10 : 雷の国︰移動都市ネオ・ランド・シティ
『騎士のソニア 【10 : 雷の国︰移動都市ネオ・ランド・シティ】』
再び山を登り、木々を抜けていく。暗い森の先、目的の光が見え始めた。
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移動都市ネオ・ランド・シティ。
世界を移動するその都市国家は、稼働の地である“表大陸”に、周期終わりとして
停泊していた。
時間が経てば、始まりの地である大地より飛び立ち、世界を回るのだ。
―シュイインンン！！！―
都市が動くエネルギーの音が聞こえる。
都市を移動させる存在は…。
「で、でかいね…。」
ポゼが言うその先には…
(雷の化身:ネメシス)「ゴオオオオオオ！！！」
高層たるビル達。
ネオ・ランド・シティは、雷の化身の上に建っている。
亀のような肉体をもち、機械に身を包むネメシス。
そう言ったポゼと比べ、何倍か分からないほどのデカさである。
「これってどうやって上まで行くの？」
空中に省エネルギーで浮遊しているとはいえ、数十メートルの高さがある。
「下にある移動装置で行くんですよ。」
ネメシスの力で動く移動装置は、雷の力で上へと引っ張ってくれた。
―雷の国︰ネオ・ランド・シティ―
―ビカァァァ!!!―
雷光のように光る街灯。電光パネルに流れる映像達。
縦横無尽に流れる人々。眠らない街、ネオ・ランド・シティ。
「眩しい！」
煌々と光る街に、目を奪われてしまう。
「ここまで光る夜はあの日以来か…。」
「…。」
昔見た光を思い出しながら、揺らめく街へと溶けていく。
「ホテルを探しましょうか。拠点となる場所は必要です。」
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―ガヤガヤ!!!―
ホテルを探すソニア一行だが、何やら人集りが出来ている。
騒がしい…。
―ヂュミミミ！！！―
ソニアはまた波動を感じた。何やら予感がする。
「ちょっといいか？」
そう語りかけても気付かないのは分かっている熱狂の中、人の肩を掻き分けて、
騒動の中心が見えるように進んでいく。
―ドオオオオ！！！―
黒くどよんだ力が、人へと放たれていた。
「あれは…」
(人)「ん？お前達、知らないのか？」
隣にいた男が、ソニア達に向かって言う。そしてその男は、
嬉々した様子で話し始めた。
「あいつは、悪を討つ、ネオランドのヒーロー。“リットリオ”だ。」
―リットリオ！！！リットリオ！！！―
歓声が夜の街に響く。その男だけでなく、民衆が彼の虜なのだ。
正直言うならば、悪とヒーローの戦いは一方的蹂躙であった。
止めようとも思いはしたが、ソニア達にとっても、
悪と戦うヒーローという者に、魅力を感じた。
(悪)「お前はなぜ、こんなことをする…。俺がお前に何かしたか！」
(リットリオ)「相手が関係あるのか？どうせ他の人間を巻き込んでいくだろう。」
「…！頼む…！まだ間に合う…！“あいつらが来る前に”…！」
―スタッ…。―
(？？？)「そこまでだ。リットリオ。」
「お前達の変わりでやっているだけだ。」
「あれは？」
高貴な衣類を纏う女性が、リットリオの後ろに現れた。
「“ラキエル”様だ。」
シティの統治者であった。
(ラキエル)「私刑は認めていない。」
「そうか？だがお前達は俺を捕えない。そういうことだろう。」
―シュン…。―
そう言い残し、リットリオは瞬時に闇と共に消えていった。
「連れて行け。」
(天空騎士団)「ハッ！」
ラキエル率いる騎士団が、悪の男を捕らえ、その騒動は終わった。
辺りにいた人が少なくなる中、ソニア達はまだその場にいた。
「なにしよっか…」
ポセが一言出した。
「探したいことがあるんだ。」
「どんなやつ？」
「正確には人だ。場所は分からないが、検討ならつく。路地裏へ行こう。」
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薄く光が入るその場所にて…
「依頼ですか？」
「あぁ。ネオランドのシステムを知りたいとな。特に“こいつ”についてだ。」
「化身を調べるんですか？」
「当たり前だ。成功者には大量の報酬が与えられる。」
―フォォォ…―
茶色に錆れた小屋の上。この薄い光の中。彼もまた、住民なのだ。
「リットリオは全てを見通す。」
「！？」
リットリオ。この単語は、どの罵詈雑言よりもネオでは強い言葉になる。
「ど、どうしますか…！」
「逃げるぞ…！！！」
―ドオオオオオ！！！―
「っがぁぁぁぁあ！！！」
―バタ…！―
走る闇に追いつかれたものは、二度と光の元を歩むことはない。
「逃げることは出来ない。」
―ガタ！―
縦に積まれた物の奥。
「誰だ。」
―サッ…。―
「見ないな。」
「彼でしたか、探したい人というのは。」
「あぁ。ヒーローに興味が出来てな。」
「興味か。知ってどうする？」
「ただ気になるだけだ。」
「…。まぁいい。お前が正義に興味があるなら。お前達は俺を見た。
だからついて来い。ネオランドの裏切り者を探しに行く。」
ヒーローリットリオとの出会い。彼の正義へと迫っていく。
