17：火の一族
『騎士のソニア 【17：火の一族】』
―数日後ー
―チュンママァァァ！！！―
爆音で鳴く鳥類が、朝を知らせる。
(ソニア)「ッ…。」
(リットリオ)「起きたか。」
(ソニア)「…。どうなった…？」
目を覚ましたソニア。ソニアとリットリオは、宿の中にいた。
―シャッ！！！―
窓のカーテンを開けて、先に起きていたリットリオが言う。
(リットリオ)「奴らは逃げたそうだ。」
(ソニア)「街が…。」
(リットリオ)「奴らの目的だが、情報整理の末、達成はされたようだ。だがそれも極小。ほとんど失敗と言っていいらしい。」
(ソニア)「他のみんなは？」
(リットリオ)「生きている。"カリデュピスは修理に時間がかかるそうだが、無事"だと言っていた。」
(ソニア)「そうか、よかった。」
(リットリオ)「怪我が治ったあと、来てほしいとゼノが言っていたぞ。今は治せ。俺もそうだが、全員酷くやられている。」
(ソニア)「…。骨、折れてるレベルだよな。」
(リットリオ)「あぁ。」
(ソニア)「案外大丈夫なんだが…。」
(リットリオ)「それはあいつの…。」
ーーーーー
(ポゼ)「ゼノ。」
(ゼノ)「ハハッ…！まずは一人か？やったな。」
(ポゼ)「うん。」
(ゼノ)「身体には慣れたか？力はどうだ？」
王宮の庭に現れたポゼ。三階にいるゼノと目を合わせてポゼは話す。
(ポゼ)「慣れたかな。ただ、なんでこうなったかはよく分からなくて…。」
小竜であったポゼだが、今やその面影はなく。
成人とまではいかないが、身体は巨大かつ強靭になった。
(ゼノ)「火だ。火は人体に影響をもたらす。トスの火が、お前の中で巡った。
あの時間、サンドラという巨狼へと攻撃するまでの間に。本来時間をかけ、
可能性を秘めた者がなるものだが…。その竜の進化を“覚醒”と呼ぶ。」
(ポゼ)「覚醒…。これって、無限なんだよね？」
(ゼノ)「お前の身体に異常がなければ。何しろトスの火は、急激にお前の身体を進化させたんだ。トスが抜けた今、加速して進化するようなことはない。
だから今無事なら大丈夫だ。…素質がある。ポゼ。お前にはな。」
(ポゼ)「僕に？」
(ゼノ)「あぁ。カリデュピスだが、時間が遅ければ死んでいた…。火が消える前、修復に入れたのは、お前の力あってだ。そこで一つ、提案がある。」
(ポゼ)「…？」
(ゼノ)「特に力が強くなるわけではない。名を得る気はないか？“冥火竜：ポゼ”。」
(ポゼ)「名前…。」
―火の祭壇―
ルボトス王宮の裏山。今のポゼでも、余裕で入れる大きな岩があった。
―ギギギギギギ…！！！―
正確に言うならばそれは岩でもあるが、巨大な扉であった。
暗く広がる岩の道。天井は高く、奥行は長い。横幅は広い。
岩の柱に立てかけられた火が、小さく揺れている。
(ポゼ)「ここは…。」
(ゼノ)「祭壇だ。」
(ポゼ)「火は消えないの？」
(ゼノ)「トスの火だ。奴が死んだ時、ここにある火も消える。」
ポゼは辺りを見渡した。薄くだが、壁に掘られている絵が見えた。
(ポゼ)「ねぇ。壁に絵があるの？」
(ゼノ)「よく見えたな。そうだ。絵がある。俺が生まれるより遥か昔から、この祭壇はあると思う。ルボトスに残っている書籍から読み解くならば、"初代炎王の時代"。」
(ポゼ)「…それって何年前？」
(ゼノ)「さぁな。」
―ボォ！！！―
祭壇の前へとついた。その両脇にある火は強く燃えている。
正面の絵を見れるように。
赤茶色の岩壁には、神々しく描かれた男の姿があった。
(ゼノ)「世界には、"神"と呼ばれる存在がいたそうだ。」
(ポゼ)「この世界に？」
(ゼノ)「あぁ。俺の妄想だが、"この世界の外"にもいるのではないかと思う。」
(ポゼ)「…？」
(ゼノ)「俺が今から話すことは、先代の炎王から聞いた話だ。…この壁に描かれた存在は、"始炎神：グラン"と言い、語り継がれている。"グランは宇宙へ行き、星になった"。そして、宇宙を照らす"火の星"が生まれたという。朝と昼が訪れるのは、その影響だ。そしてグランが星になった後、朝と昼が生まれたように、"火が生まれた"。それは"グランを祖とした力"。そして火に惹かれ、火を宿した者を"火の一族"と呼ぶ。火の一族はそれぞれが、祖たるグランの名を証として刻んでいる。」
(ポゼ)「ゼノにもあるの？」
(炎王：ゼノ・グランオー)「"グランオー"だ。グランの名をつけるというのは、そういった"ファン文化"だと思ってくれればいい。興味があるならつけてみろ。火を扱う者は、そう呼ばれる価値がある。」
(ポゼ)「…やってみたい。興味があるよ。自分は変わったんだっていう、証拠として。刻んでおきたい。」
(ゼノ)「そうか。ならば、何と名乗る？」
炎王ゼノが語るは、"神"と呼ばれる存在であった。
ポゼが特に惹かれのは、名をつけるという行為。
やはり何かに惹かれる者は、火を宿す運命にあるのだろう。
ーーーーー
―ブォォォォ！！！―
石へと刻んだ名を、強く燃える火の中に落とした。
(冥火竜：ポゼ・グランク)「…。」
(ゼノ)「いい名だ。もしかしたらお前と、同じ名をもつ者がいるかもしれん。それほど一族は多いということだ。」
(ポゼ)「それでも構わないよ。」
(ゼノ)「…成長したな。これでお前も火の一族だ。例え血が繋がっていなくとも、一族はグランの名で結ばれている。誇るがいい。グランの名を。」
"グランク"と名付けたその名前を刻み、祭壇をあとにする。
祭壇に入る前と比べ、何やら重さを感じる。
だがその重さはプレッシャーでなく、勇気の重さだと感じた。
―数日後―
宿を出たソニア達。初めて会ったかのように思える友と再開した。
(ポゼ)「やぁ、みんな。」
(ソニア)「すごいな、ポゼ…！飛べるんじゃないか？」
(ヤチェリー)「急にでかくなって不便じゃない？」
(ポゼ)「それなんだけどね…」
―ボオン！！！―
ポゼの身を火が包んだ…。その中から現れたのは見知った友の姿であった。
(ポゼ)「小さくはなれるんだ。一応ね。ただ、またあの大きさになるために、火を加速させなくちゃだから、体力を使うんだけど…。」
(リットリオ)「遅くて構わん。身へくるダメージを考えておけ。遅く加速させれば害はないと、ゼノが言っていただろう？」
(風花)「なら、まだ建物に入れますね。」
(ポゼ)「そうだね。でもこれが許されるのは、普通に成長する時間までらしいけど。」
(リットリオ)「雑談は終わりだ。ゼノへ会いに行くぞ。」
ー王宮ー
(ゼノ)「来たか。元気そうでなによりだ。…お前達の力を借りたい。」
(リットリオ)「見つけたか？」
(ゼノ)「リットリオから聞いた、"ブラック・ロワ"という名。」
(リットリオ)「ネオに依頼をバラまいたのは、確実にあいつらだ。」
(ゼノ)「言葉を聞けるほど傷が治ってないが、厳重に捕縛したサンドラ。学者達に毛を調べさせた。結論は…。奴らは"ブラック・ロワ"にいる。」
(皆)「…！！！」
(ゼノ)「そこで、俺も行きたいところ何だが、あの大狼が暴れては困る。だからお前達に頼みたい。」
(ソニア)「俺たちでやれるか？」
(ゼノ)「"タイダル"王へと連絡をしておいた。返事もきている。ロワへ行くには、海を渡っていくべきだ。そしてロワへと一番近い場所が、オーシャンだ。」
(ヤチェリー)「行く。」
(ポゼ)「僕は忘れない。」
(リットリオ)「代償の罪は軽くない。」
(風花)「返してほしいものがあります。」
(ソニア)「行かない理由がない。」
(ゼノ)「なら、行ってこい！お前達ならば成せる！必ずな！出会えて良かったぞ…！！！」
ゼノへと別れを告げ、ルボトスを離れるソニア達。
火をゆっくりと加速させ、姿を変化させる。翼を広げ、背に乗ろう。
行こう。故郷たるオーシャンへ。
＜“水の国：タイダル：オーシャン”＞
―ブラック・ロワ―
―ドックン！！！ドックン！！！―
(黒鎧の男)「…！！！」
鎧を脱いでいる男は、ベットで目を覚ました。
(オメガ)「おはようございます。最終調整、終わりました。」
(黒鎧の男)「身が軽い…。だが…。ッグ…！！！」
―ボタッ！！！―
男が吐いた血は、混ざった色となっていた。
"竜の血を身体へと流した。その力は火を生む力になる"。
"神の心臓を移すには、膨大なエネルギーが必要だ"。
"神の雷をエネルギーへと変換させる"。
そして最後の一つ…。
(ブラックソード)「大丈夫か？」
(黒鎧の男)「ハァ…。あぁ…。先は長くない…。早く行かなくては…。」
(ハザキ)「待て。」
―スッ…。―
最上たる黒槍を、ハザキが渡した。
(黒鎧の男)「…。」
(ハザキ)「槍だけだ。作れたのは。」
(黒鎧の男)「オメガから聞いた…。サンドラは逃げれなかったそうだな…。」
(ブラックソード)「あぁ。ミアが部屋から出てこない。」
(黒鎧の男)「…ミアへ会いに行く。それが終わったら、俺は行く。次などない。"自らの命を懸けた、挑戦"だ。」
