれるんだ。一応ね。ただ、またあの大きさになるために、

　火を加速させなくちゃだから、体力を使うんだけど…。」

「遅くて構わん。身へくるダメージを考えておけ。遅く加速させれば害はないと、ゼノが言っていただろう？」

「なら、また建物に入れますね。」

「そうだね。でもこれが許されるのは、普通に成長する時間までらしいけど。」

「雑談は終わりだ。ゼノへ会いに行くぞ。」

ー王宮ー

「来たか。元気そうでなによりだ。…お前達の力を借りたい。」

(リットリオ)「見つけたか？」

「リットリオから聞いた、"ブラック・ロワ"という名。」

(リットリオ)「ネオに依頼をバラまいたのは、確実にあいつらだ。」

「言葉を聞けるほど傷が治ってないが、厳重に捕縛したサンドラ。

学者達に毛を調べさせた。結論は…。奴らは"ブラック・ロワ"にいる。」

(皆)「…！！！」

「そこで、俺も行きたいところ何だが、あの大狼が暴れては困る。

　だからお前達に頼みたい。」

(ソニア)「俺たちでやれるか？」

「"タイダル"王へと連絡をしておいた。返事もきている。ロワへ行くには、

海を渡っていくべきだ。そしてロワへと一番近い場所が、オーシャンだ。」

(ヤチェリー)「行く。」

(ポゼ)「僕は忘れない。」

(リットリオ)「代償の罪は軽くない。」

(風花)「返してほしいものがあります。」

(ソニア)「行かない理由がない。」

(炎王：ゼノ)「なら、行ってこい！お前達ならば成せる！必ずな！

出会えて良かったぞ…！！！」

ゼノへと別れを告げ、ルボトスを離れるソニア達。

火をゆっくりと加速させ、姿を変化させる。翼を広げ、背に乗ろう。

行こう。故郷たるオーシャンへ。

　　　＜“水の国：タイダル：オーシャン”＞

―ブラック・ロワ―

―ドックン！！！ドックン！！！―

(黒鎧の男)「…！！！」

鎧を脱いでいる男は、ベットで目を覚ました。

(オメガ)「おはようございます。最終調整、終わりました。」

「身が軽い…。だが…。ッグ…！！！」

―ボタッ！！！―

男が吐いた血は、混ざった色となっていた。

竜の血を身体へと流した。その力は火を生む力になる。

神の心臓を移すには、膨大なエネルギーが必要だ。神の雷をエネルギーへと変換させる。

そして最後の一つ…。

(ブラックソード)「大丈夫か？」

「ハァ…。あぁ…。先は長くない…。早く行かなくては…。」

(ハザキ)「待て。」

―スッ…。―

最上たる黒槍を、ハザキが渡した。

「…。」

(ハザキ)「槍だけだ。作れたのは。」

「オメガから聞いた…。サンドラは逃げてれなかったそうだな…。」

(ブラックソード)「あぁ。ミアが部屋から出てこない。」

「…ミアへ会いに行く。それが終わったら、俺は行く。次などない。

　"自らの命を懸けた、挑戦"だ。」