【第7章10】孤独な者の依存
鳥はまだ鳴かない。
新たな一日の始まりといえば、柔らかな朝日を受けて飛び立つ小鳥だろう。互いに朝の挨拶を交わしながら、小さき翼を動かして空を目指す。そんな姿は、まだ見られない。
今、ちょうど太陽が地平線から顔を出したところなのだ。鳥たちはおろか、早起きの農家でさえ起きたかそうでないかの具合である。それが大きな街で見られるものか。
建ってからろくに手入れのされていなかったであろう、建物の壁。雨や泥などで汚れ、もとは白いはずなのに灰色がかっていた。
そこにもたれかかる青年はフードを深くかぶり、目を閉じていた。わずかな無音の世界。壊してしまわないために、身じろぎひとつしないでたたずんでいた。
ただ青年はぼうっとしているわけではない。頭の中はこれからの計画でいっぱいになっている。
考えをまとめるには何も見ないに限る。人というのは動くものに注意がひきつけられる。真剣に思案したいならば、真っ暗な中でいるのがいい。沈黙の中にいるのがいい。
グレイはこの町の領主の城を調べに行くつもりだった。そうすればひとまずやることは見つかるし、人の活動時間になる。調べたあと、宿屋に書きおきでも残せば、文字の読めるレベッカが理解してくれると思ったからである。
計画が大筋どおりにいかなくなってもいいよう、あらゆる可能性を挙げようとし、青年の目が開いた。同時にすれる複数の靴と石畳。
「おや？」
その声まで聞こえてきた途端、グレイに警戒の色が現れ、すぐにこの場を去らなかったことを後悔した。
「さっき質問にいらした旅人さんじゃあ、ありませんか」
門番の仕事に就いていたはずの二人が、グレイの前に立ちふさがっていたのだ。とっさに青年の演技を始めるグレイ。気の抜けるようなあくびが、そのひげのない口からやってきた。
「うーん……よく寝たなあ」
物腰柔らかな衛兵に声をかけられてから、目が覚めた素振りで青年は大きくのびをした。それからやっと今の場所に気づいたのか、きょろきょろと辺りを見回す。途中に人の足を見つけて、ようやく二人の衛兵と顔を合わせる。
「あれ、なんで衛兵の方が？ というより、ここはどこでしょう？ 私、宿屋に戻って寝るはずだったんだけどなぁ。うーん、昨日は宿を出て門のところまで行って、そのあたりから眠気がひどくて……。いやあ、何にも覚えてないなあ」
相変わらずののん気な青年を演じるグレイに、何を思ったのか口がよく動く衛兵はこんなことを言い出した。
「よければ旅人さんの宿までご案内しましょうか？ 宿までの道、わかりますか」
衛兵の瞳の奥で秘められたたものが見えかくれする。
こわばった顔のままグレイが首を横に振ると、後ろに控える無口な衛兵が、口元に笑いをひっつけた気がした。
「それなら、コイツの方に任せましょう。私は行かなければならない所がありますので。ミルクス、報告を頼む」
今まで会話が滑らかに成立していた衛兵が、不吉な笑みをまだ続ける相方の方をチラッと見た。表情が変わらないままに無言の衛兵がうなずくと、飛ぶような勢いで去っていった。
ミルクス、とあのしゃべる衛兵は呼んでいたが、グレイはその名が本名だとは思わなかった。あの声の持ち主が、そう簡単に自分のことをさらすようには、考えられなかったのだ。
グレイがゆっくりと立ち上がる。砂ぼこりをはらいながら、前の衛兵に警戒を続けた。
「なぜ……」
グレイの口から、思わずといった様子で疑問詞が現れる。絵に描いたままのような顔で衛兵は、グレイの声にあのとうとうと響く低音で重ねた。
「なぜ詩人は衛兵であるのか。衛兵は詩人であるのか」
衛兵の口調は不可思議な雰囲気を演出する魅力にあふれていた。声のみを聞いていれば、詩人の問いに。
きっちりとした装備に身を固めた衛兵は、いつのまにかグレイから目をはずし明後日の方向を見た。口から紡がれる詩的な自立語と支える付属語。
「それは声。世界を紡ぐ者から与えられた、不死のこの身のなんと煩わしきことか。顔は何度でも変えられよう、だがこの声！ 不変であることを願った私の声よ、だから私は私なのだ」
言葉では不便さを嘆きながら、詩人であり衛兵でもある人物は顔を輝かせているように見えた。
困惑のままグレイは後半部分に首をかしげながらも、彼が詩人とも衛兵とも同じ人だということは理解する。ただなぜそれを自身に明かすのか分かりえなかった。そして詩人と同一人物なら、なぜグレイの心身が若返ったのか、それが知りたがった。
「お主は俺に何をした？」
詩人たる者にグレイは一歩つめよる。
「便宜上、私をミルクスと呼ぶといい」
そう仮の名を告げ、彼はグレイに顔を見せた。続きは歩きながら、というように体をひねらせて。
グレイはミルクスに、宿への案内が必要ないことを 言おうとした。だったのが、有無を言わせぬミルクスについていく他なかった。問いの答えを聞き出すためにも。
路地裏を通る。
思いの外狭い、細い道を行く。自称ミルクスという者は、衛兵姿のまま慣れた様子で通り抜けていく。あとを追うグレイも、猫のような身軽さですりぬけていく。
こんな道は宿屋が多くあるところに繋がっているのだろうか？
ごく当たり前な疑問を振り払い、グレイは前のミルクスに呼びかけた。
「いつ俺の問いに答えてくれるんだ？」
「……私は解くために、呪いを完全なものにしたまでだというのに」
歩く速さはそのままに、衛兵は片手を挙げる。その手は人差し指と中指以外立っていない。
「貴方があの愚かな歌姫にかけられた呪いは、二つの要素があった。一つは上位魔術師だった、ベルマージュについての記憶を消去すること」
低い塀を前の詩人がよじ登って乗り越えたから、グレイもそれにならう。体を動かしながら、彼の言葉を聞き取っていた。
（ベルマージュ、確かこやつが昨晩詠った詞にでてきた女だったか……？）
次の要素の言葉が落ちてきたのは、ちょうどグレイが塀から降りたところだった。
「二つめは肉体の不老」
ふらりと住宅の角をまがる前に聞いた内容は、現在心身ともに若いときに逆戻り中のグレイを、ためらわせる。ミルクスの示す道をたどり、反射で突き出た自身の手は、余分なしわがなく剣だこが目立つ。
追いついた曲がり角では、混乱顔を当然のように受け止める声が待っていた。
「対象者が予期せぬ貴方だったから、呪いも全てがかかるわけではなかった。一つ目はヴィデルタも望むところ、だが二つ目はかの剣士を苦しませるだけにすぎない」
もはや目的地が不明なまま、グレイは歩き続けた。
ひとつ建物を通り過ぎるたび、大きく見える城。はるかな高さを誇っていた。
「術者の意にそぐわない呪いは、中途半端だったのだよ。ただし、呪いは完全でなければ解かれない」
つかずはなれず、常に適度な距離を保つのには双方の協力がいる。二人の距離は伸び縮みせず、一定なまま先へ進む。
「これが普通だった、というわけか。しかしなぜそんなことをしたのだ、お主の目的はなんだ」
不意に光射す。
天の巨大な射手は、的確に青年の瞳を刺し貫く。建物の影から飛び出したそこに、いつの間にか上った太陽があった。
開けた先には白い石を積み上げた壁。どうやらこの町には、巨大な町全体を囲む外壁と城自体を囲う二重構想らしい。
朝日を受けて眩しそうに目を細めるグレイ。一方内壁の影に身を隠すミルクス。二人ともふと、立ち止まっていた。
「私に物語の介入は許されぬ。かろうじて許されるのは、策者の意思を反映させるためにすぎない。どのような行動も私の目的など、存在しない」
謎めいたせりふを吐くミルクスを、グレイは不可解なものとして見ていた。その目を何だと思ったのか、衛兵姿は声のトーンを落として更につぶやく。
「哀れなのは私ではない。私につきしたがうあの少女こそが哀れなのだ。自分の意思を手放して預けた者が、自らの目的さえ取り上げられているなど、ただの道化」
続く理解不能な言葉に、グレイは首を振った。そして日のあたる場所から、日陰へと歩き出す。彼にはミルクスの目的が分からなかったが、何処へ導いてきたのかははっきりとした。
動き始めたグレイに気づき、衛兵の格好をした者は内壁の門を指した。自身も近づきながら行くと、閉じられていた門が開き始める。
「ようこそ我らがリロイ領主様の城へ。アーリア騎士団レルルーア・シェスタ様のご親類の方ですね、シェスタ様は城内にいらっしゃいます。お会いになる部屋まで案内いたしましょう――」
開いた厚い門の向こう側に、侍女らしい格好をした（ただし至るところにもピンク）少女が立っていた。
「ねえねえっ、ご主人サマ！ これでカンペキでしょっ？」
元気一杯少女らしさのかたまりが、大きく首を傾ける。その満面の笑みは、衛兵姿に向けられていた。
彼女のまわりの地面には、出勤したての門番が全員のびていた。
やがて青年に気づくと、ふうーんと女の子特有の高い声で
「これがレベちゃんの片思い相手かぁ～。レイ君、ワタシご主人サマの従僕、シャスール・アデシヤ。よろしくね☆」
言ってのけた。
サブタイ、孤独な者は正確にいうとグレイではありません。正直に言えば詩人（またの名を無口な衛兵、便宜上ミルクス）と、お久しぶりなピンク大好き魔女っ娘シャスールです。グレイも依存しているところはありますけど、今回ではあまり表面に出てきませんでした。
どうしても思いつかなかったから、えいやっと……。ごめんなさい、巻きでいきます次話から。もう巻きです。まきますか、まきませんか、でいったら巻きます。（話の展開スピードを上げるんです）
毎回の如く遅くて申し訳ないです。三月は余裕あるかな、と思いましたが、去年安全な場所にいた私には敵わないと悟りました。更新ができる個人用端末を手に入れたおかげで、これから少しはさっと書き上げられるかな……という希望です。あくまで希望です。
どうやらこの七章、番外編1と大きな関わりがあるようですね。そして、番外編の方には拾わなくてはいけない伏線がありました。ちゃんと確認しながらやっていきます。
さて、次回は改稿ですが、十五歳にして重たい感情をもつビル君はやりづら（ｒｙ
いっそのことヒア君をいれてやろうｋ（ｒｙ
最後まで読んでくださりありがとうございます。続く物語をよろしくお願いします。
